de cnidarian cnidocyte, een hightech cellulaire wapen

de leden van de phylum Cnidaria (koralen, zeeanemonen, medusae) zijn allemaal uitgerust met stekende cellen (cnidocytes, nematocytes), die voornamelijk dienen voor het vangen en verdedigen van prooien. Het secretoire product van deze cellen is een ingewikkeldste extrusoom dat uit een cyste bestaat die een tubule en een vloeibare matrix bevat. Mechanische stimulatie van het cnidocilapparaat van de cel door een prooi of een overtreder leidt via bio-elektrische signaaltransductie tot de explosieve ontlading van de cnidocyst. In stenoteles van Hydra neemt dit proces, waarbij de tubulus uit de cyste wordt gehaald, minder dan 3 msec in beslag. De betrokken krachten zijn deels te wijten aan veerachtige spanningen opgeslagen in het collageen structuurcompartiment, en deels aan een osmotisch gegenereerde intracapsulaire druk, die kan oplopen tot 150 bar (1,5 × 107 Pa). De osmotische machines hangen af van de aanwezigheid in de cyste matrix van anorganische kationen (K+, Mg2+ of Ca2+) en zeldzame polyanionen (poly‐γ‐l‐glutamaten), die tot nu toe niet zijn gemeld uit recent geëvolueerde eukaryoten. De ontladende cyste werkt als een zelf-herlaadspuit, het injecteren van gif en andere componenten in het doel. Aangezien de cnidocyten niet in staat zijn om hun exocytosed cysten te regenereren, moeten zij door nieuwe cellen worden vervangen die door differentiatie van pluripotente stamcellen (interstitiële cellen) worden afgeleid.