http://www.crmvet.org/images/imgfr.htm
de eerste Freedom Ride vond plaats op 4 mei 1961; zeven zwarten en zes blanken verlieten Washington D. C. Met twee openbare bussen richting het diepe zuiden. De rit was bedoeld om de uitspraak van het Hooggerechtshof in Boynton v.Virginia (1960) te testen, die segregatie in Interstate bus-en treinstations ongrondwettelijk verklaarde.
In de eerste dagen ondervonden de renners weinig problemen en kleine vijandigheid, maar toen de ride het diepe zuiden bereikte, ondervonden ze veel weerstand. Buiten Anniston, Alabama, werd een van onze bussen in brand gestoken, en in Birmingham vielen enkele tientallen blanken de ruiters aan op slechts twee straten van het kantoor van de sheriff. Het Amerikaanse Ministerie van Justitie kwam tussenbeide en de meeste van onze Freedom Riders werden geëvacueerd van Birmingham, Alabama naar New Orleans.
echter, sommige KERNLEIDERS besloten dat het laten eindigen van geweld een verkeerd signaal naar het land zou geven. En dus versterkten ze het paar overgebleven ruiters met vrijwilligers, en de reis ging verder. De groep reisde zonder incidenten van Birmingham naar Montgomery, maar bij hun aankomst in Montgomery werden ze op brute wijze aangevallen door een menigte van meer dan 1000 blanken. Dit geweld en de onverschilligheid van de Alabama politie leidde tot een nationale protest van steun voor de renners, en het zette druk op President Kennedy om het geweld te beëindigen.deze rijders gingen vervolgens verder naar Mississippi, waar ze verdere brutaliteit en gevangenisstraffen ondergingen, maar ook meer publiciteit, steun en tientallen Vrijheidsritten inspireerden. Tegen het einde van de zomer hadden de ritten zich verspreid naar treinstations en luchthavens in het zuiden, en in November vaardigde de Interstate Commerce Commission regels uit die gescheiden transportfaciliteiten verboden.
http://www.crmvet.org/images/imgfr.htm
Charles Butler en John Lewis gearresteerd in het busdepot van Birmingham.
http://www.crmvet.org/images/imgfr.htm
De Rev.Fred Shuttlesworth met Freedom Riders Charles Butler, Catherine Burks, Lucretia Collins en Salynn McCollum in de” white ” Greyhound terminal waiting room.
http://www.crmvet.org/images/imgfr.htm
de publieke opinie dwingt President Kennedy om de Nationale Garde op te roepen om de renners te beschermen. Nashville Freedom Riders Rip Patton (links) en Bernard LaFayette (gangpad) met Jim Lawson achter hen op de bus op weg naar Jackson MS met de National Guard troepen op wacht.
http://www.crmvet.org/images/imgfr.htm
maar meer Freedom Riders volgen, die vanuit het noorden naar beneden komen en vanuit het Westen naar binnen rollen. Ze zitten allemaal gevangen. Alleen al in Jackson zitten er meer dan 300 gevangen. Soortgelijke arrestaties vinden plaats in andere zuidelijke steden. De ritten eindigen alleen wanneer het publieke protest de Kennedy administratie dwingt om de wetten en uitspraken te handhaven die segregatie in de handel tussen staten verbieden.