In 1645 werd in Nieuw-Frankrijk een nieuwe sociale groep opgericht: de coureurs de bois. Hoewel er nog maar weinig waren, werden de coureurs de bois later een essentieel element in de bonthandel. In de jaren 1660 waren er tussen de 500 en 800 coureurs de bois in het gebied van de Grote Meren.in de vroege dagen van de kolonisatie, waren het de inheemse mensen die de Fransen gingen bezoeken op hun handelsposten in de St.Lawrence Valley. Maar na verloop van tijd, meer en meer Fransen gingen zien de inheemse mensen om de handel rechtstreeks met hen. Deze Fransen werden de coureurs de bois genoemd.
wie waren dat?de coureurs de bois waren relatief jonge mannen, meestal tussen de 20 en 30 jaar oud, die niet bang waren voor gevaar of lichamelijke inspanning. Ze vertrekken meestal in het voorjaar en reizen in schors kano ‘ s gevuld met goederen naar het “Bovenland” van het gebied van de Grote Meren. Ze kwamen pas in de herfst terug. De coureurs de bois geruild. Met andere woorden, ze gebruikten goederen als een soort valuta om in te wisselen voor de bont van inheemse mensen. Sommigen maakten slechts een paar handelsreizen alvorens zich op een stuk land te vestigen, terwijl anderen het hun manier van leven maakten.
