een halve eeuw geleden behandelde Cook County Hospital meer dan 100.000 patiënten per jaar. De eerste hulp was een van de drukste ter wereld en de operatiekamers waren een van de eersten die riskante, innovatieve chirurgische technieken uitprobeerden. Bekend als “Chicago’ s Ellis Island, ” het ziekenhuis verwelkomde patiënten uit de hele wereld, en niemand werd geweigerd behandeling. vandaag de dag kunnen bezoekers van Chicago inchecken in het uitgestrekte old Cook County Hospital dankzij een grootschalige rehabilitatie en herontwikkeling die het Beaux-Arts building uit 1914 heeft getransformeerd. Het levendige complex omvat nu twee Hyatt hotels, een eetzaal met Chicago cuisine, en een in-hotel museum dat de geschiedenis van het ziekenhuis belicht. mijn overgrootouders, die in het begin van de 20e eeuw vanuit Italië naar Chicago emigreerden en in de omliggende wijk West Side woonden, waren hier waarschijnlijk patiënten. Hun dochter, mijn oma Helen, glipte als tiener met haar vrienden de wachtruimte van de eerste hulp binnen om het medische drama uit de eerste hand te zien.
terwijl ik door de luxueuze kamers van dit eens bruisende gemeenschapsziekenhuis wandel, kan ik me niet anders voorstellen dan al de pijn, het lijden en de genezing die hier plaatsvonden in de loop van zijn meer dan 150 jaar diensttijd. De behandeling van patiënten met ziekten zoals cholera, pokken, roodvonk en tuberculose, het ziekenhuis was een plaats van pijn, wanhoop en dood—maar ook hoop. Chicago ‘ s eerste permanente ziekenhuis Cook County Hospital dateert uit 1832, toen Chicago een moerassige handelspost aan het meer was met 400 inwoners. De verspreiding van cholera vroeg om een tijdelijke houten structuur—gebouwd om arme patiënten te isoleren—en de zorg werd verleend door studenten van de Rush Medical School. Cook County Hospital ‘ s eerste permanente gebouw werd gebouwd door de stad Chicago na de dodelijke cholera-uitbraken van 1849 en 1854, en ging dienen als een baanbrekend onderwijs ziekenhuis totdat het werd een leger ziekenhuis tijdens de Burgeroorlog.
in 1916, toen de bevolking van Chicago was gegroeid tot meer dan 2 miljoen, werd het nieuwe ziekenhuisgebouw voltooid langs twee Stadsblokken in de buurt van West Side van Chicago. Het was de eerste bloedbank ter wereld (geopend in 1937) en het huisvestte het eerste moderne traumacentrum. Na de Tweede Wereldoorlog had het ziekenhuis, geplaagd door overbevolking en een tekort aan verpleegkundigen, dringend modernisering nodig. toch groeide de reputatie van het gebouw wijd en zijd: Fans van de televisieserie ER zouden zich de gevel van het gebouw kunnen herinneren, die werd gekenmerkt als de fictieve “County General”, en in 1996 toerde Prinses Diana op de baanbrekende AIDS-afdeling van het ziekenhuis. In 2002 werd de nieuwe John H. Stroger Jr. Hospital of Cook County werd geopend voor het publiek, en het aangrenzende, oude ziekenhuisgebouw werd gesloten en verwaarloosd voor bijna twee decennia. Vandalen trokken in en het leek erop dat het historische ziekenhuis het slachtoffer zou worden van de sloopkogel.
een herkenningspunt, jarenlang gerestaureerd
het lot van het gebouw en zijn elegante gevel stond in het ongewisse. Conservation Chicago en Landmarks Illinois lobbied Cook County ambtenaren om het historische gebouw te redden, gelegen vlak bij Route 66, en het werd toegevoegd aan de lijst van “meest bedreigde Historische Plaatsen in Illinois” in 2001.
Neem deel aan de Civic Health Development Group, een consortium van ontwikkelaars en bouwers dat een rehabilitatie en hergebruik van niet alleen de 106 jaar oude voormalige ziekenhuisgebouw, maar ook de 13 omliggende, meestal leegstaande, hectare van het Illinois Medical District voor ogen had.
“What everyone said can’ t be done can finally be done”, zei Ontwikkelaar John Murphy bij de lancering van het project in 2018. “We gaan een vervallen gebouw om te zetten in de eerste fase van wat een $1 miljard project zou kunnen worden. Zodra we dit oude gebouw resetten, denk ik dat je explosieve ontwikkeling zult zien in dit gebied.”
het project duurde meer dan twee jaar om te voltooien en bedroeg $1 miljard—met meer dan $18 miljoen gewijd aan het herstel van de gevel alleen, inclusief het zorgvuldig vervangen van ramen, het herstellen van 4.160 Terracotta stukken, en het polijsten van de drie verdiepingen Ionische kolommen.”Cook County Hospital is veel meer dan een kunstzinnig ontworpen gebouw”, zegt Bonnie McDonald, president en CEO van Landmarks Illinois. “Het is een symbool van de belofte van het maatschappelijk middenveld en bestuur. Niemand werd weggestuurd van zorg – een model van equity we kunnen trekken uit vandaag. De vindingrijkheid van het personeel in het creëren van de eerste bloedbank van het land en vroege behandeling van HIV/AIDS-patiënten zijn enkele van de buitengewone menselijke verhalen die deze plek blijft vertellen.”
een grote groene vlakte tegenover het ziekenhuis wordt omgevormd tot een tuin. In het midden staat een standbeeld van Louis Pasteur, de Franse wetenschapper die zijn carrière wijdde aan ziektepreventie en-behandeling. Het beeld is gegraveerd met zijn woorden, die schrijnend de missie van Cook County Hospital samenvatten: “men vraagt niet van iemand die lijdt: Wat is uw land en wat is uw religie? Men zegt alleen, als je lijdt, is dit genoeg voor mij. Je bent van mij en Ik zal je helpen.”
From hospital to hotel
in het voormalige ziekenhuis zijn afdelingen die ooit vol met patiënten waren verdeeld in 210 ruime suites en kamers van Hyatt Place en Hyatt House Chicago Medical / University. Dit laatste is een hotel in verlengde-verblijf stijl met kamers die lijken op mini studio appartementen. De vegen, 11 meter brede ziekenhuis-stijl gangen, ontworpen voor de overdracht van patiënten via rollende bedden, blijven intact. Net als de originele trappen, hun randen elegant gedragen uit de voetsporen van talloze patiënten; de stenen terrazzo vloeren zijn gepolijst naar hun oorspronkelijke, 1914 glans. Grote ramen verwelkomen het zonlicht en bieden een prachtig uitzicht op het United Center en de prachtige wolkenkrabbers in het centrum.
de lobby wordt verlicht door moderne kroonluchters en wordt bewaakt door een gewelfd plafond, en biedt uitstekende vergaderruimtes in lounge-stijl die gasten uitnodigen om wat langer te blijven hangen. Een grote aanwijzing herinnert de gasten eraan dat deze ruimte patiënten eerder verwelkomde dan toeristen: het symbool van Hygeia—een slang gewikkeld rond een kelk, die de Griekse godin van de gezondheid vertegenwoordigt-wordt herhaald in het patroon van het tapijt.
de cafetaria van het ziekenhuis is vervangen door een eetzaal die lijkt op een apotheek uit de 19e eeuw. Dr. Murphy ’s Food Hall is vernoemd naar Dr. John B. Murphy, een baanbrekend chirurg die aan het eind van de 19e eeuw les gaf in het ziekenhuis.de dazzling food hall is ver verwijderd van de oorspronkelijke Hospital cafetaria, die een minder-dan-gloeiende vermelding verdiende in Upton Sinclair’ s The Jungle: “Jurgis bracht zijn Kerst door in dit ziekenhuis, en het was de leukste kerst die hij had gehad in Amerika. Elk jaar waren er schandalen en onderzoeken in deze instelling, de kranten klagen dat artsen werden toegestaan om fantastische experimenten te proberen op de patiënten; maar Jurgis wist niets van dit—zijn enige klacht was dat ze gebruikt om hem te voeden met blik vlees, die geen man die ooit had gewerkt in Packingtown zou voeden aan zijn hond.”
chirurgie als performance art
het hele interieur van het gebouw werd afgebroken, behalve het oude chirurgische theater op de achtste verdieping. In de beginjaren van het ziekenhuis was chirurgie bijna een soort performancekunst. Het chirurgisch theater, waar artsen medische ingrepen zouden uitvoeren, lijkt opvallend veel op een oud Grieks theater. Hoewel het nog steeds gesloten is voor het publiek terwijl het wacht op de uiteindelijke restauratie in een hotel Vergaderruimte, was ik in staat om een kijkje te nemen op de stijgende rijen stoelen gecentreerd rond een podium, waar medische studenten en andere chirurgen chirurgische doorbraken aan de gang zouden kijken.
vandaag de dag is de ruimte bedekt met graffiti na jaren van verwaarlozing, waardoor er een spookachtige scène ontstaat die alleen wordt verlicht door de gedeeltelijk dichtgetimmerde dakramen erboven. Deze waren nodig in de jaren 1900, toen het kunstlicht van die tijd niet in staat was om genoeg licht te werpen op de lastige procedures.
het eigen museum brengt de geschiedenis van het voormalige ziekenhuis tot leven door middel van een ongelooflijke collectie artefacten. Een permanente tentoonstelling getiteld Care & Hope for All: Cook County Hospital belicht zowel de verbluffende architectuur als de geschiedenis van het gebouw—van de eerste incarnatie in de jaren 1830 tot de rol die het speelde in de epidemieën en turbulente sociale transformaties die zich buiten en binnen de afdelingen ontvouwden.
het museum bevat tientallen suggestieve foto ‘s, video’ s en een verscheidenheid aan voorwerpen uit de afgelopen eeuw, waaronder vintage medische instrumenten en diverse flesjes medicijnen uit het begin van de 20e eeuw. het is ook een goede herinnering dat Chicago nooit de hoop verliest; dat de stad zelfs de dodelijkste epidemieën heeft doorstaan. De uitbraak van de griep in 1918 alleen al leidde tot meer dan 8.000 doden, en een van de artefacten van het museum is een tijdige herinnering dat epidemieën niets nieuws zijn. Een steen uit de uitbraak van tuberculose in 1920 is onder de indruk van een waarschuwing: “spuug niet op de stoep.”