Digitalis, geneesmiddel verkregen uit de gedroogde bladeren van de gewone vingerhoedskruid (Digitalis purpurea) en gebruikt in de geneeskunde om de samentrekkingen van de hartspier te versterken. Behorend tot een groep van geneesmiddelen genoemd hartglycosiden, wordt digitalis het meest gebruikt om adequate circulatie te herstellen bij patiënten met congestief hartfalen, in het bijzonder als veroorzaakt door atherosclerose of hypertensie. Het medicijn wordt ook gebruikt om het tarief van ventriculaire samentrekking bij patiënten met atriumfibrilleren of flutter te vertragen. Digitalis verhoogt direct de contractiele kracht van de hartspier, waardoor een verzwakt hart de vraag van het lichaam naar hartwerking kan bijhouden. Andere gevolgen van digitalis omvatten een vertraging van de hartslag, een verhoging van de output van het hart, en een afname van de grootte van het hart. Digitoxine en digoxine behoren tot de meest voorgeschreven vormen van digitalis. De behandeling met één van deze drugs moet zorgvuldige controle omvatten om nadelige gevolgen (b. v., hartkloppingen, anorexia, het braken, en diarree) te vermijden die uit hun accumulatie in het lichaam kunnen voortvloeien.
Kurt Stueber / www.BioLib. de
Digitalis werd voor het eerst voorgeschreven door de Engelse arts en botanicus William Withering (1741-99), die het gebruikte bij de behandeling van oedeem (waterzucht). In een verslag van vingerhoedskruid, en enkele van zijn medische toepassingen (1785), vatte hij de resultaten van zijn uitgebreide studies van het medicijn samen en beschreef hij de symptomen van digitalistoxiciteit.