een fax (afkorting voor facsimile en soms telescopie genoemd) is de telefonische transmissie van ingescand afgedrukt materiaal (tekst of afbeeldingen), meestal naar een telefoonnummer dat is gekoppeld aan een printer of een ander uitvoerapparaat. Het originele document wordt gescand met een faxapparaat, dat de inhoud (tekst of afbeeldingen) behandelt als een enkele vaste grafische afbeelding, die wordt omgezet in een bitmap. In deze digitale vorm wordt de informatie als elektrische signalen door het telefoonsysteem verzonden. De ontvangende faxmachine zet de gecodeerde afbeelding opnieuw om en drukt een papieren kopie van het document af.
bijna alle modems die vandaag de dag worden gemaakt, kunnen faxgegevens verzenden en ontvangen. Fax / modem-software genereert faxsignalen rechtstreeks van schijfbestanden of het scherm. Zelfs als een document alleen tekst is, wordt het door de computer behandeld als een gescande afbeelding en wordt het naar de ontvanger verzonden als een bitmap. Het faxen van een bericht online werkt goed als de ontvanger alleen het bericht wil lezen. Als het document echter moet worden bewerkt, moet het worden omgezet in ASCII-tekst door een OCR-programma (optical character recognition), of moet het handmatig opnieuw worden getypt in de computer. Een efficiëntere methode voor het verzenden van documenten die wijziging vereisen is via het e-mailsysteem. E-mailbestanden zijn al ASCII-tekst, zodat ze onmiddellijk kunnen worden bewerkt in een tekstverwerker of tekstverwerkingsprogramma.
het Internet biedt nu in sommige gevallen een nieuwe en goedkopere manier om faxen te verzenden. Een aantal vrije en commerciële bedrijven bieden regelingen voor het gebruik van het Internet in plaats van het openbare telefoonsysteem voor het grootste deel of een deel van het pad naar het faxpunt. Sommige diensten bieden ook de mogelijkheid om een fax uit te zenden naar meerdere adressen.