seismische inversies van lichaamsgolven en normale modi beperken de straal van de buitenste kern tot 3483 km met een onzekerheid van 5 km, terwijl die van de binnenste kern 1220±10 km bedraagt.: 94
schattingen voor de temperatuur van de buitenste kern zijn ongeveer 3.000–4.500 K (2,730–4,230 °C; 4,940–7,640 °F) in het buitenste gebied en 4.000–8.000 K (3,730–7,730 °C; 6,740–13,940 °F) in de buurt van de binnenste kern. Bewijs voor een vloeibare buitenste kern omvat uit de seismologie waaruit blijkt dat seismische afschuifgolven niet worden overgedragen door de buitenste kern. Vanwege de hoge temperatuur heeft modellering aangetoond dat de buitenkern een vloeistof met lage viscositeit is die turbulent convecteert. De dynamotheorie ziet wervelstromen in de nikkel–ijzervloeistof van de buitenste kern als belangrijkste bron van het magnetische veld van de aarde. De gemiddelde magnetische veldsterkte in de buitenste kern van de aarde werd geschat op 2,5 millitesla, 50 keer sterker dan het magnetische veld aan het oppervlak. De buitenkern staat niet onder voldoende druk om vast te zijn, dus het is vloeibaar, hoewel het een samenstelling heeft die vergelijkbaar is met de binnenkern. Zwavel en zuurstof kunnen aanwezig zijn in de buitenste kern.
als warmte naar buiten wordt overgebracht naar de mantel, is de netto trend dat de binnengrens van het vloeibare gebied bevriest, waardoor de vaste binnenkern groeit ten koste van de buitenkern. Dit percentage wordt geschat op 1 mm per jaar.