De Bijbel is een ongewoon boek. In tegenstelling tot de meeste moderne boeken, is de Bijbel samengesteld uit veel kleinere boeken geschreven door verschillende auteurs in verschillende tijden en verschillende plaatsen. Natuurlijk roept dit vragen op over hoe deze boeken samen werden verzameld om een enkel volume te vormen. Wanneer is dit gebeurd? Wie heeft de kritische beslissingen genomen? En waarom zouden we denken dat ze het goed hebben? Al deze vragen hebben betrekking op wat bekend staat als de Bijbelse canon. Deze term verwijst naar de verzameling van schriftuurlijke boeken die God zijn corporate mensen heeft gegeven.
vragen over de canon kunnen worden onderverdeeld in twee grote categorieën: historisch en theologisch. Historische vragen over de canon hebben betrekking op het wanneer en het hoe. Op welk punt in de geschiedenis zien we onze OT en NT boeken verzameld tot een functionerend corpus? En welke krachten of individuen hebben dat proces beïnvloed? Theologische vragen zijn meer gericht op legitimiteit en autoriteit. Hebben we een reden om te denken dat dit de juiste boeken zijn? Kunnen we wel weten of we de juiste boeken hebben? Dit essay zal kort ingaan op beide categorieën.
Historische vragen
wat het OT betreft, zijn er goede redenen om aan te nemen dat er tegen de tijd van Jezus al een corpus van boeken bestond. De Joodse historicus Josephus uit de eerste eeuw biedt een lijst van 22 door de Joden geaccepteerde OT boeken aan, die lijkt overeen te komen met onze huidige 39 boekencollectie (tegen Apion, 1,38–42). Voor Josephus lijkt in ieder geval de OT-canon vrij vast te staan: “want hoewel zulke lange eeuwen nu voorbij zijn, heeft niemand het gewaagd om noch een lettergreep toe te voegen, noch te verwijderen of te veranderen” (tegen Apion, 1,42).de commentaren van Josephus vinden bevestiging in een andere Joodse bron uit de eerste eeuw, namelijk Philo van Alexandrië. Philo verwijst naar een drievoudige verdeling van de OT-canon: “de wetten en de Heilige orakels van God verkondigd door de heilige profeten … en psalmen” (over het contemplatieve leven, 25). Deze drievoudige structuur lijkt overeen te komen met Jezus ‘ eigen woorden over het OT dat bestaat uit “de wet van Mozes en de profeten en de Psalmen” (Lucas 24:44). Andere echo ‘ s van een drievoudige verdeling van het OT zijn te vinden in het Joodse werk Ben Sira (Ecclesiasticus) en een fragmentarische tekst uit Qumran bekend als 4QMMT.
een van de andere manieren om de staat van de OT-canon in de eerste eeuw vast te stellen is om na te denken over de manier waarop nt-schrijvers OT-boeken gebruiken. Hoewel de OT vaak wordt aangehaald door NT schrijvers, is er geen aanwijzing voor enig geschil over de grenzen OT canon. Inderdaad, er is nergens een enkel geval van een NT auteur citeren een boek als schrift dat niet in onze huidige negenendertig boek canon. En terwijl Jezus zelf veel meningsverschillen had met de Joodse leiding van zijn tijd, lijkt er geen aanwijzing te zijn dat er enig meningsverschil was over welke boeken de Schrift waren—een realiteit die moeilijk uit te leggen is als de OT-canon nog in beweging was.samenvattend kunnen we het eens zijn met Stephen Chapman als hij zegt: “tegen het begin van het millennium was een Joodse canon van de Schrift grotendeels aanwezig, zo niet absoluut gedefinieerd en afgebakend in omvang” (zie zijn artikel “De Canon van het Oude Testament en zijn autoriteit voor de Christelijke kerk” 137).
wat de nt-canon betreft, lijkt er een kernverzameling van schriftuurlijke boeken te bestaan—ongeveer 22 van de 27—die in het midden van de tweede eeuw als schrift functioneren. In het algemeen zou deze kern de vier evangeliën, handelingen, dertien brieven van Paulus, Hebreeën, 1 Petrus, 1 Johannes en Openbaring omvatten. Boeken die “betwist” werden waren meestal de kleinere boeken zoals 2 Petrus, Judas, Jakobus en 2-3 Johannes.
toch lijkt het erop dat christenen NT-geschriften al voor de tweede eeuw als schrift gebruikten. Het boek 2 Petrus verwijst naar Paulus ‘brieven als “schrift”(2 Petrus. 3: 16), waaruit blijkt dat een corpus van Paulus ‘ brieven reeds in omloop was en beschouwd werd als op gelijke voet met de OT-boeken. Op dezelfde manier citeert 1 Timoteüs 5:18 een gezegde van Jezus als Schrift: “de arbeider verdient zijn loon.”De enige bekende match voor dit gezegde is Lucas 10: 17.
In de tweede eeuw zien we dit gebruik van NT geschriften doorgaan. Papias, bisschop van Hierapolis, lijkt tenminste de evangeliën van Marcus en Matteüs te ontvangen, evenals 1 Petrus, 1 Johannes, openbaring, en misschien enkele van Paulus ‘ brieven (zie Eusebius, Hist. eccl. 3.39.15–16). Tegen het midden van de tweede eeuw, Justinus martelaar heeft een gevestigde viervoudige Evangelie collectie die wordt gelezen in aanbidding naast OT boeken (zie zijn 1 verontschuldiging, 47.3). En tegen de tijd van Irenaeus, de bisschop van Lyon in de late tweede eeuw, zien we een bijna compleet nt corpus. Zijn canon bestaat uit ongeveer tweeëntwintig van de zevenentwintig NT boeken die hij beschouwt als de Schrift en citeert meer dan duizend keer.
kortom, de vroege christenen verenigden zich opvallend vroeg rond de nt-boeken. Hoewel het pas in de vierde eeuw was dat de geschillen over sommige van de randboeken werden opgelost, was de kern van de nt-canon al lang eerder op zijn plaats.
theologische vragen
hoewel het bovenstaande historische bewijs vragen beantwoordt over wanneer en hoe de canon werd gevormd, zijn er nog steeds aanhoudende vragen over de autoriteit en geldigheid ervan. Hoe weten we dat dit de juiste zesenzestig boeken zijn? Is er een manier voor de kerk om te weten dat een boek is gegeven door God? Hier zullen we kort drie attributen overwegen die alle canonieke boeken delen.
goddelijke kwaliteiten
het eerste attribuut om te overwegen, en men vaak over het hoofd gezien, is dat we goede redenen hebben om te denken dat boeken van God in zichzelf bewijs zouden bevatten van hun goddelijke oorsprong. De hervormers verwezen naar deze als goddelijke kwaliteiten of indicatoren (indicatoren). Als God werkelijk degene is die achter deze boeken staat, dan zouden we verwachten dat deze boeken Gods eigen kwaliteiten delen.
we weten immers dat de geschapen wereld uit God komt door Gods eigen eigenschappen daarin geopenbaard te zien (Ps. 19: Rom. 1:20). Evenzo zouden we verwachten dat Gods speciale openbaring, zijn geschreven woord, hetzelfde zou doen. Voorbeelden van zulke kwaliteiten in Gods Woord zouden schoonheid en uitnemendheid zijn (Ps. 19: 8; 119:103), kracht en werkzaamheid (Ps. 119: 50; Heb. 4: 12-13), en eenheid en harmonie (Num. 23: 19; Titus 1:2: Heb. 6:18).door deze goddelijke kwaliteiten herkennen christenen de stem van hun Heer in de Schrift. Zoals Jezus zelf verklaarde: “mijn schapen horen mijn stem, en ik ken hen en zij volgen mij” (Johannes 10:27).
natuurlijk zullen niet-christenen bezwaar maken tegen het idee van goddelijke kwaliteiten in de Schrift omdat zij dergelijke kwaliteiten niet persoonlijk zien. Maar we moeten niet vergeten dat mensen worden gecorrumpeerd door de val en verduisterd door de zonde. Om deze kwaliteiten goed te kunnen zien, hebben ze nodig wat de hervormers het innerlijk getuigenis van de Heilige Geest noemden. Voor hen die in Christus Zijn, opent de Geest onze ogen om de goddelijke kwaliteiten in deze boeken te zien die objectief aanwezig zijn.
Bedrijfsontvangst
het is belangrijk op te merken dat het werk van de Geest niet alleen op individueel niveau plaatsvindt, maar ook op ondernemingsniveau. Er zijn dus goede redenen om te denken dat Gods collectieve, verbonden mensen uiteindelijk de boeken zouden herkennen die van hem zijn. Als dat zo is, dan kunnen we kijken naar de consensus van Gods volk (in zowel oude als nieuwe verbond tijden) als een betrouwbare gids voor welke boeken zijn van hem.
Dit betekent niet dat we moeten verwachten dat Gods volk ogenblikkelijke en absolute eenheid heeft over de canonieke boeken. Er zullen altijd zakken van onenigheid en onenigheid zijn (net zoals er zou zijn over elke doctrine). Maar we kunnen door de eeuwen heen een overheersende of algemene consensus verwachten—en dat is precies wat we vinden.zoals Herman Ridderbos beargumenteerde,” zal Christus Zijn kerk vestigen en bouwen door ervoor te zorgen dat de kerk alleen deze canon aanvaardt en, door middel van de hulp en getuigenis van de Heilige Geest, haar als de zijne erkent ” (H. N. Ridderbos, Redemptive History and The New Testament Scripture, 37).een laatste kenmerk van canonieke boeken is dat ze zijn geschreven door Gods uitverkoren agenten, zijn geïnspireerde profeten en apostelen. Simpel gezegd, niet zomaar iedereen kan spreken voor God; alleen degenen die zijn opdracht om zijn mondstuk te zijn. In het OT omvatte dit de profeten en andere geïnspireerde woordvoerders (Rom. 1: 2; 2 huisdier. 3:2). In het NT omvatte het de apostelen, de gezaghebbende getuigen van Christus (Marcus 3:14-15; Matteüs 10:20; Lucas 10:16).
we hebben goed historisch bewijs (dat hier niet kan worden onderzocht) dat de boeken in onze Bijbel kunnen worden getraceerd ofwel rechtstreeks naar apostelen/profeten of op zijn minst naar een historische situatie waar dat boek redelijkerwijs de leringen van een apostel/profeet kon behouden. Bijvoorbeeld, we accepteren de Pentateuch (eerste vijf boeken van de Bijbel) als van God omdat we geloven dat Mozes de auteur was. Evenzo accepteren we de boeken zoals 1 en 2 Korintiërs omdat we denken dat de apostel Paulus de auteur was. En we accepteren zelfs anonieme boeken zoals Hebreeën omdat we goede redenen hebben om te denken dat de auteur zijn informatie rechtstreeks van Apostelen heeft ontvangen (Heb 2:3-4; 13:23).
concluderend kunnen we veel vertrouwen hebben in de staat van zowel onze OT-als NT-canons. Niet alleen weten we veel over de historische processen die deze canons tot stand hebben gebracht, maar God heeft ons manieren gegeven om de boeken die van hem zijn te herkennen, namelijk die welke goddelijke kwaliteiten hebben, collectieve ontvangst en gezaghebbende auteurs.