De economie van Puerto Rico, nu gebaseerd op diensten en productie, werd gedomineerd door de landbouw tot het midden van de 20e eeuw. Onder de Spaanse koloniale overheersing werd het eiland grotendeels verwaarloosd vanwege de beperkte minerale hulpbronnen. Echter, de haven van San Juan floreerde als een belangrijke schakel in de Spaanse oceanische handelsroutes, en massale vestingwerken werden er gebouwd. Toen de Verenigde Staten Puerto Rico in 1898 overnamen, na de Spaans-Amerikaanse Oorlog, kwam het in controle over een arm eiland waarvan de inwoners vooral betrokken waren bij kleinschalige koffie-en suikerrietproductie. Uitgebreide Amerikaanse markten werden geopend voor suiker toen Noord-Amerikaanse bedrijven nam over en uitgebreid veel van het eiland suikerriet activiteiten.
hulpbronnen
behalve pittoreske stranden en een tropisch klimaat heeft Puerto Rico beperkte natuurlijke hulpbronnen. Het bergachtige terrein dat een groot deel van de oppervlakte van het eiland domineert, belemmert de landbouw aanzienlijk. Alleen klei, kiezelzand en steen worden in economisch significante hoeveelheden gevonden. In de bergen ten zuiden van Utuado en Lares bestaan grote afzettingen van koper en wat goud, maar deze zijn niet ontgonnen, deels vanwege milieuoverwegingen.
landbouw, bosbouw en visserij
landbouw, bosbouw en visserij zijn goed voor een relatief klein deel van het bruto binnenlands product (BBP) en de werkgelegenheid. Suikerriet productie, ondersteund door laagbetaalde, seizoenarbeid, is nu relatief onbeduidend, en Puerto Rico importeert een groot deel van de melasse die nodig is voor zijn belangrijke rum industrie. Koffie, tabak en melk blijven traditionele boerderijproducten, maar verschillende boerderijen zijn gewijd aan gespecialiseerde producten, zoals ananassen, mango ‘ s, meloenen en ander tropisch fruit, evenals rundvlees, varkensvlees, gevogelte en eieren voor lokale en exportmarkten.
bamboe en tropisch hardhout ondersteunen een kleine meubelindustrie. Decennialang maakte de commerciële tonijnindustrie van het eiland deel uit van een grootschalige internationale operatie die de vangst van verre visserij naar Puerto Rico bracht, waar vis werd verwerkt voor export. Tegen het begin van de 21e eeuw waren de meeste conservenfabrieken echter gesloten en hun activiteiten verplaatst naar landen met lagere uurlonen. De wateren rond Puerto Rico zijn over het algemeen bekend om de sportvisserij, maar kunnen commerciële inspanningen niet ondersteunen.
Be-en verwerkende industrie
begin 2010 was de BE-en verwerkende industrie goed voor ongeveer twee vijfde van het BBP. De toenemende wereldwijde concurrentie en de veranderingen in de Puerto Ricaanse economie als gevolg van de afschaffing van sectie 936 hebben echter bijgedragen tot de sluiting van veel productiebedrijven en hebben het aantal werknemers in de industrie met bijna de helft verminderd. De verwerkende industrie is niet langer zo concurrerend in arbeidsintensieve industrieën omdat de Amerikaanse minimumlonen ook van toepassing zijn in Puerto Rico. De gemiddelde uurlonen van het eiland zijn aanzienlijk hoger dan die van Mexico, waaruit ook vervaardigde goederen sinds het midden van de jaren 1990 de Amerikaanse markt duty-free hebben betreden.
goederen die in Puerto Rico worden vervaardigd of geassembleerd, maken hoofdzakelijk gebruik van ingevoerde industriële componenten. Amerikaanse bedrijven domineren de productiesector, voornamelijk door middel van high-tech industrieën die geneesmiddelen, elektronica, chemicaliën en medische apparatuur produceren. Kleding, verwerkt voedsel en frisdranken zijn ook belangrijk. Verschillende kleinere fabrieken zijn eigendom van lokale ondernemers.diensten, met inbegrip van handel, financiën, toerisme en overheidswerk, zijn de dominante en meest dynamische factor in de economie van Puerto Rico geworden, goed voor ongeveer de helft van het BBP en maar liefst drie vierde van de werkgelegenheid op het eiland. Overheidsfuncties produceren ongeveer een tiende van het BBP van het eiland en bieden werk aan ongeveer een vijfde van de beroepsbevolking.