hoe we buitenaards leven zullen vinden is net zo belangrijk als wanneer we het eerste buitenaardse leven zullen vinden.het vinden van buitenaards leven is niet alleen een kwestie van wanneer we het eerste leven buiten de aarde zullen vinden, maar hoe we het zullen vinden.
we kennen al meer dan 4.000 planeten die om andere sterren draaien, en dat aantal zal de komende jaren en decennia sterk toenemen als revolutionaire Instrumenten hun zinnen zetten op buitenaardse werelden.
een nieuwe studie suggereert dat tot een kwart van alle exoplaneten die iets groter zijn dan de aarde, vloeibaar water op hun oppervlak zou kunnen huisvesten. Van veel exoplaneten is nu bekend dat ze atmosferen hebben en temperaturen die bevorderlijk zijn voor het leven, hoewel het vinden van al deze gewenste kwaliteiten in dezelfde wereld zeldzaam blijft.
er zijn drie mogelijke mogelijkheden om het eerste contact tot stand te brengen en elk scenario heeft zijn eigen kansen en valkuilen.
” om de mens te dienen? Ze klinken vriendelijk!”
De meeste visioenen van eerste contact, van science fiction uit de Koude Oorlog tot Star Trek pictures aliens (meestal aan boord van vliegende schotels), die op aarde landen.zonder twijfel zouden aliens die op Main Street landen en vragen om de leider van de planeet weinig ruimte laten voor twijfel over hun bestaan.
dit scenario is ook het minst waarschijnlijk-ruimte is groot — en reizen door de ruimte is beperkt tot de snelheid van het licht (hoewel vervorming van de ruimte eigenlijk mogelijk is). Dus in-persoon (in-alien?) vergaderingen zijn waarschijnlijk niet gebruikelijk.
het is als interstellaire zoom
de grootste inspanning tot nu toe in de zoektocht naar buitenaardse intelligentie (SETI) is via radiotelescopen.
elke beschaving die zo geavanceerd is als wij, zal vrijwel zeker radiogolven uitzenden naar de ruimte. Terwijl sommige van deze opzettelijk gestuurd kunnen worden om andere beschavingen aan te trekken (zoals gezien in Contact), bestaat er ook de mogelijkheid dat buitenaardse radio of televisie (of misschien video vergaderingen) naar de ruimte lekt, wachtend om opgepikt te worden door detectoren hier op aarde.
een dergelijke bevinding zou vrij goed bewijs zijn dat andere intelligente soorten op een andere wereld zijn ontstaan.
maar een dergelijk technologisch signaal kan alleen afkomstig zijn van een soort die radiotechnologie heeft ontwikkeld. Eenvoudige levensvormen zullen waarschijnlijk geen radiogolven uitzenden. Maar dat betekent niet dat ze hun planeet niet kunnen veranderen.
Dit is een gas!
het meest waarschijnlijke scenario voor mensen om elders in het universum leven te vinden om veelzeggende tekenen van leven te vinden in de atmosferen van werelden die om verre sterren draaien. Het leven bestond honderden miljoenen jaren op Aarde voordat de mens evolueerde en radiotelescopen begon te bouwen.
als astronomen kunnen aantonen dat de chemische samenstelling van een planetaire atmosfeer onwaarschijnlijk is door eenvoudige chemische reacties, dan kan er leven gevonden worden op die wereld. Dit is het enige scenario dat ons in staat stelt om leven te vinden op werelden zonder technologische beschaving.
in de video hierboven kunt u zien hoe de James Webb ruimtetelescoop atmosferen van verre planeten zal verkennen. (Videokrediet: NASA)
Op dit moment staan dergelijke studies op het snijvlak van exoplanetonderzoek. Een nieuwe generatie telescopen, waaronder de James Webb Space Telescope (JWST), zal in de komende jaren van start gaan en deze verre werelden onderzoeken.
een tweede chemisch proces dat de aanwezigheid van leven zou kunnen verraden is de ontdekking van buitenaardse genetische code in asteroïde, komeet, of op een planeet of maan in ons zonnestelsel. Deze “ETDNA” zou goed bewijs leveren voor het leven op andere werelden (en misschien een glimp van hun fundamentele levensprocessen). Maar gezien de fragiele aard van de genetische code op aarde en de barre omstandigheden van de ruimte, zijn dergelijke fragmenten van buitenaardse genetische code waarschijnlijk zeer onduidelijk.
de meest waarschijnlijke manier waarop we leven zullen vinden — door de atmosferen van verre werelden te bestuderen — is ook de minst overtuigende. De meest zekere manier om te weten dat er buitenaardse wezens zijn is om ze te zien landen voor een menigte, maar dat is het minst waarschijnlijke scenario voor het eerste contact.dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op The Cosmic Companion door James Maynard, oprichter en uitgever van The Cosmic Companion. Hij is een New England native draaide woestijnrat in Tucson, waar hij woont met zijn mooie vrouw, Nicole, en Max de kat. U kunt dit originele stuk hier lezen.
Astronomy News with the Cosmic Companion is ook beschikbaar als een wekelijkse podcast, uitgevoerd op alle belangrijke podcast providers. Stem elke dinsdag af voor updates over het laatste astronomienieuws en interviews met astronomen en andere onderzoekers die de aard van het heelal blootleggen.