” I could see it in their eyes, man, they ‘ll do whatever it takes to win,” Mirra zei in een interview vorig jaar. “Ze zullen sterven. Net als toen ik jonger was. Ik zou gestorven zijn om te winnen.of het nu de psychologische tol van jaren van blessures was, of de razende evolutie van de sport, Mirra worstelde om bij te blijven, en begon zijn deel van de valpartijen te nemen. In 2006, op het park course op de Los Angeles X Games, Mirra viel 16 meter van een helling op zijn hoofd, crashen zo hard dat hij zijn lever gescheurd. Een paar jaar later, tijdens een dauw Tour evenement in Chicago, viel hij 14 voet naar de bodem van de helling, even buiten bewustzijn. Hij zei later dat het was een van de ergste slams van zijn carrière, maar hij concurreerde in de finale toch, hoewel hij “voelde zich uit van het.”
populair op Rolling Stone
” We ride until we crash”, zegt Mirra ‘ s vriend Mat Hofman, die volgens zijn eigen telling meer dan 100 hersenschuddingen heeft gehad. “Dat is gewoon de aard van de sport.hoewel sporters niet de constante klappen op het hoofd verdragen die voetballers wel hebben, lijden ze vaak aan de ergste hersenschuddingen, het type dat kan leiden tot traumatisch hersenletsel, of TBI. En omdat veel actiesportcompetities een laks protocol hebben rond hersenschuddingen, is het gebruikelijk voor atleten om te concurreren ondanks het raken van hun hoofd, soms enkele uren later, wanneer de hersenen het meest kwetsbaar zijn voor ernstig, onomkeerbaar letsel, inclusief de dood. “Ik herinner me dat ik jongens in de praktijk bewusteloos zag raken en dan terug kwam om te rijden en te winnen, puur op instinct”, zegt TJ Lavin, een goede vriend van Mirra. ” ze wisten niet eens waar ze waren.”
tegen de tijd dat Mirra met pensioen ging in 2010, had een reeks spraakmakende crashes grote bezorgdheid gewekt over de risico ‘ s van herhaalde hersenschuddingen. In 2011, bijvoorbeeld, Lavin – die Mirra had vervangen als de sport nieuwste crossover ster, met zijn eigen MTV hosting optreden – At het hard op een Dew Tour evenement in Las Vegas en bracht acht dagen vechten voor zijn leven in een medisch geïnduceerde coma. Het volgende jaar, een veteraan big air rider genaamd Jay Eggleston crashte in de finale van een Dew Tour evenement in Maryland, het scheren van hersenweefsel in de buurt van zijn thalamus, een gebied geassocieerd met zintuiglijke waarneming en beweging, waardoor hij bewusteloos en bijna dood voor dagen. Het volgende jaar, een zeer aangeprezen 17-jarige BMX rijder genaamd Brett “Mad Dog” Banasiewicz crashte een 720 proberen op een wedstrijd in Virginia, waardoor zwelling en bloeden in zijn hersenen. Hij bleef 15 dagen bewusteloos en moest zichzelf weer leren praten, lopen en slikken.
“Ik denk dat we toen begonnen te beseffen dat we een probleem hadden,” zegt Mark Eaton, een documentairemaker die heeft gewerkt voor de Dew Tour en X Games. “Het was als, ‘Whoa, deze jongens zijn echt in de war.Mirra sprak zelden over de lange termijn effecten van zijn hersenschuddingen, maar in de laatste maanden van zijn leven waren ze onmogelijk te negeren. In een gesprek raakte hij vast aan één onderwerp, kwam er keer op keer naar terug, en vergat wat hij net zei. Hij werd humeurig, en emotioneel kwetsbaar, en brak in tranen in tijdens het dagelijkse gesprek. Voor zijn vrouw en beste vrienden leek hij verloren en niet in staat om zijn vinger te leggen op wat er mis was.op de ochtend van 4 februari 2016 stopte Mirra in een populair Italiaans eetcafé in zijn geboortestad Greenville, North Carolina. Hij begroette een paar vrienden, grapte dat hij de avond ervoor laat buiten was geweest en, toen hij 41 was, daar te oud voor werd. Hij reed naar huis, parkeerde zijn truck op de oprit van een vriend en schoot zichzelf door het hoofd. Hij liet geen zelfmoordbriefje of verklaring achter. Op een persconferentie de volgende dag, allen Thomas, de burgemeester van Greenville en een van de laatste mensen die Mirra levend hebben gezien, suggereerde herhaalde hersenschuddingen Mirra ‘ s dood kunnen hebben veroorzaakt. “Ik zag gewoon niet hoe er andere verklaringen waren,” zegt Thomas. “Dit was een man die alles voor hem had.”
nu weten we dat Mirra in feite CTE had, een degeneratieve hersenziekte die gepaard ging met hersenschuddingen en depressie, waardoor hij de eerste actieve sporter was die de diagnose kreeg. In mei kondigde Dr.Lili-Naz Hazrati, een neuropatholoog aan de Universiteit van Toronto, aan dat ze Tau opbouw had gevonden in Mirra ‘ s hersenen, een teken van CTE. “Wat we leren over deze ziekte groeit elke dag,” zegt Hazrati. “Maar ik denk dat dit ons vertelt dat het aantal hersenschuddingen dat nodig is om CTE te krijgen misschien niet zo hoog is als we dachten.Mirra ‘ s dood schudde alle hoeken van de actiesportwereld, en onthulde ook iets dat zelden besproken werd: net als in de NFL, waar de implicaties van CTE een van de grootste verhalen van de competitie zijn geworden, lijden extreme sporters tientallen hersenschuddingen in de loop van hun carrière. In de maanden sinds Mirra ‘ s dood zijn mederijders onder elkaar begonnen te praten over CTE, zich afvragend of dit het begin was van iets veel groters. “Het was een ondergronds gesprek voor een lange tijd, maar de dood van Dave maakte het openbaar,” zegt Jay Fraga,een voormalige BMX racer die het Knockout Project, een hersenschuddingbewustzijn programma voor atleten loopt. “Dit was een wakeup call.”
hoewel het gebied van hersenschuddingen onderzoek is nog relatief nieuw (CTE werd niet geïdentificeerd tot 2000), conventionele wijsheid heeft geoordeeld dat het herhaalde klappen op het hoofd, het soort voetballers lijden in de loop van een seizoen, die de meest rode vlaggen te verhogen. Maar nieuw onderzoek heeft aangetoond dat ernstig hersenletsel door militaire veteranen kan worden gekoppeld aan zelfmoord, en een studie door artsen aan de Universiteit van Toronto eerder dit jaar vrijgegeven bleek dat zelfs lichte hersenschuddingen de kans op zelfmoord met drie keer kan verhogen. “Het is waar dat de incidentie van zelfmoord lijkt te stijgen met CTE, maar we weten niet echt of dat de belangrijkste factor is,” zegt Robert Cantu, de co-directeur van het Centrum voor de studie van traumatische Hersenencefalopathie aan de Universiteit van Boston. “Zelfmoord is een multi-factoriële situatie en we zijn niet precies duidelijk wat elk van de factoren bijdragen aan het probleem.”
hersenschuddingen breiden de neuronen en axonen in de hersenen uit, die slechts één keer hard kunnen worden uitgerekt voordat ze breken. Als ze scheuren, vormen zich vezelige ballen van eiwitten in de paden die communicatie en cognitieve functie behandelen als onderdeel van de poging van de hersenen om zichzelf te genezen. Dat littekenvorming, ook wel bekend als CTE, kan leiden tot slopende geheugenproblemen, explosieve woede en verlammende depressie. In een 2012 studie van 85 mensen die herhaalde milde traumatische hersenletsel, 68 toonde bewijs van CTE, en 50 van hen waren voormalige voetballers. CTE is ook gevonden in de hersenen van een aantal prominente NFL spelers die zelfmoord hebben gepleegd, waaronder Andre Waters, Dave Duerson en Junior Seau. Duerson vroeg dat zijn hersenen worden bestudeerd voor CTE in zijn zelfmoordbrief; Seau schoot zichzelf in de borst, mogelijk om zijn hersenen te behouden voor analyse. “met elke andere sport is het gewoon speculatie gebaseerd op voetbal”, zegt Chris Nowinski, de directeur van de Concussion Legacy Foundation. “We hebben een beetje een raam in de NFL. We krijgen de hersenen van ongeveer 10 procent van de overleden oud-spelers en we vonden de ziekte in ongeveer 95 procent van die populatie.”
als BMX-racer leed Jay Fraga minstens acht hersenschuddingen voordat hij de effecten begon te voelen: hoofdpijn, duizeligheid, vergeetachtigheid en iets wat hij “stroomuitval” noemt, toen Delen van zijn hersenen het gevoel hadden dat ze kortsluiting hadden. Net als een aantal voormalige NFL-spelers, wiens dood leidde tot de ontdekking van CTE in de eerste plaats, Fraga beschouwd zelfmoord tot hij aankwam bij een kliniek die gespecialiseerd is in de behandeling van post hersenschudding syndroom. Daar vond hij een kamer vol tieners — niet alleen voetballers, maar voetballers, rugbyspelers en middelbare school volleybalsterren. Niet lang daarna, in December 2012, begon Fraga met het Knockout-Project en begon andere BMX-sterren aan te moedigen hun verhalen te delen. De meesten waren eerst resistent. “Als je op de top van je spel vanuit een mentaal standpunt je niet het gevoel dat iemand je kan raken, “Fraga zegt,” en het doet je geen goed aan de competitieve kant om te weten dat je kwetsbaarheden.”
maar Mirra ‘ s dood veranderde dat allemaal. Fraga zegt dat hij plotseling honderden vriendenverzoeken kreeg op de Facebook-pagina van het Knockout-Project, veel van hen van BMX-rijders. “Ik kreeg veel e-mails van jongens zeggen, ‘Ik voel me beroerd, alsof de wereld in op mij,’ ” Fraga zegt. Eindelijk praatten de jongens erover.”
hetzelfde gebeurde binnen Mirra ‘ s kring van goede vrienden. Ben Bostrom, een voormalig motorcoureur die trainde voor een Ironman met Mirra op het moment van zijn dood, zegt dat hij kreeg een telefoontje van NASCAR racer Jimmie Johnson aandringen hem om te kijken naar het verband tussen CTE en zelfmoord. Bostrom had zijn deel van crashes overleefd – hij had ooit een muur geraakt in Daytona met een snelheid van 200 mijl per uur– en had zich afgevraagd over de schade die hij had gedaan aan zijn hersenen. Herhaalde hersenschuddingen hadden hem dezelfde symptomen gegeven die Fraga had ervaren – storingen in zijn geheugen, prikkelbaarheid en een kort lontje. “Ik begon na te denken over al die verschillende jongens die ik kende die soortgelijke dingen hadden meegemaakt vanwege hersenschuddingen”, zegt Bostrom. “Hoe meer ik keek naar CTE, het lezen van deze verhalen van voetballers, ik zag dezelfde symptomen. Ik dacht: ‘Hé, dit is echt.omdat actiesporten buiten het bereik van een bepaalde competitie of sanctionerend lichaam opereren, is er geen manier om te weten hoe wijdverspreid hersenschuddingen zijn, of hoeveel X-Games atleten CTE kunnen hebben (die alleen postuum kan worden gediagnosticeerd, door de hersenen open te snijden). Het is ook onbekend of de aard van de hersenschuddingen atleten zoals Mirra en Lavin hebben geleden zijn schadelijker dan de herhaalde sub-concussieve klappen voetballers doorstaan in de loop van een carrière. “We geloven allemaal dat als iemand een ernstig hoofdletsel heeft dat lang aanhoudt, dat een veel ergere situatie is dan iets dat snel verdwijnt”, zegt hersenschudding-expert Robert Cantu. “Maar we weten niet wat gevaarlijker is.”
wat sporters in actiesporten wel weten is dat de trucs om wedstrijden te winnen vandaag zo gevaarlijk zijn geworden dat hersenschuddingen een dagelijkse zorg zijn. In 2007, een skateboarder genaamd Jake Brown was net geland de eerste 720 in de X Games’ Big Air evenement over een 55-voet kloof toen hij verloor de controle en viel 47 voet. Hij sloeg de helling met zo ‘ n kracht zijn schoenen vloog 15 meter, en zijn hoofd even brak onder zijn rug. Bob Burnquist, algemeen beschouwd als de grootste grote luchtschaatser aller tijden, stortte in tranen in op het dek, in de overtuiging dat hij net getuige was geweest van Brown ‘ s dood. In de jaren daarna, andere actie sport atleten zijn overleden tijdens wedstrijden of praktijk, met inbegrip van de motorcross ster Jeremy Lusk, freestyle skiër Sarah Burke en sneeuwscooter Caleb Moore, de eerste dode op een X Games evenement.”We noemen het duwen van de progressie van de sport,” zegt Kevin Robinson, een grote air vert rijder die meerdere X Games gouden medailles won. “En het is een keuze – niemand dwingt ons het te doen. We hebben de mogelijkheden in ons leven die we kiezen om die gevaren onder ogen te zien.volgens zijn eigen telling heeft Robinson meer dan 100 hersenschuddingen gehad en is hij 30 keer bewusteloos geraakt. Een van de ergste crashes was in 2003 bij een X Games evenement waarin hij viel 25 voet op zijn hoofd, waardoor hij naar het ziekenhuis in een coma. Toen hij tevoorschijn kwam kon hij twee weken niet communiceren met zijn vrouw of kinderen. “Ik probeerde te praten en alleen wartaal kwam naar buiten.”Een paar jaar later had hij nog een hersenschudding die een tijdelijk verlies van cognitieve functie veroorzaakte, waardoor het onmogelijk was om zijn shirt of jas van zijn kind te knopen. toen Robinson de gevolgen van hoofdletsel begreep, nam hij contact op met een team van neurologen en sportartsen om de behandeling aan te passen. Hij checkt nu in wanneer hij voelt zijn geheugen vervagen, of toenemende prikkelbaarheid. Hij heeft ook een reeks mentale oefeningen geleerd die hem kalmeren en omkeren wat een trapsgewijs effect van angst en verwarring was geweest. “Ik had een moeilijke tijd om in het openbaar onder mensen en moest gaan op anti-angst medicatie alleen van verschillende hits die ik heb genomen door de jaren heen,” zegt hij. “Het is allemaal sneeuwballen, je moet beginnen met het nemen van medicijnen, en dat begint je in de war te brengen en je begint te worden verpakt in deze levensstijl die je niet wilt zijn in.”
Robinson was close met Junior Seau, en hij zegt dat in Mirra ‘ s laatste dagen zijn gedrag hem begon te herinneren aan Seau – het onvermogen om zich te concentreren, de vergeetachtigheid, de stemmingswisselingen. Mirra ‘ s vrouw Lauren vertelde ESPN dat hij geen gesprek kon voeren zonder te breken en te huilen. Vrienden begonnen er bij hem op aan te dringen om hersenschudding te kijken, de film over de ontdekking van CTE en de inspanningen van de NFL om de ziekte te ontkennen was echt, of had iets te maken met hersenschuddingen.
Mirra is de eerste actieve sporter met CTE, maar hij is misschien niet de laatste. “De reden dat hij de eerste is omdat hij de eerste getest,” Lavin zei. “Er zijn andere jongens die hun leven hebben genomen die het gewoon niet logisch. Ik twijfel er niet aan dat ze waarschijnlijk ook CTE hadden.”De meeste van de NFL spelers gediagnosticeerd met de ziekte na de dood niet beginnen om alle symptomen te manifesteren tot hun jaren 40 en 50. dat is de leeftijd van Mirra, Hoffman en andere vroege iconen van BMX, de sport’ s eerste generatie die wedstrijden hebben gezien verplaatsen van Winkelcentrum parkeerplaatsen tot duizelingwekkende, en steeds meer, gevaarlijke hoogten. “Ik geloof niet dat er een enorme zorg over hersenschuddingen 20 of 30 jaar geleden, omdat de trucs waren anders,” zegt Kevin Pearce, een voormalige snowboarder die werd gezien als Shaun White ‘ s grootste rivaal voordat het lijden van een carrière-einde crash die hem bijna gedood in 2009. “Maar nu, met al het geld en prestige, jongens het gevoel dat ze moeten gaan groter, doen nog eens 360, dingen doen buiten hun grenzen om te winnen, en een deel van het risico is het raken van je hoofd.”In 2012, twee van de top zes finishers op de Mega-Ramp (62 voet hoog en 293 voet lang) waren onder de 16.
De organisatoren van actiesportevenementen beginnen het probleem aan te pakken. Sinds 2010, bijvoorbeeld, de X Games heeft getrokken iedereen uit de concurrentie die lijdt aan een hersenschudding, geen vragen gesteld. Helmfabrikanten werken ook aan nieuwe technologie waarmee de hersenen de impact beter kunnen absorberen. En op evenementen voor Nitro Circus, een reizende actiesporttour, hebben de atleten nu gigantische airbags om hun val op te vangen. “Het doel is om de gekste dingen te kunnen doen en er om te kunnen lachen”, zegt Travis Pastrana, het hoofd van Nitro Circus. “Het is niet fool proof, er zal altijd een gevaar element om dit. Je zult deze sport nooit veilig maken. Maar als iedereen het kon, zou het niet zo spannend zijn.”
Lavin zegt dat Mirra ’s dood de drang naar grotere lucht en risicovollere trucs in actiesporten niet zal veranderen, maar nu, vanwege de diagnose, kennen atleten de risico’ s op lange termijn als nooit tevoren. “We kunnen geen onwetendheid meer claimen”, zegt Lavin. “Iedereen in mijn generatie wist niet dat ze zichzelf beschadigden op de lange termijn. Voor ouders die er nu kinderen in hebben, weten ze dat er de mogelijkheid is van een langetermijneffect dat de rest van je leven kan beïnvloeden.”