door Alan Wechsler
rond 8 uur ’s ochtends op een zonnige zaterdag in November vertrokken Kevin” MudRat ” MacKenzie en ik van de Upper Works parkeerplaats richting Indian Pass In The High Peaks. De meeste mensen die het hoofd naar deze smalle verontreinigde zijn rots klimmers op zoek naar de hoge hoogten van Wallface, New York ‘ s hoogste klif te krijgen. We hadden iets meer ondergronds in gedachten.we volgden in de voetsporen van een man genaamd Robert “Bob” Carroll Jr., onbekend voor het grootste deel van de wereld, maar een reus in de geheimzinnige wereld van noordoostelijke speleologie. Carroll, die in 2005 overleed, was geobsedeerd door ondergrondse exploratie. Decennia lang reisde hij door de Adirondacks, meestal alleen, op zoek naar grotten die nog niet ontdekt waren. Hiervoor zou hij over topografische kaarten puren, op zoek naar rotspartijen die een ondergrondse doorgang in hun midden zouden kunnen verbergen. Hij wandelde meer dan dertig mijl per dag.hoewel hij een eenling was, zocht hij contact met jagers en landeigenaren om te vragen of ze van grotten op hun terrein wisten. Hij achtervolgde geruchten over grotten in het bos, en verkende zelfs het kleinste zinkgat. Grotten waren zijn leven: hij documenteerde meer dan 640 van hen in het noorden alleen. In totaal verkende hij meer dan duizend grotten in het noordoosten.een van zijn grootste obsessies was net onder Wallface in het hart van Indian Pass. Gelegen in de jungle-dikke bossen is een reeks grotten die Carroll noemde TSOD-gevoelig zwaard van Damocles, blijkbaar voor een neergestreken overhangende rots. In de jaren zeventig reed hij vanuit zijn huis in Potsdam naar bovenwerken, waar hij voor zonsopgang zijn dagen doorbracht om rond of onder gigantische rotsen te kruipen. Hij mat deze grotten met stokken en lichaamslengtes, nooit een kompas of meetlint, een meer typische methode voor het in kaart brengen van grotten. Als hij klaar was, tekende hij—volledig uit het geheugen—ingewikkelde, prachtig weergegeven kaarten van waar hij was geweest.
om geen specifieke reden, behalve nieuwsgierigheid en omdat het klonk als een groots avontuur, besloten Kevin en ik om zijn stappen te volgen. Daarbij zou het misschien enkele ramen openen in de man zelf. Want Bob Carroll was, zoals ze zeggen, anders. In feite zijn zijn prestaties in speleologie des te opmerkelijker in het licht van zijn excentriciteiten.”Bob had zijn eigen wereld,” zei zijn jongere broer, George Carroll, die in Connecticut woont.de familie Carroll verhuisde naar Potsdam toen Bob jong was, en hij bleef voor de rest van zijn leven. Toen Bob opgroeide in het noorden, verkende hij eindeloos de bossen, bijna altijd alleen. Toen zijn vader gigantische binnenbanden meenam van zijn werk op een bouwplaats, nam Bob ze mee naar een lokale rivier en dreef stroomafwaarts.George verliet de stad op zijn achttiende om bij het leger te gaan, maar Bob bleef. Hij ging naar Clarkson University, met als hoofdvak natuurkunde (“Brilliant mind—hij was de slimste in zijn klas,” George herinnerde zich). Hij studeerde af in 1963, ook het jaar van zijn eerste grot reis, en later kreeg een baan op de school, werken als een computer technicus voor dertig jaar. Hij woonde in een klein tweekamerappartement in Potsdam zonder koelkast of fornuis. Er waren veel boeken—Hij was een fervent lezer. Toen hij thuis was, at hij meestal uit blikjes. Sardines en ingeblikte Chinese gerechten waren een favoriet, en hij at ze koud. Hij deed de was in de badkuip en hing de kleren op in zijn kamer om te drogen.”hij had een badkamer, hij had een bed,” zei George. “Zo leefde hij.”
hij werkte op weekdagen, gaf toe in het weekend, en bracht de rest van zijn tijd zitten voor een kleine tafel in zijn kamer, het schrijven van handgeschreven brieven in netjes script en het maken van uitgebreide notities over zijn reizen. Hij bracht zoveel tijd door aan die tafel, zeiden vrienden, dat hij gaten in het tapijt droeg van zijn schuurvoeten.
Chuck Porter, die het tijdschrift Northeastern Caver editeert, heeft duizenden pagina ’s met notities uit Bob’ s collectie, in vijftien spiraalgebonden notebooks-zoveel dat Porter een index op zijn computer heeft gemaakt om alles bij te houden. De brieven die Carroll naar het tijdschrift stuurde, gepubliceerd door de National Speleological Society Northeastern Region, stapelen vijf centimeter hoog op.
Carroll was niet bijzonder kieskeurig over de grotten die hij bezocht. Hij kroop in smeltwatertunnels, gevonden in de enorme uitgestrektheid van sneeuw die elk jaar vormt op Mount Washington ‘ s beroemde Tuckerman Ravine in New Hampshire. Hij verkende kristallijne ijsgrotten gevormd door bevroren golven, ontstaan tijdens koude en winderige nachten aan de oostelijke oever van Lake Ontario. Hij kroop zelfs onder de huid van een bevroren rivier, die was overstroomd en dan teruggetrokken, waardoor een dunne laag ijs op de top en een luchtholte eronder.
Roger Bartholomew, nu vierenzeventig en woonachtig in Rome, New York, ging tussen 1971 en 1999 tien keer met Bob Carroll uit. “Op de meeste wandelingen, Robert droeg een rubber pak met een rubberen kap en pak laarzen die kwam net onder zijn knieën,” zei hij. “Dit stelde hem in staat om voorbereid te zijn op elk weer. Hij ging de grotten in met deze outfit, en op een wandeling van drie dagen sliep hij er ook in.”
Carroll hield van praten terwijl hij wandelde, vrienden herinnerden zich, en het maakte niet echt uit of iemand anders luisterde. Soms raaskalde hij door over zijn theorieën over geologie, bijvoorbeeld dat de aarde eens plotseling om zijn as verschoven was, wat volgens hem verantwoordelijk was voor enkele geologische anomalieën die gevonden werden in grotten in de Adirondacks.
maar eenmaal in een grot, concentreerde hij zich op wat hij kon zien. Hij kroop rond in zijn rubberen pak, verlicht de weg met drie zes-volt zaklampen vastgebonden aan een touw om zijn nek. Op ongeveer 1 meter 80 en mager, kon Carroll passen in alle, behalve de kleinste passages. Het vinden en in kaart brengen van een nieuwe grot was een bijzonder genoegen.
“als je een cave explorer bent, ben je altijd geïnteresseerd in het vinden van nieuwe passages die niemand anders eerder heeft gezien,” zei Bartholomew. “We noemen het ‘virgin cave.’Dat is een van de doelstellingen van grotverkenners.”
Eén ding dat Carroll niet leuk vond waren artsen. In het midden van de jaren 1990, hij leed aan een bijzonder vervelende griep, en zijn collega ‘ s bij Clarkson besloten om hem naar een lokaal ziekenhuis. De dokters wisten niet wat ze van hem moesten denken. Soms, Carroll kon ramble in raaklijnen niet gerelateerd aan een gesprek onderwerp. Toen hij ziek was, was het erger. Artsen dachten dat er iets mis was met zijn hoofd—en plaatsten Carroll voor observatie in een instelling in Ogdensburg. Hij was daar enkele dagen, totdat zijn broer kwam en zijn vrijlating eiste.
Bob Carrol ’s reactie op het incident, volgens zijn broer: “hij ging terug naar zijn kamer en zei:” Ik ga mijn boeken naar het ziekenhuis sturen omdat ze niet veel hebben van lezen. Dus hij pakte ze in en stuurde ze naar het ziekenhuis, dat is Bob.in 2004 begon hij te klagen bij vrienden en zijn broer over het verergeren van rugpijn, hoesten en moeite met lopen. Omdat hij Bob Carroll was, ging hij niet naar een dokter tot de pijn zo erg werd dat hij zijn broer vertelde dat hij er niet meer tegen kon. Tegen die tijd was het te laat. Carroll had prostaatkanker en het had zich overal verspreid. Op 10 April 2005 overleed hij op vierenzestig-jarige leeftijd.speleologen kwamen uit het hele noordoosten voor zijn begrafenis. Zijn speleologische uitrusting, geschonken aan de speleological society, was te zien, evenals een PowerPoint—show die zijn leven documenteerde. “Degenen die verder keken dan zijn eigenaardige persoonlijkheid eigenaardigheden vond een warme, intelligente, zorgzame persoon die tot het uiterste zou gaan om zijn vele vrienden te helpen,” Porter schreef in een overlijdensbericht dat liep in Northeastern Caver.
Carroll kwam onder mijn aandacht via MacKenzie, een legendarische klimmer en avonturier in zijn eigen recht, zij het bovengronds. MacKenzie heeft de laatste jaren de Panther Gorge, een afgelegen helling bij Mount Marcy, onderzocht en raakte geïnteresseerd in Carroll ‘ s speleologie bezoeken. Mijn eerste gedachten waren: wacht, er zijn grotten in de Adirondacks? En Bob vond er honderden? Wie was die vent?gezien het feit dat de Panther Gorge een vier uur durende wandeling van de dichtstbijzijnde weg is, besloot ik dat Touchy Sword of Damocles een veel aangenamere en leerzame bestemming zou zijn, vooral omdat Carroll daar zoveel tijd doorbracht.
Plus, het zou gemakkelijk te vinden zijn. Speleologen houden over het algemeen de locatie van kalksteen “oplossing” grotten geheim om het risico van schade te verminderen. Deze grotten kunnen delicate speleothems zoals stalactieten hebben, die tienduizenden jaren duren om te vormen en gemakkelijk kunnen worden afgebroken door de onoplettende of door vandalen. En dan zijn er de vleermuizen, die sterven aan een schimmel waarvan wordt aangenomen dat ze per ongeluk door speleologen zijn geïntroduceerd. TSOD is een talus grot, niet gevormd door water, maar uit vallende rots. Het is verre van fragiel, dus er is geen gevaar van onzorgvuldige bezoekers. Het is vlak bij het pad naar Summit Rock In Indian Pass, ongeveer negentig minuten lopen op wat een van de meest modderige paden in de hoge toppen moet zijn. Aan de voet van een houten ladder, sla linksaf bij een gigantische rots met een diepe spleet door het Midden, en je ziet de ingang.
eigenlijk heeft een talusgrot niet per se maar één ingang. Het is meer Zwitserse kaas, met meerdere in-en uitgangen, overhangen en tunnels. Er is geen zin om dieper de aarde in te gaan. De lucht is niet muf zoals in een typische grot, en de vloer is meestal droog in plaats van modderig. In veel delen blijven sporen van zonlicht achter. Veel speleologen vinden het misschien niet aantrekkelijk, vergeleken met de sensatie van diep onder de grond kruipen.
niet Carroll. Van zijn eerste reis hier op 3 augustus 1974 tot zijn laatste reis, 28-29 mei 1977, verkende hij gretig elke centimeter van de grot. TSOD is eigenlijk een van de honderd grotten van verschillende grootte hij gedocumenteerd in de Indian Pass gebied. Speleologen kunnen spotten met wat voor hem als “grot” werd gekwalificeerd—sommige waren slechts overhangen of scheuren—maar er is geen twijfel dat TSOD groot is. Carroll documenteerde bijna vier kilometer passages.
We hebben Carroll ‘ s kaarten en notities bij ons. Voor elk bezoek tekende hij een nieuwe kaart, die zijn vogeloogweergave van de ondergrondse wereld uitbreidde. Veel van zijn illustraties zien eruit als iets wat je onder een microscoop zou kunnen zien—protozoa in het midden van het splitsen, misschien. Zijn kaarten gebruikten kleurrijke namen om de verschillende kamers te identificeren: Antigravatron Sector, talus Rampart, binnenplaatsen, grote kamer, granaat alkoof.
op geen enkel moment hebben we iets gevonden dat leek te corresponderen met iets op Carroll ‘ s cave maps. Zonder twijfel was het allemaal logisch voor Carroll. Toch was het een sensatie om in zijn voetsporen te treden en je voor te stellen hoe het voor hem moet zijn geweest om een voet in een aantal van deze verborgen zakken te hebben gezet, mogelijk de eerste mens die dat heeft gedaan.
na een uur of zo rond te kruipen, begrepen Kevin en ik al snel hoeveel moeite Carroll in zijn hobby had gestoken. Talus speleologie is hard werken. En verwarrend – je springt uit een doorgang in de zon, zonder idee waar je bent in relatie tot de rest ervan. De grote rotsblokken rondom de grot maken de navigatie extreem moeilijk. Het was een opluchting om de weg terug naar het begin te vinden.
maar ik kon de sensatie van het hier zijn begrijpen.toen we moe werden van TSOD—ik vertelde Kevin dat hij moest overwegen zijn bijnaam te veranderen in “MudBat”—gingen we bergafwaarts naar een andere grot, Henadoawda, die een stroom bevatte die verdwijnt en weer verschijnt als het door de wirwar van keien loopt. Het was spannend om het gebrul van een verborgen waterval te horen en dan rond een rots te kruipen en hem voor je te vinden. We doorkruisten donkere poelen, werden bespat door koud water toen we natte rotsen beklommen, fotografeerden elkaar in schachten van licht die door gaten in het plafond straalden. We vonden ook een bierblikje van recente vintage – ten minste een andere partij had de ruimte overtuigend genoeg gevonden om te verkennen (een blijkbaar onbekend met het concept van “leave no trace”). Uiteindelijk kwamen we aan de voet van een gigantische klif.het was midafternoon toen we besloten om onze verkenningen voor de dag te stoppen en naar huis te gaan, een relatief gemakkelijke reis in vergelijking met Carroll ‘ s lange dagen in het bos. Terwijl we ons een weg door de modder spetterden op de weg naar buiten, vroeg ik me af: wat was het met speleologie dat Carroll zo aansprak?niemand die ik sprak, noch zijn vrienden, noch zijn broer, kon precies zeggen. Misschien, net als computerprogrammering, speleologie een beroep op zijn wiskundige geest, een puzzel om uit te vinden. Misschien was het een manier om te ontsnappen aan de wereld van de mens, waar hij alleen kon zijn met zijn gedachten en ideeën. Zeker het bracht plezier aan iemand die het leven leefde op zijn eigen voorwaarden en bracht kennis naar een gemeenschap die zijn unieke vaardigheden en passie kon waarderen.”als hij een gat in de grond zag, zou Bob er zonder angst in kruipen”, zei George Carroll. “Het was iets dat hij alleen kon doen. Zonder iemand anders.”