De behandeling begint met psycho-educatie met betrekking tot PTSS, gedachten en emoties. De patiënt wordt zich meer bewust van de relatie tussen gedachten en emoties en begint te identificeren “automatische gedachten” die kunnen worden het handhaven van de PTSS symptomen. De patiënt schrijft een impactverklaring die het huidige begrip beschrijft van waarom de traumatische gebeurtenis plaatsvond en de impact die het heeft gehad op overtuigingen over zichzelf, anderen en de wereld.
vervolgens begint de patiënt met een formelere verwerking van het trauma(s). De patiënt schrijft een gedetailleerd verslag van de ergste traumatische ervaring, die de patiënt leest in de volgende sessie om te proberen en breken het patroon van het vermijden van gedachten en gevoelens in verband met het trauma. De therapeut gebruikt socratische vragen en andere strategieën om de patiënt te helpen zijn of haar onbehulpzame gedachten over het trauma (b.v., gedachten die zichzelf de schuld geven) in vraag te stellen om eventuele maladaptieve denken te wijzigen.
ten slotte, zodra de patiënt vaardigheden heeft ontwikkeld om onbehulpzaam denken te identificeren en aan te pakken, gebruikt hij of zij deze vaardigheden om overtuigingen met betrekking tot traumatische gebeurtenissen te blijven evalueren en wijzigen. Op dit punt helpt de therapeut de patiënt het vermogen te ontwikkelen om deze adaptieve strategieën buiten de behandeling te gebruiken om het algemene functioneren en de kwaliteit van leven te verbeteren. Therapeuten kunnen zich vooral richten op veiligheid, vertrouwen, macht, controle, achting en intimiteit, omdat dit allemaal gebieden zijn die kunnen worden beïnvloed door traumatische ervaringen.
CPT kan zowel individueel als in gestructureerde groepsessies worden geleverd. Ongeacht de modaliteit, zullen patiënten buiten-sessie praktijkopdrachten hebben. CPT werd oorspronkelijk ontwikkeld met de geschreven trauma account als een component van de behandeling, maar soms wordt geleverd zonder dit en meer nadruk wordt gelegd op cognitieve technieken.