als voorbeeld wordt niet verwacht dat een blokdiagram van een radio elke verbinding en draaiknop en schakelaar weergeeft, maar het schema wel. Het schema van een radio toont niet de breedte van elke verbinding in de printplaat, maar de lay-out wel.
om een analogie te maken met de kaart making world, is een blokdiagram vergelijkbaar met een snelwegkaart van een hele natie. De belangrijkste steden (functies) worden vermeld, maar de kleine provinciale wegen en straten zijn niet. Bij het oplossen van problemen is deze kaart op hoog niveau nuttig bij het verkleinen en isoleren van waar een probleem of fout zich bevindt.
blokdiagrammen zijn gebaseerd op het principe van de zwarte doos waar de inhoud Verborgen is, ofwel om afgeleid te worden door de details of omdat de details niet bekend zijn. We weten wat erin gaat, we weten wat eruit gaat, maar we kunnen niet zien hoe de doos zijn werk doet.
in de elektrotechniek begint een ontwerp vaak als een blokdiagram op zeer hoog niveau, dat naarmate het ontwerp vordert steeds gedetailleerder blokdiagrammen wordt, en uiteindelijk eindigt in blokdiagrammen die voldoende gedetailleerd zijn dat elk afzonderlijk blok gemakkelijk kan worden geïmplementeerd (op welk punt het blokdiagram ook een schematisch diagram is). Dit staat bekend als top down design. Geometrische vormen worden vaak gebruikt in het diagram om interpretatie te helpen en de Betekenis van het proces of model te verduidelijken. De geometrische vormen zijn verbonden door lijnen om associatie en richting/volgorde van de traversal aan te geven. Elke technische discipline heeft zijn eigen betekenis voor elke vorm. Blokdiagrammen worden gebruikt in elke discipline van de techniek. Ze zijn ook een waardevolle bron van conceptopbouw en educatief voordelig in niet-technische disciplines.
in procesbesturing zijn blokdiagrammen een visuele taal voor het beschrijven van acties in een complex systeem waarin blokken zwarte kaders zijn die wiskundige of logische bewerkingen weergeven die achtereenvolgens van links naar rechts en van boven naar beneden plaatsvinden, maar niet de fysieke entiteiten, zoals processors of relais, die deze bewerkingen uitvoeren. Het is mogelijk om dergelijke blokdiagrammen te maken en hun functionaliteit te implementeren met gespecialiseerde programmable logic controller (PLC) programmeertalen.
in de biologie wordt steeds meer gebruik gemaakt van technische principes, analysetechnieken en methoden voor het diagrammen. Er is enige overeenkomst tussen het blokdiagram en wat systeembiologie grafische notatie wordt genoemd. Zoals het is, wordt in de systeembiologie gebruik gemaakt van de techniek van het blokdiagram die door regeltechniek wordt gebruikt, waar laatstgenoemde zelf een toepassing van regeltheorie is.
een voorbeeld hiervan is het functieblok diagram, een van de vijf programmeertalen gedefinieerd in deel 3 van de IEC 61131 (zie IEC 61131-3) standaard die in hoge mate geformaliseerd is (zie formeel systeem), met strikte regels voor hoe diagrammen moeten worden gebouwd. Gerichte lijnen worden gebruikt om ingangsvariabelen aan te sluiten om ingangen te blokkeren en uitgangen te blokkeren aan uitvoervariabelen en ingangen van andere blokken.