David Koresh en de ATF raid
een van de facties tegen Florence Houteffs leiderschap werd geleid door Ben Roden, die eerder de Davidians had geroepen om “van de dode Rod af te komen en naar de levende Branch te verhuizen. Roden kreeg de controle over de berg Karmel en richtte de Algemene Vereniging van Davidiaanse Zevende-Dag Adventisten op. Hij roept zijn leden op tot een zuiverder leven en belooft dat Christus spoedig zal terugkeren nadat de leden een staat van morele volwassenheid hebben bereikt. Toen Roden in 1978 overleed, werden de leden verscheurd tussen trouw aan zijn vrouw Lois en zijn zoon George. Lois vond een bondgenoot in een jonge bekeerling, Vernon Howell (1959-1993), maar haar dood in 1986 gaf George de controle. Binnen een jaar had Howell echter zijn leiderschap opgeëist en het hoofd van de gemeenschap van de berg Karmel geworden.
Howell bewoog zich snel om zijn spirituele autoriteit te bevestigen, en een van zijn eerste daden was de adoptie van een nieuwe naam, David Koresh. Deze naam suggereerde dat hij een geestelijke erfgenaam was van de bijbelse koning David en dat hij, net als Koresh (Hebreeuws voor Cyrus, de oude Perzische koning), een Messiaanse figuur was—hoewel niet de Messias, Jezus. (Cyrus is de enige niet-Jood aan wie de titel Messias, of “gezalfde,” is gegeven in de Schrift. Koresh oefende zijn nieuwe autoriteit uit door verschillende “spirituele” vrouwen te nemen uit de ongetrouwde leden van de groep, en in 1989 beweerde hij dat hij de perfecte partner was voor alle vrouwelijke leden en vertrouwde de Davidianen zijn intentie toe om een nieuwe lijn van kinderen te creëren waarvan hij geloofde dat ze uiteindelijk de wereld zouden regeren.Koresh ‘ interpretatie van de Bijbel berustte grotendeels op het identificeren van zichzelf met het Lam genoemd in Openbaring 5. Traditioneel wordt het Lam geïdentificeerd met Jezus, maar Koresh onderscheidde zich tussen hen en suggereerde dat het de rol van het Lam was om de zeven zegels los te laten en de rol te interpreteren die in Openbaring 5:2 wordt genoemd, waardoor de eindtijd openbaring van Christus wordt voortgebracht. Dat Koresh dacht dat de eindtijd nabij was, wordt gesuggereerd in zijn commentaar op openbaring: “de vraag blijft dus: wat zijn de zeven zegels? En het antwoord blijft-een openbaring van Jezus Christus die God hem gaf om aan Zijn dienaren te laten zien wat spoedig moet gebeuren.”Op het moment van zijn dood bereidde Koresh zijn interpretatie van de zeven zegels haastig voor op publicatie.omdat verscheidene van Koresh ‘ s “spirituele” vrouwen tieners waren, werd de gemeenschap beschuldigd van kindermishandeling door een voormalig lid en een anti-activist. Deze aantijgingen werden uitgezonden in een proces van 1992 waarin een ex-lid voogdij over zijn dochter vroeg. In combinatie met Koresh ‘ s lancering van een kleinhandel Pistool business, die kindermisbruik aanklachten begonnen om de aandacht van de juridische autoriteiten te trekken. Onderzoekers, ongecompliceerd in de apocalyptische taal van de Bijbel die door de groep werd overgenomen, maakten zich ook zorgen dat de Branch Davidians hun buren of zelfs Waco zouden kunnen aanvallen terwijl ze een denkbeeldig eindtijdscenario voldeden. Begin 1993 vroegen ATF-agenten in Texas om een huiszoekingsbevel voor Mount Carmel, maar besloten om een verrassings inbraak te doen in plaats van het bevel uit te dienen.na de noodlottige inval van de ATF in februari 1993 en de daaropvolgende aanval en brand van de FBI twee maanden later, waarbij Mount Carmel werd vernietigd, werden uitgebreide interne onderzoeken uitgevoerd door de ATF en de FBI, gevolgd door openbare hoorzittingen door zowel het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden als de Senaat. De rapporten en hoorzittingen van het agentschap probeerden de schuld te geven voor de doden, en verschillende agenten werden gedisciplineerd voor oneigenlijke acties. In augustus 1999 gaf de Amerikaanse regering toe dat federale agenten inderdaad brandbaar materiaal hadden afgevuurd op of in de buurt van de tak Davidian compound voorafgaand aan de massale brand. De U.S. attorney general riep vervolgens op tot een ander onderzoek en een nieuwe reeks hoorzittingen over de zaak die zou worden geleid door speciale Raad John Danforth, een voormalige Amerikaanse senator. In juli 2000 bracht Danforth een voorlopig rapport uit dat de Amerikaanse regering vrijsprak van enig wangedrag in haar ontmoeting met de Branch Davidians.
enkele overlevenden van de inval werden berecht in de rechtbank. Ze werden niet schuldig bevonden aan de moord op de ATF-agenten, maar kregen lange gevangenisstraffen voor hun acties tijdens en na de inval. De overgebleven overlevenden (ongeveer 25 in aantal) reorganiseerden, publiceerden het schrijven van Koresh, en begonnen met het proces van de wederopbouw van de beweging. Tegen het einde van de jaren negentig was het meer dan verdubbeld in omvang, hoewel er geen duidelijk leiderschap was ontstaan.