in lokale taal vallen de mensapen van het Bilibos in twee verschillende groepen. Er zijn de “boomslagers”, die zich hoog in de bomen verspreiden om veilig te blijven, en gemakkelijk bezwijken voor de gifpijlen die door lokale jagers worden gebruikt. Dan zijn er de” lion killers”, die zelden bomen beklimmen, zijn groter en donkerder, en worden niet beïnvloed door de gifpijlen.toen Karl Ammann, een Zwitserse fotograaf en anti-bushmeat campagnevoerder, voor het eerst de regio bezocht in 1996, was hij op zoek naar gorilla ‘ s, maar in plaats daarvan ontdekte hij een schedel die afmetingen had zoals die van een chimpansee, maar met een prominente kuif zoals die van een gorilla. Ammann kocht een foto, genomen door een bewegingsdetecterende sonarkegel, van stropers die een beeld vastlegden van wat op immense chimpansees leek. Ammann mat ook een fecale daling drie keer zo groot als chimpansee mest en voetafdrukken zo groot of groter dan die van een gorilla.in 2000 keerde Ammann terug naar het door de bushmeat hunter beschreven gebied met een groep apenonderzoekers. Hoewel ze geen levende Bili aap vonden, vonden ze wel een aantal goed versleten grondnesten, kenmerkend voor gorilla ‘ s in plaats van chimpansees, in moerassige rivierbeddingen.in 2001 werd een internationaal team van wetenschappers, waaronder George Schaller van de Wildlife Conservation Society en Mike Belliveau van Harvard University, gerekruteerd door Karl Ammann om de ongrijpbare Bili ape te zoeken, maar de onderneming bleek leeg.na een burgeroorlog van vijf jaar in 2003 was het voor wetenschappers gemakkelijker om veldonderzoek te doen in Congo. De eerste wetenschapper die de Bili apen zag, en ook gerekruteerd door Ammann, was Shelly Williams, PhD, een specialist in het gedrag van primaten. Williams rapporteerde over haar nauwe en huiveringwekkende ontmoeting met Bili apen, ” we konden ze horen in de bomen, ongeveer 10 m afstand, en vier plotseling kwam haasten door de borstel naar mij toe. Als dit een schijnaanval was geweest, dan hadden ze geschreeuwd om ons te intimideren. Deze jongens waren stil,en ze waren enorm. Ze kwamen voor de moord, maar zodra ze mijn gezicht zagen, stopten ze en verdwenen.”
” De unieke eigenschappen die ze vertonen passen gewoon niet in de andere groepen apen”, zegt Williams. De apen zouden volgens haar een nieuwe soort kunnen zijn die onbekend is voor de wetenschap, een nieuwe ondersoort van de chimpansee, of een hybride van de gorilla en de chimpansee. “We hebben op zijn minst een unieke, geïsoleerde chimpanseecultuur die anders is dan alle andere die is bestudeerd”, zegt ze.
wetenschappers geloven dat ze te maken hebben met een zeer inteeltpopulatie, waarin zelfs een groot aantal dieren identieke of bijna identieke haplotypes zouden kunnen delen. Bili ape rapporten zijn ook onderzocht door Esteban Sarmiento, die heeft gezegd: “Ik denk dat er een sterke mogelijkheid is dat ten zuiden van Bili aan de andere kant van de Uele rivier er gorilla’ s kunnen zijn, en dit lijkt een belangrijk gebied om onze aandacht op te richten.”Wetenschappers die in deze bossen ten zuiden van de Uele werken, hebben echter geen dergelijk bewijs gevonden, noch dergelijke rapporten van lokale gemeenschappen gehoord. Het blijft echter een belangrijke regio, gebaseerd op de ontdekte aanwezigheid van andere vlaggenschipsoorten, zoals chimpansees en olifanten.in juni 2006 berichtte British Science Weekly dat Cleve Hicks en collega ‘ s van de Universiteit van Amsterdam een jaar durende jacht op deze apen hadden voltooid, waarbij ze de dieren in totaal 20 volle uren konden observeren. Hicks meldde: “ik zie niets gorilla’ s aan hen. De vrouwtjes hebben zeker de geslachtszwellingen van een chimpansee, ze hijgen-hoot en boom-trom, en ga zo maar door”. DNA-monsters uit uitwerpselen bevestigden ook de classificatie van deze apen in de chimpansee ondersoort Pan troglodytes schweinfurthii.Hicks ontmoette een grote gemeenschap van apen in het noordwesten van Bili, die interesse in Hem en zijn collega ‘ s toonde, die deed denken aan eerdere rapporten (Dit werd verkeerd gerapporteerd in de New Scientist als 18 km van Bili, maar het was eigenlijk aanzienlijk verder van het dorp. Dit was de eerste groep Bili apen die werd aangetroffen waar de volwassen mannetjes niet onmiddellijk vluchtten nadat ze de mensen zagen). De apen, inclusief volwassen mannetjes, zouden hun menselijke bezoekers omringen en nieuwsgierigheid naar hen tonen, maar zouden niet aanvallen of bedreigend worden.Hicks heeft benadrukt dat er weinig aanwijzingen zijn dat ze agressiever zijn dan andere chimpansees (roofzuchtig gedrag is de norm voor de soort). Hij is hierover echter verkeerd geciteerd in de pers.
verder onderzoek werd uitgevoerd door Hicks tussen juli 2006 en februari 2007, vergezeld door Jeroen Swinkels van de Universiteit van Amsterdam. Een nieuw basiskamp werd opgericht in het Gangu bos.