vacht is een dikke haargroei die de huid van veel verschillende dieren bedekt. Het is een kenmerkend kenmerk van zoogdieren. Het bestaat uit een combinatie van vette guard haar op de top en dikke underfur eronder. Het beschermhaar voorkomt dat vocht de huid bereikt; de underfur fungeert als een isolerende deken die het dier warm houdt.
de vacht van zoogdieren heeft vele toepassingen: bescherming, zintuiglijke doeleinden, waterdicht maken en camoufleren, waarbij het primaire gebruik thermoregulatie is. De soorten haar omvatten definitieve, die kan worden vergoten na het bereiken van een bepaalde lengte; vibrissae, die zintuiglijke haren en zijn meestal snorharen; pelage, die bestaat uit bewaker haren, onder-vacht, en awn haar; stekels, die een soort van stijve guard haar gebruikt voor de verdediging in, bijvoorbeeld, stekelvarkens; borstelharen, die lange haren meestal gebruikt in visuele signalen, zoals de manen van een leeuw; velli, vaak genoemd “dons vacht,” die isoleert pasgeboren zoogdieren; en wol, die lang, zacht, en vaak krullend.99 haarlengte is verwaarloosbaar in thermoregulatie, aangezien sommige tropische zoogdieren, zoals luiaards, dezelfde vachtlengte hebben als sommige Arctische zoogdieren, maar met minder isolatie; en, omgekeerd, andere tropische zoogdieren met kort haar hebben dezelfde isolerende waarde als Arctische zoogdieren. De dichtheid van de vacht kan de isolatiewaarde van een dier verhogen, en vooral Arctische zoogdieren hebben een dichte vacht; zo heeft de muskusos beschermharen van 30 cm en een dichte ondergrond, die een luchtdichte vacht vormt, waardoor ze kunnen overleven bij temperaturen van -40 °C (-40 °F).: 162-163 sommige woestijnzoogdieren, zoals kamelen, gebruiken dichte vacht om te voorkomen dat zonnewarmte hun huid bereikt, waardoor het dier koel blijft; de vacht van een kameel kan 70 °C bereiken in de zomer, maar de huid blijft 40 °C (104 °F).:188 Waterzoogdieren, omgekeerd, vangen lucht in hun vacht om warmte te besparen door de huid droog te houden.: 162-163
de vacht van zoogdieren is gekleurd om verschillende redenen, de belangrijkste selectieve druk waaronder camouflage, seksuele selectie, communicatie en fysiologische processen zoals temperatuurregulatie. Camouflage is een krachtige invloed op veel zoogdieren, omdat het helpt om individuen te verbergen voor roofdieren of prooien. Aposematisme, dat mogelijke roofdieren waarschuwt, is de meest waarschijnlijke verklaring voor het zwart-wit pelage van veel zoogdieren die zich kunnen verdedigen, zoals in het stinkdier en de krachtige en agressieve honingdas. Bij Arctische en subarctische zoogdieren zoals de poolvos (Alopex lagopus), collared lemming (Dicrostonyx groenlandicus), hermelijn (Mustela erminea) en sneeuwschoenhaas (Lepus americanus) wordt de seizoensgebonden kleurverandering tussen bruin in de zomer en wit in de winter grotendeels veroorzaakt door camouflage. Verschillen in vrouwelijke en mannelijke vachtkleur kunnen wijzen op voedings-en hormoonspiegels, belangrijk bij de selectie van paren. Sommige boombewonende zoogdieren, met name primaten en buideldieren, hebben tinten van violette, groene of blauwe huid op Delen van hun lichaam, wat wijst op een duidelijk voordeel in hun grotendeels boombewoner habitat als gevolg van convergente evolutie. De groene kleur van luiaards is echter het resultaat van een symbiotische relatie met algen. Vachtkleur is soms seksueel dimorf, zoals bij veel primaten. Vachtkleur kan het vermogen om warmte vast te houden beïnvloeden, afhankelijk van hoeveel licht wordt gereflecteerd. Zoogdieren met een donkerder gekleurde vacht kunnen meer warmte van zonnestraling absorberen en warmer blijven; sommige kleinere zoogdieren, zoals woelmuizen, hebben in de winter een donkerdere vacht. De witte, pigmentloze vacht van arctische zoogdieren, zoals de ijsbeer, kan meer zonnestraling direct op de huid reflecteren.: 166-167
De term pelage – first known use in English c. 1828 (Frans, Van middel Frans, van poil voor “haar”, van oud Frans peilss, van Latijn pilus) – wordt soms gebruikt om te verwijzen naar de volledige vacht van een dier. De term bont wordt ook gebruikt om te verwijzen naar dierlijke huiden die zijn verwerkt tot leer met hun haar nog bevestigd. De woorden bont of harige worden ook gebruikt, meer terloops, om te verwijzen naar haar-achtige gezwellen of formaties, met name wanneer het onderwerp wordt verwezen vertoont een dichte laag van fijne, zachte “haren”. Indien gelaagd, in plaats van gegroeid als een enkele vacht, kan het bestaan uit korte beneden haren, lange bewaker haren, en in sommige gevallen, medium awn haren. Zoogdieren met een verminderde hoeveelheid vacht worden vaak “naakt” genoemd, zoals bij de naakte molrat, of “haarloos”, zoals bij haarloze honden.
een dier met commercieel waardevol bont staat binnen de bontindustrie bekend als een bontdrager. Het gebruik van bont als kleding of decoratie is controversieel; het welzijn van dieren is tegen het vangen en doden van wilde dieren en tegen het opsluiten en doden van dieren op pelsboerderijen.