Brethren, groep van protestantse kerken die hun oorsprong vinden in Schwarzenau, Hessen, waar in 1708 een groep van zeven personen onder leiding van Alexander Mack (1679-1735) een broederschap vormde gewijd aan het volgen van de geboden van Jezus Christus. De broederschap werd gevormd door drie invloeden—het protestantse geloof waarin de organisatoren waren opgevoed, de piëtistische hervormingsbeweging en Anabaptistische leringen uit de 16e eeuw.de eerste broeders stonden in Europa bekend als nieuwe Baptisten (om hen te onderscheiden van de mennonieten, de directe afstammelingen van de anabaptisten, op wie ze in vele opzichten leken) of als Schwarzenau Baptisten (vanwege hun plaats van herkomst). De grootste congregatie na Schwarzenau werd georganiseerd in het Marienborn gebied bij Büdingen, Duitsland. In 1715 werd de Congregatie van Marienborn gedwongen te vertrekken vanwege veranderingen in de lokale religieuze politiek. De leden verhuisden naar Krefeld aan de Nederrijn, waar hun bekering hen in conflict bracht met de autoriteiten en waar verscheidene tot lange gevangenisstraffen werden veroordeeld. Ze worstelden ook met interne meningsverschillen, waardoor een groep van 20 families in 1719 van Krefeld naar Pennsylvania verhuisde.ondertussen dwongen een nieuwe intolerante graaf, August David (1663-1735), en een lage landbouwproductiviteit de oorspronkelijke gemeente uit Schwarzenau. In 1720 leidde Mack een groep naar West-Friesland. In 1729 sloten zij zich aan bij hun coreligionisten in Amerika, en anderen volgden in de jaren 1730. bijgevolg waren er in 1750 geen georganiseerde congregaties van broeders in Europa, met uitzondering van een Deense groep die haar oorsprong vindt in de Schwarzenau-broeders. Vanaf het oorspronkelijke Bolwerk in Germantown, ten noorden van Philadelphia, vestigden de broeders zich in de omliggende gebieden van Pennsylvania en New Jersey. Sommigen trokken naar Maryland en de Zuidelijke kolonies. In 1770 hadden de Broeders 1.500 volwassen leden en in totaal ongeveer 5.000 in 28 gemeenten langs de Atlantische kust. Een interessante uitloper van de koloniale broeders was de monastieke Ephrata Gemeenschap in Lancaster county, Pennsylvania.de invloedrijkste familie in verband met de 18e-eeuwse broeders was die van Christopher Sower (Sauer; 1695-1758), de bekende Germantown-drukker. Hoewel de eerste Zaaier een Separatist was in zijn religieuze opvattingen, deelde hij vele overtuigingen met de Broeders. Zijn naamgenoot, Christopher Sower II (1721-84), zette het werk van zijn vader voort en werd een oudere broeders. De Sower Press was beroemd om zijn drie edities van de Duitse Bijbel (1743, 1763, 1776), de eerste Bijbels gedrukt in de koloniën na de Eliot Indian Bible of New England (1661, Nieuwe Testament; en 1663, Oude Testament).
als pacifisten werden de broeders in een moeilijke positie gebracht door het uitbreken van de Amerikaanse Revolutie. Sommigen van hen neigden naar loyalisme, omdat ze de Britse kroon dankbaar waren voor de vrijheden die ze genoten in Amerika. Er waren verspreide gevallen van geweld door de menigte en ontneming van het bezit van broeders door de Amerikaanse revolutionaire regering. De schok die de broeders op dit moment hebben geleden, kan een oorzaak zijn geweest van hun isolement en terugtrekking in de 19e eeuw.de Broeders namen deel aan de Algemene migratie naar het Westen na de Revolutie en vestigden zich vaak in groepen in gebieden met goede grond waar ze hun boerderijen konden vestigen. Ze waren de eerste kolonisten in sommige delen van Ohio, Indiana, en Illinois en andere prairie Staten. De eerste broeders bereikten de Pacifische kust in 1850. Toen de transcontinentale spoorwegen waren voltooid, trokken meer broeders naar het westen en vestigden zich in de Dakota ‘ s, de Pacific Northwest en Californië.hoewel de Broeders schisma vermeden tijdens de burgeroorlog (in tegenstelling tot de meeste Amerikaanse denominaties), de culturele veranderingen van de tweede helft van de 19e eeuw verbrijzelde hun eenheid. Een vooruitstrevend element drong aan op de invoering van nieuwe methoden en praktijken gebruikt door andere Amerikaanse kerken, zoals zondagsscholen, revival diensten, instellingen voor Hoger Onderwijs, betaalde voorgangers, buitenlandse missies, en een vrije religieuze pers. Toen de broeders uit het culturele isolement kwamen, dat versterkt was door hun plattelandsleven en Germaanse taal, leken deze moderne praktijken essentieel voor een vocale minderheid in de broederschap. De tijdschriften van Henry Kurtz (1796-1874) en James Quinter (1816-88) waren van invloed op het creëren van deze eisen.de hervormingskwestie leidde in de vroege jaren 1880 tot een tripartiete splitsing onder de broeders. de conservatieve vleugel noemde zichzelf de oude Duitse Baptistenbroeders om haar overtuiging te benadrukken dat ze vasthield aan eerdere overtuigingen. De liberale partij, geleid door Henry Holsinger (1833-1905), noemde zichzelf de Brethren Church. De midden-van-de-weg meerderheid bleef als de Duitse Baptisten broeders tot 1908, toen het officieel de titel Kerk van de Broeders aangenomen. In 1939 splitste de Brethren Church zich op in de Brethren Church (Ashland, Ohio) en de National Fellowship of Brethren Churches (Grace Brethren).
de overtuigingen en praktijken van de Broeders kerken zijn een afspiegeling van hun vroege invloeden. Zij aanvaarden geen geloofsbelijdenis dan de leer van het Nieuwe Testament en benadrukken gehoorzaamheid aan Jezus Christus en een eenvoudige manier van leven. Net als hun Anabaptistische voorlopers verwerpen zij de kinderdoop ten gunste van de doop van de gelovige. Leden die oud genoeg zijn om hun geloof te belijden, worden gedoopt door drie keer ondergedompeld in water. Hoewel zij het priesterschap van alle gelovigen hebben aangenomen, hebben de Broeders een gewijde bediening van mannen en vrouwen die kerkzaken prediken en besturen. De gebroeders-eredienst is een eenvoudige aangelegenheid waarbij gebed, het lezen van de Schrift en het zingen van hymnen. Het liefdefeest (Heilig Avondmaal) wordt twee keer per jaar gehouden en omvat voetenwassen, een gemeenschapsmaal en zalving voor lichamelijke en geestelijke gezondheid.de broeders worden beschouwd als een van de drie historische “vredeskerken”, samen met de religieuze vereniging van vrienden (Quakers) en Mennonieten, vanwege een voortdurende (maar niet unanieme) naleving van het principe van gewetensbezwaren tegen alle oorlogen. Ze bevestigen meestal eerder dan zweren Eden. Alle takken van de broeders zijn actief geweest in het sponsoren van missionarissen, met uitzondering van de oude Duitse Baptisten groep.tijdens de 19e eeuw droegen de Broeders uniform een effen kledingstijl vergelijkbaar met de Amish, met baarden en brede hoeden voor mannen en schorten en mutsen voor vrouwen. Dit gewaad is nu bijna geheel verdwenen, behalve bij de oude Duitse Baptisten broeders en, in sommige delen van Oost-Pennsylvania, bij de Kerk van de Broeders. De Church of the Brethren sponsort een seminarie in Richmond, Indiana, en een aantal hogescholen, waaronder Juniata College in Pennsylvania en Manchester College in Indiana. Aan het begin van de 21e eeuw waren er ongeveer 2.8 miljoen broeders wereldwijd.