in het oosterse christendom betekent contemplatie (theoria) letterlijk God zien of de visie van God hebben. De staat van het aanschouwen van God, of vereniging met God, staat bekend als theoria. Het proces van Theosis dat leidt tot de staat van vereniging met God bekend als theoria wordt beoefend in de ascetische traditie van Hesychasme. Hesychasme is om het hart en de geest te verzoenen in één ding (zie nous).contemplatie in de Oosterse orthodoxie wordt uitgedrukt in graden als die welke bedekt zijn in de Ladder van goddelijke Ascentie van St John Climacus. Het proces van het veranderen van de oude mens van de zonde in het pasgeboren kind van God en in onze ware natuur als goed en goddelijk wordt Theosis genoemd.
Dit wil zeggen dat als iemand eenmaal in de aanwezigheid van God is, vergoddelijkt met hem, dan kunnen ze beginnen om goed te begrijpen, en daar God “aanschouwen”. Deze vorm van contemplatie is om een werkelijke ervaring te hebben en door te laten gaan in plaats van een rationeel of beredeneerd begrip van de theorie (zie Gnosis). Terwijl men bij het rationele denken logica gebruikt om te begrijpen, doet men bij God het tegenovergestelde (zie ook Apofatische theologie).het anoniem geschreven 14e-eeuwse Engelse contemplatieve werk The Cloud of Unknowing maakt duidelijk dat zijn vorm van beoefening geen daad van het intellect is, maar een soort transcendent ‘zien’, voorbij de gebruikelijke activiteiten van de geest – “The first time you practice contemplation, you’ ll experience a darkness, like a cloud of unknowing. Je zult niet weten wat dit is… deze duisternis en deze wolk zal altijd tussen jou en je God zijn… ze zullen je altijd ervan weerhouden hem helder te zien door het licht van begrip in je intellect en zullen je ervan weerhouden hem volledig te voelen in de zoetheid van liefde in je emoties. Dus zorg ervoor dat je je thuis maakt in deze duisternis… We kunnen niet onze weg naar God denken… daarom ben ik bereid alles op te geven wat ik weet, om van het enige te houden wat ik niet kan denken. Je kunt van hem houden, maar niet denken.”
binnen het westerse christendom is contemplatie vaak gerelateerd aan mystiek zoals uitgedrukt in de werken van mystieke theologen zoals Teresa van Avila en Johannes van het kruis, evenals de geschriften van Margery Kempe, Augustine Baker en Thomas Merton.
Dom Cuthbert Butler merkt op dat contemplatie de term was die in de Latijnse kerk werd gebruikt om naar mystiek te verwijzen, en “mystiek is een vrij modern woord”.
MeditationEdit
in het christendom verwijst contemplatie naar een content-vrije geest gericht op het bewustzijn van God als een levende werkelijkheid. Dit komt in sommige opzichten overeen met wat in de Oosterse religie samadhi wordt genoemd. Meditatie daarentegen, gedurende vele eeuwen in de Westerse Kerk, verwees naar meer cognitief actieve oefeningen, zoals visualisaties van Bijbelse taferelen zoals in de Ignatiaanse oefeningen of lectio divina waarin de beoefenaar “luistert naar de tekst van de Bijbel met het ‘oor van het hart’, alsof hij of zij in gesprek is met God, en God stelt de onderwerpen voor discussie voor.”
in het katholieke christendom is contemplatie belangrijk. De Katholieke Kerk “model theoloog”, St. Thomas van Aquino schreef: “voor het welzijn van de menselijke gemeenschap is het noodzakelijk dat er personen zijn die zich wijden aan het leven van contemplatie.”Een van Zijn discipelen, Josef Pieper, merkte op:” want het is contemplatie die in het midden van de menselijke samenleving de waarheid bewaart die tegelijkertijd nutteloos is en de maatstaf van elk mogelijk gebruik; het is dus ook contemplatie die het ware einde in zicht houdt, betekenis geeft aan elke praktische daad van het leven.”Paus Johannes Paulus II verwees in de apostolische brief “Rosarium Virginis Mariae” specifiek naar de katholieke devotie van de Heilige Rozenkrans als “een prachtig contemplatief gebed” en zei dat “door zijn aard het reciteren van de Rozenkrans vraagt om een rustig ritme en een slepende tempo, het helpen van het individu om te mediteren op de mysteries van het leven van de Heer zoals gezien door de ogen van haar die het dichtst bij de Heer was. Op deze manier wordt de onpeilbare rijkdom van deze mysteries onthuld.”
Volgens van Aquino is de hoogste levensvorm de contemplatieve die de vruchten van contemplatie aan anderen communiceert, aangezien het gebaseerd is op de overvloed van contemplatie (contemplari et contemplata aliis tradere) (ST, III, Q. 40, A. 1, Ad 2).