zelfs de tijd ontsnapte niet ongedeerd aan 2020.
de 28 snelste dagen ooit (sinds 1960) vonden allemaal plaats in 2020, waarbij de aarde haar omwentelingen om haar as milliseconden sneller dan gemiddeld voltooide. Dat is niet bijzonder alarmerend — de rotatie van de planeet varieert licht de hele tijd, gedreven door variaties in atmosferische druk, wind, oceaanstromingen en de beweging van de kern. Maar het is lastig voor internationale tijdwaarnemers, die ultra-nauwkeurige atoomklokken gebruiken om de gecoördineerde universele tijd (UTC) te meten waarmee iedereen zijn klok zet. Wanneer de astronomische tijd, ingesteld op de tijd die de aarde nodig heeft om een volledige rotatie te maken, meer dan 0,4 seconden afwijkt van UTC, krijgt UTC een aanpassing.
tot nu toe bestonden deze aanpassingen uit het toevoegen van een” schrikkelseconde ” aan het jaar aan het einde van juni of December, waardoor astronomische tijd en atoomtijd weer op één lijn werden gebracht. Deze schrikkelseconden werden vastgezet omdat de algemene trend van de rotatie van de aarde is vertraagd sinds nauwkeurige satellietmetingen begonnen in de late jaren 1960 en vroege jaren 1970. sinds 1972 hebben wetenschappers schrikkelseconden toegevoegd ongeveer elk jaar-en-een-half, gemiddeld, volgens het National Institute of Standards and Technology (NIST). De laatste toevoeging kwam in 2016, toen op oudejaarsavond om 23 uur, 59 minuten en 59 seconden een extra “schrikkelseconde” werd toegevoegd.
gerelateerd: 5 van de meest precieze klokken ooit gemaakt
echter, volgens tijd en datum, de recente versnelling in de aarde spin heeft wetenschappers praten voor de eerste keer over een negatieve schrikkelseconde. In plaats van een seconde toe te voegen, moeten ze er misschien een Aftrekken. Dat komt omdat de gemiddelde lengte van een dag 86.400 seconden is, maar een astronomische dag in 2021 zal gemiddeld 0,05 milliseconden korter zijn. In de loop van het jaar komt dat neer op een vertraging van 19 milliseconde in atoomtijd. “het is heel goed mogelijk dat een negatieve schrikkelseconde nodig zal zijn als de rotatiesnelheid van de Aarde verder toeneemt, maar het is te vroeg om te zeggen of dit waarschijnlijk zal gebeuren,” vertelde natuurkundige Peter Whibberley van het National Physics Laboratory in het Verenigd Koninkrijk aan The Telegraph. “Er vinden ook internationale discussies plaats over de toekomst van schrikkelseconden, en het is ook mogelijk dat de noodzaak van een negatieve schrikkelseconde de beslissing naar een voorgoed einde van schrikkelseconden zou kunnen duwen.”
het jaar 2020 was al sneller dan normaal, astronomisch gesproken (cue zucht van opluchting). Volgens tijd en datum brak de aarde het vorige record voor de kortste astronomische dag in 2005, 28 keer. Op de kortste dag van dat jaar, 5 juli, maakte de aarde een rotatie van 1.0516 milliseconden sneller dan 86.400 seconden. De kortste dag in 2020 was 19 juli, toen de planeet een spin 1.4602 milliseconden sneller dan 86.400 seconden voltooide.
volgens de NIST hebben schrikkelseconden hun voor – en nadelen. Ze zijn nuttig om ervoor te zorgen dat astronomische waarnemingen worden gesynchroniseerd met kloktijd, maar ze kunnen een gedoe voor sommige datalogging toepassingen en telecommunicatie-infrastructuur. Sommige wetenschappers van de International Telecommunication Union hebben voorgesteld om de kloof tussen astronomische en atomaire tijd te verbreden totdat een “schrikkeluur” nodig is, wat verstoring van de telecommunicatie tot een minimum zou beperken. (Astronomen zouden ondertussen hun eigen aanpassingen moeten doen.)