Armoedecyclus moeilijk te doorbreken in de armste Amerikaanse stad

Conversations are hushed. De lichten zijn dim. Om 1:30 uur schudt dagverzorger Virginia Allen zachtjes twee kleine zusjes, onder dezelfde deken, om hen te vertellen dat hun moeder er is om hen op te halen.

” laten we gaan. Mama is hier,” zegt ze, ze vertelt deze kinderen wat ze al weten: Het is tijd om op te staan, zodat ze naar huis kunnen om wat meer te slapen voordat ze weer op moeten staan en zich klaar moeten maken voor school.

Het is een andere dag — of in dit geval nacht — in een centrum waar ouders hun kinderen kunnen brengen op elk uur van de dag of nacht. En dat doen ze, komen en gaan van 24 uur per dag werken, school of een andere baan zoeken.

veel gezinnen met een laag inkomen in Reading vertrouwen op dit centrum, dat een soort veilige haven is in een onrustige stad. Met een armoedecijfer van 41,3 procent, is Reading bestempeld als de armste stad van het land met een bevolking van 65.000 of meer. Terwijl de economie langzaam herstelt, worden velen hier achtergelaten.

Doing It For the Kids

het leven van degenen die gebruik maken van het Second Street Learning Center, gerund door de non-profit Opportunity House, zegt veel over wat het betekent om te worstelen en arm te zijn in Amerika. Het verhongert niet in de straten, maar het zijn de talloze frustraties die kunnen leiden tot één stap vooruit en twee stappen terug.

neem Meghan Gonzales in. Ze is Parmantig en optimistisch, maar duidelijk gestrest.

Gonzales probeert wanhopig vooruit te komen, en de dingen zien er beter uit. Een paar jaar geleden, was ze in een daklozenopvang verbonden aan het leercentrum. Maar ze is onlangs afgestudeerd van de verpleegkunde school en net geland een fulltime baan in een verpleeghuis.

dat hoor je steeds weer in Reading: I ‘ m doing it for the kids. Veel ouders met een laag inkomen lijken instinctief te weten wat studies aantonen, dat arme kinderen meer kans hebben om arme volwassenen te worden, van school te gaan en alleenstaande tienerouders te worden.

Het is moeilijk om die cyclus te doorbreken-en ingewikkeld, wanneer levens een rommelige combinatie zijn van pech en slechte keuzes.

‘Een jongleren Act’

Lori Lebo, 37, heeft een reeks tegenslagen gehad. Haar 20 maanden oude dochter Mikaela werd te vroeg geboren. Ze verloor haar baan in Februari. En Mikaela ’s vader is in en uit de gevangenis geweest, meest recent voor het breken van Lebo’ s neus, en daarna voor het overtreden van de voorwaardelijke vrijlating.een van de voorwaarden voor vervroegde vrijlating was dat hij uit de buurt van Lebo bleef. Maar, zegt ze, Hij houdt van de baby, en de baby houdt van hem. Dus liet ze hem weer thuis. Dat was een vergissing.

” Het is duidelijk dat het leven om ons heen gebeurt, en ik kan me niet altijd op één ding concentreren,” zegt ze. “Ik heb het gevoel dat ik een jongleer act doe.”

Lebo zegt dat ze na vijf jaar werd ontslagen omdat ze te veel werk miste. Maar, zegt ze, wat moest ze doen? Mikaela woog 1 pond, 5 1/2 ons bij de geboorte. Er waren lange ziekenhuisverblijven en doktersbezoeken, om nog maar te zwijgen van rechtszaken nadat haar vriend haar neus brak.

” Ik bedoel de arbeidsmarkt is moeilijk op dit moment. En veel werkgevers zijn nu hard aan het werk, dat je niet eens de tijd kunt nemen om voor je gezin te zorgen”, zegt ze. “Ze geven je eigenlijk een keuze. Wil je je baan of je familie?aanvankelijk gingen Mikaela en haar 9-jarige broer Jeffrey naar het Second Street Learning Center terwijl Lebo werk zocht. Maar na enkele weken verloor Lebo haar kinderverzorgingssubsidie van de staat, en moest ze haar kinderen uit de dagopvang verwijderen.

ze had niet veel geluk om te beginnen. Maar nu is haar werk zoeken moeilijker, omdat ze een babysitter moet huren als ze wordt opgeroepen voor een interview, en de fondsen zijn beperkt. Als ze een baan vindt, moet ze tot een jaar wachten om de subsidie hernieuwd te krijgen vanwege bezuinigingen op de staatsbegroting.

een systeem van afhankelijkheid?

Modesto Fiume, hoofd van Opportunity House, zegt dat deze dingen hem “gek maken.”Hij zegt dat het moeilijk genoeg is voor gezinnen met een laag inkomen om op hun voeten te komen zonder dat het tapijt onder hen uit getrokken op het verkeerde moment.

“Het is bijna alsof we een systeem hebben opgezet waar we willen dat mensen afhankelijk blijven,” voegt hij toe.

Fiume zegt voor veel van zijn cliënten met een laag inkomen dat het krijgen van een baan niet genoeg is. Sommige klanten komen uit zeer disfunctionele huizen en hebben ondersteuning nodig. Hij zegt dat het leercentrum kan zorgen voor stabiliteit in het leven van kinderen die het misschien niet elders krijgen, en dat het misschien kan helpen de cyclus van armoede met die volgende generatie te doorbreken.

kinderen in het leercentrum krijgen veel meer dan alleen snacks en spelen. Er is genoeg georganiseerde activiteit, computer training en huiswerk hulp. De boodschap is: werk hard en kansen zullen volgen.

achtergelaten

maar sommige dingen zijn makkelijker gezegd dan gedaan. Het is schoon en helder in het centrum. Maar buiten, de buurt is gevuld met lege percelen en vermoeide rij huizen. Banen en bedrijven zijn al jaren op de vlucht voor Reading.dat Weet Tracy Boggs maar al te goed. Ze woont tegenover het leercentrum in een herenhuis met drie slaapkamers met haar dochters, de 7-jarige Emily en de 21-jarige Tracine.

Boggs is 49, zacht gesproken, moe. Ze heeft de afgelopen maanden gewerkt in een parttime baan, een schoonheidswinkel schoonmaken in het winkelcentrum om de eindjes aan elkaar te knopen.

” mijn werkloosheid stopte, en wist niet waar ik zou gaan draaien,” zegt ze.

Boggs werkte acht jaar bij een bedrijf in Reading dat needlecraft kits maakte. Maar toen werd het verkocht en de banen werden verplaatst naar China. Eerst zag het er veelbelovend uit. De staat betaalde om Boggs om te scholen in medische facturering en codering. Er is een groot ziekenhuis in Reading, dus het leek logisch.maar toen ze in December haar diploma haalde en werk begon te zoeken, realiseerde ze zich dat er geen vacatures in Reading waren. “Alle kantoren hier besteden hun facturering en codering aan andere bronnen, andere bedrijven,” zegt ze. Alle banen waren ver buiten de stad. De enige manier om daar te komen is door te rijden.

maar zoals bij veel gezinnen met een laag inkomen is vervoer voor Boggs een probleem. Ze bezit een oude auto met 81.000 mijl erop en een groeiende lijst van problemen. En ze maakt zich zorgen over het nemen van het op de snelweg. Toch denkt ze dat ze weinig keus heeft en gaat voor interviews als ze ze kan krijgen. Maar tot nu toe heeft ze nog geen baan gevonden.

hoop ondanks de slechte tijden

zoals veel moeders in Reading, heeft Boggs geen echtgenoot om de rekeningen te delen. Armoede is hoog, maar veel hoger voor alleenstaande moeders. Een verbazingwekkende 66 procent van hen in het lezen leven onder de armoedegrens, minder dan $19.000 voor een gezin van drie.

Boggs geeft toe dat ze een aantal slechte beslissingen in het leven heeft genomen en dat de twee vaders van haar dochters onbetrouwbaar bleken te zijn.

maar ze voegt er snel aan toe: “Ik zou niets in de wereld veranderen voor mijn kinderen, Mijn dochters. Ze houden me op de been en laten me vechten om te blijven zoeken, zo slecht als de economie is. Als ik alleen was geweest, was ik al lang opgestaan.”

u hoort dat veel rond het leercentrum: hoop dat het beter wordt als je gewoon blijft stoppen, ondanks de slechte tijden.

een stap vooruit, twee stappen achteruit

Het is ongeveer 20.00 uur, en Meghan Gonzales is in de straat van het leercentrum, thuis met haar vier kinderen en man. Hij heeft een handicap met een slechte rug. Ze had een lange dag met oriëntatie op haar nieuwe baan.