Een Southern Staple Born of Violence: A Brief History of Okra

Laura Paige Penkert, een ms/MPH kandidaat aan Tufts Friedman School en Tufts Public Health Program, volgt de geschiedenis van okra terug naar zijn wortels in de slavernij.

in de kleverige hitte van een zuidelijke zomer zult u vaak boeren en tuiniers zien die de felgroene peulen van de okraplant oogsten. In mijn thuisstaat South Carolina, vind je okra ingelegd, gestoofd met tomaten, gegrild, geroosterd, en, meestal, in een rijke kom gumbo. Ik ben opgegroeid met het planten en eten van een niet-zo-spineless variëteit genaamd Clemson Spineless, die verwijst naar de universiteitsstad op slechts 30 minuten van mijn eigen huis. Hoewel okra wijd in het zuiden wordt geteeld, is het niet inheems in de Verenigde Staten. Echter, het is inheems in vele andere delen van de wereld, met inbegrip van West-Afrika en Zuidoost-Azië. Toen ik de geschiedenis van okra ‘ s reis naar het zuiden begon te herkennen, werd ik gedwongen rekening te houden met de complexiteit, brutaliteit en toe-eigening die vaak bestaan in zuidelijke voedselwegen. Bovendien, het verkennen van de oorsprong van de zuidelijke keuken verdiepte mijn verbinding met het voedsel dat ik opgroeide eten en bijbracht een grotere waardering voor de culturen die het gemaakt.

niemand weet echt waar okra voor het eerst verscheen. Wetenschappers geloven dat de teelt van de okra-plant al begon in de 12e eeuw voor Christus in Ethiopië. De plant maakte het waarschijnlijk naar het zuiden van de Verenigde Staten met het begin van de slavenhandel in de jaren 1500. Okra, net als rijst, was een van de weinige gewassen slaven waren in staat om met hen mee te nemen uit hun gemeenschappen in West-Afrika. Food justice activist Leah Penniman beschrijft haar voorouders die gierst, zwarte rijst, okra en andere zaden verzamelen en ze in het haar van hun kinderen vlechten om hen te voorzien van een erfenis in een onbekend land.

bij aankomst in havens verspreid over het Amerikaanse Zuiden, begonnen slavenarbeiders uit veel verschillende West-Afrikaanse landen okragerechten te maken-gebruik makend van de keukens en recepten van hun thuisland. Okra werd een steunpilaar van hun persoonlijke tuinen, het verstrekken van extra voedsel toen voedsel werd gedwongen beperkt door slavenhouders. Michael Twitty, een culinair historicus, schreef ooit: “op het vasteland van Noord-Amerika was okra een van de ultieme symbolen van de oprichting van de tot slaaf gemaakte gemeenschap als een culinaire buitenpost van West-Afrika.”De teelt van de okra plant op Zuidelijke bodem uitgevoerd op oude West-Afrikaanse culinaire en agrarische tradities.

toch blijven culinaire tradities niet vaak stagneren. Tradities veranderen en passen zich aan als reactie op druk en de agroecologie van een bepaalde tijd en plaats. In heel West-Afrika vindt u okra in verschillende soepen en stoofschotels waar de slijmhoudende plant de rol speelt van een roux – leverende dikte aan een assemblage van groenten en eiwitten. Variaties van West-Afrikaanse okra gerechten werden Louisiana ’s roux gumbo, South Carolina en Georgia’ s rouxless gumbo, en Maryland ‘ s crab gumbo. Andere gerechten zoals gefrituurde okra en gestoofde okra met tomaten werden al snel een kenmerk van de Afro-Amerikaanse en, vervolgens, zuidelijke keuken.

de populariteit en verspreiding van okragerechten heeft veel te maken met de levensvatbaarheid van de landbouw. Okra woekert in tropische en subtropische klimaten. Het gedijt in het zuiden, waar de zomer vroeg begint, en de vorst laat komt. Okra groeit ook snel. Een goed gesnoeide plant kan tot meer dan 6 meter hoog worden en tot 20 peulen per plant per week produceren. Naast voedsel werden de olieachtige zaden van de okraplant historisch gebruikt als kralen of geroosterd als koffievervanger. Een voormalige slaaf zei: “soms waren maïs en okra zaden droog en gemalen om te worden gebruikt voor koffie, maar het waarschuwt niet zo goed als sho ‘nough koffie.”Koffiesurrogaten gemaakt van productieve planten zoals maïs en okra werden een deel van de dagelijkse rituelen van een tot slaaf gemaakt Volk. De veelzijdigheid en geschiedenis van de plant maakten de plant tot een steunpilaar van de zuidelijke keuken.

Okra is een plant die, zoals Twitty en anderen betoogden, een tot slaaf gemaakt ras in stand hield. Die geschiedenis kenmerkt de zuidelijke keuken-het is een geboren uit conflict en onderwerping. Maar misschien door deze donkere geschiedenis, okra vormt de basis van southern comfort food. Veel van ons voedsel van vandaag kwam uit conflicterende ruimtes en onderworpen mensen – het herkennen van deze geschiedenissen helpt de verbinding tussen mensen en hun voedsel te verdiepen.Laura Paige Penkert is kandidaat voor MS/MPH aan de Tufts Friedman School en het Tufts Public Health Program, waar ze de impact van Landbouw-en voedselbeleid op gezondheid bestudeert. In haar vrije tijd, ze geniet van het lezen van voedsel schrijven van alle soorten, hardlopen, en tuinieren in haar buurt plot.