blauwtong en epizoötische hemorragische ziekte (EHD) zijn virusziekten die gekweekte en vrijlopende witstaarthert treffen. Hoewel Blue Tongue en EHD duidelijk verschillend zijn, zijn deze zieken soms onmogelijk uit elkaar te houden. In feite, bloedonderzoek resultaten zijn zeer vergelijkbaar. In het belang van dit artikel zullen Blue Tongue en EHD door elkaar worden gebruikt. Deze ziekte wordt meestal gevonden bij schapen, maar blauwe tong is ook gevonden in andere vee zoals runderen en geiten en andere wilde ungualtes zoals pronghorn antilope en witstaart herten.
Witstaarthertpopulaties hebben al jaren te maken met deze ziekten, maar de hertenpopulaties blijven sterk. Blauwe tong en EHD uitbraken in de VS komen voor bij herten bijna jaarlijks op zuidelijke breedtegraden. EHD en blauwe tong worden verspreid door muggen zoals vliegen of muggen. Deze vectoren verspreiden de ziekte als ze herten bijten. Als gevolg daarvan zijn uitbraken vrijwel onbehandelbaar en lopen ze doorgaans jaarlijks een cursus, hoewel de weersomstandigheden van invloed zijn op de duur en ernst van de uitbraak.
blauwe tong en EHD uitbraken zijn meer merkbaar tijdens perioden van hoge temperaturen en weinig regen, maar het sterftecijfer van herten is meestal laag, met slechts een klein percentage sterfte in de populatie. Een hert besmet met EHD en blauwe tong zal zijn gedrag veranderen. Het wordt minder voorzichtig en zoekt zowel schaduw als water. Enkele van de symptomen van deze hertenziekte zijn hoge koorts, overmatige speekselvloed, en zwelling van het gezicht en de tong.
De “blauwe tong” die de ziekte zijn naam geeft komt slechts in een klein aantal gevallen voor. Symptomen zullen beginnen te laten zien binnen een week na een witstaart hert wordt gebeten en besmet met blauwe tong of EHD virus. Geïnfecteerde witstaart zijn minder bang voor mensen, overmatig speekselen, vertonen peeling of sloughing van de hoefwanden, verliezen hun eetlust, en niet foerageren voor voedsel. Blauwe tong en EHD geïnduceerde dood kan direct afkomstig zijn van bloedingen van het hart of andere organen en indirect van onvoldoende voeding/honger. Bloeding en gebrek aan zuurstof in het bloed resulteert in een blauw uiterlijk van het mondslijmvlies, vandaar de naam “blauwe tong.”Blauwe tong en EHD zijn niet overdraagbaar op mensen.
tot slot worden blauwe tong en EHD gedragen door bijtende insecten die met de ziekte besmet zijn. Omgevingsomstandigheden zijn van invloed op de ernst van een uitbraak en droge perioden zijn meestal het ergst. De meeste episodes worden gedetecteerd tijdens de zomermaanden of droogte. Geïnfecteerde herten vertonen vaak geen angst voor mensen en kwijlen vaak overmatig. Acht tot 36 uur na het begin van waarneembare tekenen, herten overgaan in een shock-achtige toestand, worden prostaat en sterven. Witstaart die aan deze ziekten sterven, wordt vaak gevonden in de schaduw en in of in de buurt van waterbronnen zoals kreken, rivieren of tanks.