het Andromeda-melkwegstelsel

deze afbeelding toont M31 (NGC 224) en zijn kleine metgezellen M32 (NGC 221), onderste Midden, en NGC 205 (soms aangeduid als M110), rechtsboven. Het beeld werd gemaakt door het combineren van drie afzonderlijke frames afgeleid van fotografische platen genomen in 1979 bij de Burrell Schmidt telescope van de Warner and Swasey Observatory van Case Western Reserve University (CWRU). Deze telescoop is gelegen op Kitt Peak in het zuiden van Arizona, en wordt gedeeld tussen CWRU en de nationale gemeenschap bediend door Kitt Peak National Observatory. Om kleurinformatie te verstrekken, gebruiken we fotografische platen die zijn gecoat met verschillende emulsies, die gevoelig zijn voor verschillende gebieden van het spectrum, in combinatie met filters die slechts een deel van het volledige golflengtebereik laten passeren. Drie platen met drie verschillende combinaties van emulsie en filter werden gedigitaliseerd voor computergebruik door undergraduate Vanessa Harvey tijdens de zomer 1996 Research Experience for Undergraduates (REU) programma, gefinancierd door de National Science Foundation. De digitalisering werd uitgevoerd met Kitt Peak ‘ s PDS plaat densitometer, een hoge resolutie, fotometrisch stabiel, scanner. De drie frames benaderen de primaire kleuren rood, groen en blauw, waaruit het mogelijk was om deze schatting van een ware kleurenfoto te maken. M31 is een groot spiraalvormig sterrenstelsel, zeer vergelijkbaar in uiterlijk en iets groter dan ons eigen sterrenstelsel, en onze dichtstbijzijnde normaal-melkwegstelsel metgezel (de zeer nabije Magelhaense Wolken worden geclassificeerd als onregelmatige sterrenstelsels). In feite zouden Andromeda en het Melkwegstelsel op afstand als een paar, een binair of dubbel melkwegstelsel verschijnen, ware het niet voor het kleinere, maar nog steeds significante spiraalstelsel M33. Als onze naaste buur is Andromeda extreem groot aan de hemel. Dit beeld strekt zich uit over meer dan twee en een kwart graden, of meer dan vier keer de breedte van de volle maan, en nog steeds niet de volledige omvang van M31. M31 is zichtbaar met het blote oog, hoewel we alleen de heldere binnenste bobbel kunnen zien, en het is daarom bekend sinds ten minste het jaar 964AD, toen de Perzische astronoom Al-Soefi beschreef het als een `kleine wolk’. We kunnen zien dat de westelijke (rechter) kant van M31 dichter bij ons is, door het feit dat de donkere stofbanen die behoren tot de binnenste spiraalarmen in silhouet verschijnen tegen de kern alleen aan die kant. In het centrum van de Andromeda-Melkweg is een briljant lichtpunt, een zeer dicht opeengepakte sterrenhoop, maar dit is niet zichtbaar in dit verzadigde beeld. Het hele sterrenstelsel draait in de ruimte, waarbij de lagere delen naderen terwijl de bovenste delen zich terugtrekken. De rotatie is niet helemaal glad, met ‘hobbels’ waar de spiraalarmen voorkomen, die waarschijnlijk te wijten zijn aan de spiraal dichtheid golf die de armen onderhoudt. Door de gravitationele theorie toe te passen op deze rotatie, kunnen we M31 `wegen’, en als we dat doen lijkt het erop dat er misschien tien keer zoveel materiaal is als we kunnen zien in de zichtbare delen van het melkwegstelsel, verdeeld in een enorme donkere halo. Fotografische platen worden in de astronomie nauwelijks meer gebruikt, vanwege hun zeer lage efficiëntie (hooguit een paar procent) in vergelijking met elektronische detectoren zoals charge-coupled devices (CCD ‘ s) die meer dan 50% van het licht dat erop valt kunnen opvangen. Platen zijn ook minder nauwkeurig voor het meten van lichtintensiteit, maar ze kunnen nog steeds van nut zijn voor het afbeelden van grote gebieden in één keer. Locatie: 00h 40m 00s + 41deg 00min (1950.0), sterrenbeeld Andromeda (vreemd genoeg). Afstand: ongeveer 2,2 miljoen lichtjaar. Grootte: meer dan 65000 lichtjaar in doorsnede.

Credit: