totdat complexen bewust worden gemaakt en doorgewerkt, zoals gebruikelijk in de neo-Jungiaanse psychotherapie, werken ze “autonoom en interfereren ze met de intenties van de wil, verstoren ze het geheugen en bewuste prestaties”.
het ego zelf kan worden gezien als een complex, nog niet volledig geïntegreerd met andere delen van de psyche (namelijk het superego en het id, of onbewust). Zoals Jung beschrijft: “door ego begrijp ik een complex van ideeën dat het centrum van mijn bewustzijnsveld vormt en een hoge mate van continuïteit en identiteit lijkt te bezitten. Daarom spreek ik ook van een ego-complex”.
Jung gebruikte vaak de term “complex “om een gedeeltelijk onderdrukte, maar zeer invloedrijke cluster van geladen paranormaal materiaal te beschrijven, afgesplitst van, of in strijd met, het bewuste”ik”. Daniels (2010) beschreef complexen als “‘samengeknepen’ agglomeraties van gedachten, gevoelens, gedragspatronen en somatische vormen van expressie”. Wat betreft de aard ervan als gevoelsmatig, schreef Jung ” is het beeld van een bepaalde psychische situatie die emotioneel sterk geaccentueerd is en bovendien onverenigbaar is met de gebruikelijke houding van het bewustzijn. Dit beeld heeft een krachtige innerlijke samenhang, het heeft zijn eigen heelheid en bovendien een relatief hoge mate van autonomie, zodat het slechts in beperkte mate onderworpen is aan de controle van de bewuste geest en zich daarom gedraagt als een bezield vreemd lichaam in de sfeer van het bewustzijn.”
sommige complexen kunnen zich macht van het ego toeëigenen en kunnen psychische stoornissen en symptomen veroorzaken die het gevolg zijn van de ontwikkeling van een neurose. Jung beschreef de autonome, zelfsturende aard van complexen toen hij zei
“wat niet zo bekend is, maar theoretisch veel belangrijker, is dat complexen ons kunnen hebben. Het bestaan van complexen werpt ernstige twijfel op de naïeve aanname van de eenheid van bewustzijn, die wordt gelijkgesteld met ‘psyche’, en op de suprematie van de wil. Elke constellatie van een complex postuleert een verstoorde staat van bewustzijn. De eenheid van bewustzijn wordt verstoord en de intenties van de wil worden belemmerd of onmogelijk gemaakt. Zelfs het geheugen wordt vaak merkbaar aangetast, zoals we hebben gezien. Het complex moet daarom een psychische factor zijn die, in termen van energie, een waarde bezit die soms groter is dan die van onze bewuste bedoelingen, anders zouden dergelijke verstoringen van de bewuste orde helemaal niet mogelijk zijn. En in feite brengt een actief complex ons momenteel onder een staat van dwang, van dwangmatig denken en handelen, waarvoor onder bepaalde omstandigheden de enige geschikte term zou zijn het juridische concept van verminderde verantwoordelijkheid”
anderzijds sprak Jung van de “differentiërende functies” als in wezen de gezonde ontwikkeling van nuttige complexen, maar niet zonder vaak ongewenste bijwerkingen te veroorzaken.
” Het is waar dat we hier niet naar verwijzen als obsessie door een complex, maar als eenzijdigheid. Toch is de werkelijke toestand ongeveer dezelfde, met dit verschil, dat de eenzijdigheid door het individu wordt bedoeld en wordt bevorderd door alle middelen die in zijn macht zijn, terwijl het complex als schadelijk en storend wordt ervaren. Mensen zien vaak niet in dat bewust eenzijdigheid één van de belangrijkste oorzaken is van een ongewenst complex, en dat, omgekeerd, bepaalde complexen een eenzijdige differentiatie van twijfelachtige waarde veroorzaken.
In psychologische typen beschrijft Jung de effecten van spanningen tussen de dominante en inferieure differentiërende functies, die vaak complexen en neurosen vormen, in zeer en zelfs extreem eenzijdige typen.
“In de voorgaande beschrijvingen wil ik mijn lezers niet de indruk geven dat deze typen in het echte leven vaak in zulke zuivere vorm voorkomen. Het zijn als het ware Alleen Galtoneske familieportretten, die de gemeenschappelijke en dus typische kenmerken onderscheiden en ze onevenredig benadrukken, terwijl de individuele kenmerken even onevenredig worden uitgewist.