José de la Cruz Porfirio Díaz was meer dan 30 jaar president van Mexico en zijn dictator. Een mestizo van bescheiden afkomst, hij trainde voor het priesterschap in zijn jeugd, maar koos ervoor om in het leger. Uitzonderlijke bekwaamheid en ambitie zagen hem stijgen tot een generaal en hij nam een leidende rol in de omverwerping in 1867 van de aartshertog Maximiliaan van Oostenrijk, geïnstalleerd als keizer van Mexico door de Fransen. Díaz was niet blij met de opvolgers van Maximiliaan en in 1876 leidde hij een militaire coup.
aan de macht hield Díaz de orde in het land en moderniseerde het. Hij ontwikkelde de industrie door buitenlands kapitaal en knowhow aan te trekken. De jaarlijkse olieproductie van 10.000 vaten in 1901 steeg tot 13 miljoen in 1911 en de mijnbouw van de ruime voorraden van het land van goud, zilver, koper en andere metalen werd getransformeerd. Hij bouwde ook een efficiënt transportsysteem. De rijken floreerden, terwijl de stedelijke armen werkten voor lage lonen en boeren werden bijna tot slavernij gereduceerd in de zaak van de modernisering van de landbouw. Díaz behield de macht door een mix van omkoping en vervalste verkiezingen. De oppositie werd in toom gehouden door de politie en het leger; het regime controleerde de rechtbanken en censureerde de pers.een van de tegenstanders van het regime was een rijke katoenplanter, filantroop en vegetariër genaamd Francisco Madero, een meer formidabele figuur dan zijn kleine gestalte, milde manier en piepende stem suggereerde. Uit een rijke familie, hij was opgeleid in Frankrijk en de VS. Hij raakte ervan overtuigd dat hij werd geleid door de geest van Benito Juarez, de nationale held tegen Maximiliaan. Vanaf 1905 organiseerde hij Democratische clubs tegen de herverkiezing van Díaz en publiceerde hij zijn eigen politieke krant.bij de volgende presidentsverkiezingen in 1910 gaf Díaz in 1908 een interview aan een Amerikaanse journalist van Pearson ‘ s Magazine waarin hij onbezonnen verklaarde dat Mexico nu klaar was voor democratie. Het was alleen bedoeld voor buitenlandse consumptie, maar het werd gelekt in een Mexicaanse krant en wekte verwachtingen. Madero publiceerde een boek (deels gedicteerd door Benito Juarez uit de volgende wereld) waarin hij een eerlijke poll en de nederlaag van Díaz eiste. Hij toerde door het land op de nieuwe spoorwegen van Díaz, sprak op bijeenkomsten voor juichende duizenden, en in april 1910 werd hij geselecteerd als kandidaat voor het presidentschap door de Anti-herverkiezingspartij. Díaz liet hem en veel van zijn bondgenoten in de gevangenis zetten op beschuldiging van aanzetten tot rellen.Díaz won de presidentsverkiezingen en Madero werd vrijgelaten, maar met beperkingen op zijn bewegingen. In oktober ontsnapte hij naar Texas en riep daar op tot een gewapende opstand. In November keerde hij terug naar Mexico om de opstand te leiden, maar de steun die zijn bondgenoten hem hadden beloofd, mislukte en hij moest zich terugtrekken naar de VS.
Madero leek te hebben gefaald, maar in werkelijkheid had hij een revolutie ontketend. Boeren in het noorden van het land kwamen op onder Pancho Villa en Pascual Orozco. Anderen in de zuidelijke staat Morelos, onder leiding van Emiliano Zapata, namen de wapens op. De problemen verspreidden zich en in februari 1911 voelde Madero zich sterk genoeg om terug te keren naar Mexico en zichzelf uit te roepen tot hoofd van de Mexicaanse Revolutie.
Oud en ziek, Díaz slaagde er niet in om een stijgende golf van tegenstand tegen te houden. In April kondigde hij aan dat hij de stem van het Mexicaanse volk had gehoord en verving zijn hele kabinet. De revolutionaire leiders, niet onder de indruk, begonnen een gewapende aanval op Ciudad Juarez, op de Rio Grande, onder leiding van Madero, Villa en Orozco. Díaz bood onderhandelingen aan en Madero aarzelde, maar Villa en Orozco verloren hun geduld en zetten door. Het garnizoen gaf zich over op 10 mei en op 21 mei ondertekenden Madero en een vertegenwoordiger van Diaz het Verdrag van Ciudad Juarez, dat Diaz verplichtte zich terug te trekken. De architect van het moderne Mexico nam het schip van Veracruz naar New York vier dagen later en ging in ballingschap in Frankrijk.voordat hij vertrok zei Díaz: ‘Madero heeft een tijger losgelaten, laten we nu eens kijken of hij die kan beheersen. Dat kon hij niet. Vergeleken door een tijdgenoot met een duif fladderen over in een hemel vol haviken, Madero aantreden als president In November, maar de vicieuze burgeroorlog die volgde duurde bijna tien jaar en veroorzaakte een miljoen doden. Hij zelf was een slachtoffer, geëxecuteerd in 1913. Díaz stierf vredig in Parijs in 1915 op 84-jarige leeftijd.