dinsdagmorgen Belden telefoons over de oostkust van de VS, de Golf van Mexico en in het Caribisch gebied met een vals alarm over een potentiële tsunami. De waarschuwing was een vergissing-het gevolg van een technische storing — maar het vooruitzicht van een tsunami die New York City of New Orleans treft roept de vraag op: hoe waarschijnlijk is een tsunami in deze delen van de VS eigenlijk?
tsunami ‘ s kunnen ontstaan wanneer krachtige bevingen de zeebodem op en neer bewegen. De aardbeving op magnitude 9 die Japan in 2011 trof, bijvoorbeeld, genereerde golven van meer dan 100 meter hoog. “Dat is het monster”, zegt Chris Popham, hoofd oceanograaf van NOAA ‘ s National Tsunami Warning Center. “Dat is het ding waar we ons het meest zorgen over maken, en het potentieel daarvoor bestaat in een aantal plekken rond de Stille Oceaan.”
een soortgelijke massale aardbeving is minder waarschijnlijk in de Atlantische Oceaan, zegt Popham. Maar dat betekent niet dat het risico van een tsunami nul is. Onderwater lawines en vulkanen kunnen ook genoeg water bewegen om de krachtige golven van een tsunami te genereren.
om te begrijpen waarom, helpt het om je voor te stellen dat de aardkorst in elkaar past als een legpuzzel, en elk van de stukken wordt een tektonische plaat genoemd. Wanneer platen die langs elkaar glijden vast komen te zitten, kunnen ze stress opbouwen tot ze uiteindelijk scheuren-waardoor een aardbeving ontstaat. De aardbevingen die vooral tsunami ‘ s veroorzaken, zijn die waar een oceanische plaat onder een continentale plaat schuift, een zogenaamde subductiezone.
In tegenstelling tot de Stille Oceaan zijn er geen grote subductiezones in de Atlantische Oceaan, behalve die onder de Caribische Zee. Er zijn dus minder aardbevingen die gevaarlijke tsunami ‘ s kunnen veroorzaken die de oostkust bedreigen. En aan de Golfkust was geen van de tsunami ‘ s in de geschiedenis meer dan 1 meter hoog.massieve onderwaterlawines die sediment en puin naar de onderzeese hellingen sturen, zijn echter een mogelijke bron van gevaarlijke tsunami ‘ s langs de oostelijke rand van Noord-Amerika, zo meldt Live Science in 2012. Hoe groter de lawine, hoe groter de golven. In 1929, bijvoorbeeld, veroorzaakte een aardbeving voor de Canadese oostkust een onderwaterlandverschuiving die bijna 200 kubieke kilometer van rotsen en sediment verschoof. Die lawine, op zijn beurt, genereerde krachtige golven van 10 tot 26 voet (3 tot 8 meter) hoog die de kust van Newfoundland getroffen — het doden van 28 mensen.
het Caribisch gebied is een ander verhaal, want er is een subductiezone direct onder de Caribische Zee, volgens de US Geological Survey. Aardbevingen in deze regio zijn vooral gevaarlijk omdat ze dicht bij de kust voorkomen — wat betekent dat als de aardbeving Een tsunami veroorzaakt, mensen heel weinig tijd hebben om te ontsnappen. Een magnitude 7,5 aardbeving voor de kust van Puerto Rico in 1918 genereerde golven van bijna 6 meter hoog, waarbij minstens 91 mensen omkwamen.
Er bestaat dus een risico dat een tsunami de VS zou kunnen treffen — en niet alleen langs de Stille Oceaan. Daarom is het tsunami waarschuwingssysteem van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration zo belangrijk, en daarom is het belangrijk om het uit te testen. “De Stille Oceaan heeft een groter risico dan de oostkust”, zegt Popham. “Maar je kunt absoluut niet zeggen dat het nul is.”