Cartesiaans mechanisme
de eerste Cartesianen waren Nederlandse en Franse natuurkundigen en fysiologen die probeerden fysische en biologische fenomenen uitsluitend in mechanistische termen te verklaren-d.w.z., uitsluitend in termen van materie en haar beweging en vooral zonder beroep te doen op aristotelische noties zoals vorm en uiteindelijke oorzaak. Descartes ‘eerste discipel in Nederland, Henricus Regius (1598-1679), doceerde Cartesiaanse natuurkunde aan de Universiteit van Utrecht—hoewel hij, tot Descartes’ s verdriet, de metafysica van Descartes aflegde als irrelevant voor de wetenschap. Een andere discipel, de Franse theoloog en filosoof Nicolas Malebranche (1638-1715), geloofde met Descartes dat dieren slechts machines zijn en dus niet in staat tot denken of voelen; hij zou een zwangere hond hebben geschopt en vervolgens critici als Jean De La Fontaine (1621-95), de Franse schrijver van dierenfabels, hebben gekastijd omdat hij hun emoties over zulke onbeduidende wezens had uitgestort in plaats van zich met menselijke ellende bezig te houden. In Parijs creëerden de lezingen van Pierre-Sylvain Régis (1632-1707) over Cartesiaanse fysica—die hij begeleidde met spectaculaire demonstraties van fysische fenomenen zoals optische illusies—zo ‘ n sensatie dat Lodewijk XIV ze verbood. Omdat het cartesianisme de traditionele aristotelische wetenschap uitdaagde, die door de Rooms-Katholieke Kerk werd gesteund, en omdat de kerk ook achter het zogenaamde “goddelijke recht” van koningen stond om te regeren, vreesde de koning dat elke kritiek op het traditionele gezag tot revolutie zou kunnen leiden. (Later, in de 18e eeuw, steunde Descartes ‘ nadruk op het vermogen van ieder individu om voor zichzelf te denken de zaak van het republicanisme.)
ontwikkelingen in de mechanische kunsten en ambachten vormden de praktische basis van het Cartesiaanse mechanisme. In de 17e eeuw waren mechanische uitvindingen zoals standbeelden die liepen en spraken door het gebruik van hefbomen en pullies en orgels die door waterkracht werden gespeeld, bekend. De wiskundige Blaise Pascal (1623-62) vond een rekenmachine uit gebaseerd op principes die werden uitgewerkt door klokkenmakers en uitvinders van spin-en breimachines, zoals de Engelsman William Lee. De eerste uitvinders die direct geïnspireerd waren door Descartes waren de Franse vakman Jean Ferrier, die probeerde hyperbolische lenzen te maken volgens Descartes ‘ontwerpen, en Étienne de Villebressieu, die met Descartes’ samenwerking een verbeterde waterpomp ontwikkelde.
mechanisme werd gepromoot door een van Descartes ‘ tijdgenoten, de wiskundige en filosoof Marin Mersenne (1588-1648). Pierre Gassendi (1592-1655) probeerde het theoretisch te ontlenen aan het atomisme van de oude Griekse filosoof Epicurus (341-270 v.Chr.), die stelde dat de werkelijkheid uiteindelijk bestaat uit “atomen” in beweging in de “leegte. Motion werd voor het eerst wetenschappelijk bestudeerd door de Italiaanse wiskundige en astronoom Galileo (1564-1642).
volgens Descartes bestaat het materiële universum uit een oneindig groot plenum van oneindig Deelbare materie, dat wordt gescheiden in de subtiele materie van de ruimte en de dichtere materie van lichamen door een bepaalde hoeveelheid beweging die door God wordt gegeven en behouden. Lichamen wervelen als bladeren in een wervelwind in wervels zo groot als die waarin de planeten rond de zon vegen en zo klein als die van kleine draaiende bollen van licht. Alle lichamelijke verbindingen en scheidingen zijn mechanisch, als gevolg van de botsingen van andere bewegende lichamen. Omdat de hoeveelheid beweging volgens de natuurwetten behouden blijft, vertoont de Cartesiaanse materiële wereld een soort determinisme. Na de eerste impuls evolueert de wereld rechtmatig. Als de snelheden en posities van alle wervelende delen van materie in het universum op enig moment volledig konden worden beschreven, dan zou een volledige beschrijving van hun snelheden en posities op elk later tijdstip kunnen worden afgeleid door berekeningen op basis van de bewegingswetten. Natuurlijk heeft alleen God het oneindige intellect dat nodig is om deze berekeningen uit te voeren.hoewel God de primaire oorzaak is van het bestaan van het materiële universum en van de natuurwetten, zijn alle fysische gebeurtenissen—alle bewegingen en interacties van lichamen—het gevolg van secundaire oorzaken—dat wil zeggen van lichamen die met elkaar botsen. God staat slechts voor de uniformiteit en consistentie van de natuurwetten. Dit bracht Blaise Pascal ertoe te klagen dat het enige doel dat God dient in het systeem van Descartes is om beweging in de materiële wereld te initiëren en haar behoud en de uniformiteit van de natuur te garanderen.het cartesianisme werd in Engeland bekritiseerd door de Platonistische filosoof Henry More (1614-87) en werd gepopulariseerd door Antoine Le Grand (1629-99), een Franse Franciscaan, die een expositie schreef over het ingenieuze verslag van de Cartesiërs over licht en kleur. Volgens populaire versies van dit account, licht bestaat uit kleine draaiende bollen van zeer elastische subtiele materie die vliegen door de lucht in rechte lijnen en stuiteren als ballen in hoeken in overeenstemming met de optische wetten van reflectie en breking. Verschillende kleuren worden veroorzaakt door de verschillende snelheden en spins van de bollen, die zelf worden bepaald door de textuur van de oppervlakken waarop de bollen worden gereflecteerd, gebroken of overgedragen. Het spectrum van kleuren dat wordt waargenomen wanneer licht door een driehoekig prisma gaat, wordt verklaard door het feit dat de bollen langzamer door dikkere delen van het prisma gaan dan door dunnere. Hetzelfde kleurenspectrum treedt op wanneer licht door dikkere en dunnere delen van regendruppels gaat, waardoor regenbogen ontstaan. Hoewel Newton en Leibniz later aantoonden dat de eenvoudige mechanistische principes die aan deze verslagen ten grondslag liggen niet in staat waren de krachten van zwaartekracht en chemische binding te verklaren, is het opmerkelijk dat de Cartesiaanse theorie van licht in principe vergelijkbaar is met de hedendaagse visie, volgens welke de verschillende kleuren worden geproduceerd door licht op verschillende golflengten.aan het einde van de 17e eeuw was het grootste deel van de Cartesiaanse natuurkunde vervangen door de Newtoniaanse wiskundige natuurkunde. Cartesianen gaven toe dat Descartes ‘bewegingswetten verkeerd waren en dat zijn principe van het behoud van beweging moest worden opgegeven ten gunste van Newton’ s principes van het behoud van energie, of vis viva (Latijn: “levende kracht”), en lineaire momentum. Hoewel de verhandeling (1671) van Jacques Rohault, een vooraanstaand expositor van de Cartesiaanse fysica, in 1723 in het Engels werd vertaald door Newton ’s leerling Samuel Clarke (1675-1729) en Clarke’ s broer, maakten hun correcties en annotaties van het werk een expositie van de Newtoniaanse fysica. Niettemin zou deze vooruitgang Descartes tevreden hebben gesteld, die zei dat de vooruitgang van de wetenschappelijke kennis eeuwen werk zou vergen.