plotseling scheidden de gordijnen en stond de Kralahome voor hen, halfnaakt als op de avond ervoor. Het gemompel hield onmiddellijk op. Een golf van onredelijke angst overweldigde Anna. Ze knarste haar tanden. Deze man was machtig en wat hij besloot zou haar hele toekomstige leven beïnvloeden. Hij handelde voor de koning, dat was duidelijk. Maar terwijl ze zich moest concentreren op wat gezegd moest worden, vertroebelde een mist van weerzin haar geest. Ze kon niet helder denken. Toen was ze zich ook ongemakkelijk bewust van zijn naakte torso. Ze had nog nooit zaken gedaan met een half geklede man. Sommige zesde zintuig verworven van lange jaren in ” the Orient suggereerde dat de afwezigheid van een jas wees op een gebrek aan respect voor haar en voor de positie die ze moest vullen. In al die kamer was er geen vriendelijk gezicht. In heel Siam was er niemand aan wie ze om hulp kon vragen. Een impuls om te vluchten kwam over haar heen. Ze draaide zich half om om te rennen, terug door de voorkamers, rij na rij, door de tuin naar de kade – maar waar dan?
De Kralahome stak zijn hand uit. “Goedemorgen, meneer,” zei hij in voorzichtig Engels. “Ga zitten, meneer.”
ze greep de aangeboden hand, en glimlachte onvrijwillig naar de ” sir.”Zijn ongerijmdheid leidde haar af van haar angsten voor het moment en herstelde een mate van evenwicht in haar gedachten.
“Dank u,” zei ze, en ging een beetje stijf op een gebeeldhouwde bank.de edele, zich niet bewust van de verlegenheid die zijn schaars kostuum in de Engelse vrouw creëerde, benaderde haar met een uitdrukking van blijde nieuwsgierigheid, en klopte haar kleine zoontje op het hoofd.
” hoe heet je, kleine jongen?”vroeg hij.maar Louis riep in paniek: “Mama, kom naar huis! Alsjeblieft, Mama, kom naar huis!”
” Wees stil, Louis! Stil, schat. Dit is geen manier om te handelen. Vertel de Prins je naam!”Maar het kind was in een paroxysme van Bang huilen. Toen hij eindelijk kalm was, zei Anna nerveus tegen de tolk die naast haar op de grond lag.: “Wilt u uw meester vragen of hij zo vriendelijk wil zijn om mijn verzoek voor een rustig huis of appartement zo spoedig mogelijk aan Zijne Majesteit voor te leggen? Ik wil m ’n spullen pakken voor m’ n werk begint. De koning heeft me een woning bij het paleis beloofd. Ik zou graag een plek willen waar ik voor en na schooltijd vrij kan zijn van indringers.”
toen dit verzoek werd geïnterpreteerd aan de Kralahome, schijnbaar in monosyllabels, stond hij glimlachend en keek naar haar alsof hij verrast en geamuseerd was dat ze ideeën had over het onderwerp vrijheid. Deze blik veranderde snel in een waarin scherpzinnigheid, nieuwsgierigheid en raadselachtige vermoedens zich vermengen. Na een zorgvuldige studie van haar gezicht en persoon sprak hij direct tot haar, ” Je bent niet getrouwd?”
ze boog iets. “Mijn man is dood.”
“waar ga je dan’ s avonds heen?”
“nergens, Uwe Excellentie,” antwoordde ze kort, geprikkeld door de insinuatie. “Ik verlang gewoon om voor mezelf en mijn kind wat privacy en rust te verzekeren wanneer mijn taken zijn vervuld.”
” hoeveel jaar is uw man al dood?”hij stond erop, blijkbaar niet overtuigd van haar deugdzame doel.
een koude blik ging over haar gezicht. Elke aanhoudende angst was bevroren in ijzige wrok. Ze wendde zich tot de tolk. “Zeg tegen je meester dat zijn rechten zich niet uitstrekken tot het punt van nieuwsgierig zijn naar mijn huiselijke zorgen. Zijn zaken met mij zijn alleen in mijn hoedanigheid van gouvernante. Over andere onderwerpen wijs ik het gesprek af.”
toen de tolk dit vertaalde ging er een blik van verbazing over het gezicht van de Kralahome, een blik die haar een kort en bitter moment van plezier gaf, ook al twijfelde ze onmiddellijk aan de wijsheid om zo scherp te zijn uitgeslagen. Haar instinctieve reactie verblindde haar even voor de wetenschap dat Oosterlingen meestal een gesprek openden met een reeks persoonlijke vragen, en dat de schijnbare onbeschaamdheid van de Kralahome niets meer dan een conventioneel verlangen om beleefd te zijn impliceerde. Toch werden de woorden gezegd. Het was belangrijk om haar positie onmiddellijk vast te stellen, en haar recht op respect en privacy waren daar integraal onderdeel van. De Kralahome haalde zijn schouders lichtjes op, ” zoals je wilt.”