Varens bloeien, in tegenstelling tot sommige andere planten, niet om zich voort te planten. In plaats daarvan planten ze zich seksueel voort uit sporen. De levenscyclus van een varen is heel anders dan die van veel andere planten. Terwijl veel planten een volwassen vorm rechtstreeks uit het zaad groeien, hebben varens een tussenstadium, een gametofyt genaamd, die vervolgens uitgroeit tot een volwassen varen. Er zijn twee verschillende stadia in de levenscyclus van varens.
de eerste fase is die van de gametofyt. Sporen worden geproduceerd aan de onderzijde van volwassen planten. Deze zullen ontkiemen en uitgroeien tot kleine, hartvormige planten genaamd gametofyten. De gametofyten produceren zowel sperma als eicellen, en zullen zichzelf bevruchten, of anderen. Zodra de bevruchting plaatsvindt, zal de volwassen varen beginnen te groeien.
de tweede fase in de levenscyclus van een Varens is het volwassen stadium. De bevruchte gametofyten beginnen op een mossige groei te lijken. Na enige tijd verschijnen er jonge bladeren, die uit het mos rijzen. Als er gedurende langere tijd direct zonlicht op de jonge bladeren valt, kan de plant gemakkelijk afsterven. Dit komt omdat de kleine stengels niet sterk genoeg zijn om direct licht te ondersteunen en uitdrogen.
zodra deze kleine bladeren groter worden, heeft de plant een betere overlevingskans. Wanneer de nerven zijn gerijpt, wordt vocht uit de grond gemakkelijk naar de buitenste bladeren getransporteerd en kan de plant perioden van direct zonlicht weerstaan. Nadat de plant groot en volgroeid is, groeit hij sporen aan de onderzijde van zijn bladeren en begint de levenscyclus van een varen opnieuw.