Mijn vriendin grootouders, Audrey en Hamish, zijn een paar nieuwsgierige met een grote interesse in alles biologisch. Op een dag besloten ze om een pet-theorie van Audrey te testen.
“Ik heb altijd gedacht dat alle zoogdieren melk kunnen produceren en dat ze kunnen zwemmen,” zegt ze, “hoewel niet tegelijkertijd.”
en zo, het gebeurde dat ze zich verzameld met hun dochters rond de tuin vijver vastgrijpen hun huisdier cavia ‘ s. “We hadden een visnet voor het geval iemand in de problemen, we zetten de cavia in de ene kant, en het hondje-peddelde – of cavia peddelde – over naar de andere.”
” dat is de enige experimentele ervaring die we hebben, ” zegt Hamish, en legt zijn visie uit dat omdat de meeste zoogdieren op vier poten lopen, ze instinctief zouden moeten kunnen zwemmen met een “doggy-paddle” – stijl.
maar heeft hij gelijk?
sommige zoogdieren zijn duidelijk natuurlijke zwemmers. Walvissen, zeehonden en otters zijn geëvolueerd om zich moeiteloos door het water te bewegen. Veel landzoogdieren zijn ook bekwame zwemmers; honden natuurlijk, maar ook andere huisdieren zoals schapen en koeien. Zelfs katten kunnen goed zwemmen, hoewel ze er niet veel van genieten.
Er is zelfs gesuggereerd dat de slurf van de olifant oorspronkelijk is geëvolueerd als een snorkel
andere soorten hebben een reputatie als niet-zwemmers – kamelen, bijvoorbeeld. Schepen van de woestijn kunnen ze zijn, maar waarom zouden ze de mogelijkheid hebben om te zwemmen als ze zelden een voet in de buurt van water zetten? In feite, overleg met kameel dierenartsen en ranchers blijkt dat de humped viervoeters hebben een onwaarschijnlijke bereidheid om water in te voeren wanneer ze tegenkomen, met name een ras bekend als Kharai – de “Zwemmen kamelen” van Gujarat.varkens, ondertussen, zijn het onderwerp van een legende die beweert dat ze niet kunnen zwemmen zonder hun eigen keel door te snijden met hun scherpe trotters, zoals beschreven in een gedicht van Samuel Taylor Coleridge:
De rivier af glijden, met wind en met getij
Een varken met grote onbezonnenheid
En De duivel zag er wijs uit toen hij zag hoe de Terwijl
hij zijn eigen keel doorsneed
Dit is gewoon niet waar, zoals het Bahama ‘ s Ministerie van Toerisme u graag zal informeren. Daar, een kolonie van zeevarende varkens leven op Big Major Cay is uitgegroeid tot een beroemde attractie, het verdienen van de eilanden de zelf uitgeroepen titel “officiële thuisbasis van de zwemmende varkens”.
als een levensstijl in de woestijn geen tegenslag is, hoe zit het dan met gewicht?ooit werd aangenomen dat olifanten, de zwaarste levende landdieren, niet in staat waren om te zwemmen. Deze veronderstelling betekende dat biogeografen ingewikkelde verklaringen moesten bedenken voor de aanwezigheid van fossiele olifanten op eilanden voor de kusten van Californië, China en de Middellandse Zee.in feite blijkt dat olifanten talentvolle zwemmers zijn, die afstanden kunnen afleggen die 50 km naderen. Er is zelfs gesuggereerd dat de slurf van de olifant oorspronkelijk evolueerde als een snorkel.
Er was een tijd dat het niet ongebruikelijk was om het zwemvermogen van een dier te testen door het gewoon in water te laten vallen
zelfs het gordeldier, dat niet wordt gehinderd door zijn onhandige omhulsel, kan het gewicht compenseren door lucht naar beneden te slurpen om zijn maag en darmen op te blazen wanneer hij over water peddelt.
Dit is goed om te beginnen, maar er zijn 5.416 bekende soorten zoogdieren in de wereld. Om te bevestigen dat ze allemaal kunnen zwemmen, moeten veel onwillige wezens in vijvers worden gedompeld.”ik moet zeggen dat die experimenten zijn gedaan,” zegt Frank Fish, een expert in watermotie aan de West Chester University, Pennsylvania. Niemand heeft elk zoogdier kunnen beoordelen, maar er was een tijd dat het niet ongebruikelijk was om het zwemvermogen van een dier te testen door het gewoon in water te laten vallen.een onderzoek uit 1973 van Anne Dagg en Doug Windsor betrof het plaatsen van 27 terrestrische soorten, variërend van spitsmuizen tot stinkdieren, in een drie meter lange watertank om te zien hoe het met ze ging. Gelukkig waren ze allemaal in staat om te zwemmen – zelfs de vleermuis, die bewoog “met een omslachtige slag met zijn vleugels die leek op de menselijke ‘vlinder schoolslag’.”
helaas waren onderzoekers niet altijd tevreden met het vinden of de dieren konden zwemmen of niet. Dagg en Windsor ‘ s paper refereert aan een reeks van “inhumane experimenten waarin een verscheidenheid aan soorten werden gezwommen totdat ze uitgeput of gestorven waren” uitgevoerd in de late jaren 50 en 60.
gelukkig is het onwaarschijnlijk dat dergelijke experimenten vandaag zouden plaatsvinden. “Ethische verandering, wat toen acceptabel was, is nu niet acceptabel”, bevestigt Fish.
zelfs de vleermuis zwemt met een zware slag die leek op de borstslag van de menselijke vlinder
dat afgezien daarvan, dergelijke studies lijken Audrey ‘ s theorie te bevestigen, vooral als dieren zo uitstekend niet gewend zijn aan waterleven als vleermuizen goed in het water.
dus waarom zou zwemmen zo ‘ n veralgemeend gedrag moeten zijn bij zoogdieren, zelfs bij zoogdieren die niet hoeven te zwemmen? Fish denkt dat het een neveneffect is van zoogdieranatomie. “Zoogdieren hebben behoorlijke longen, wat ze behoorlijk drijfvermogen zal geven”, legt hij uit. “Bont is ook belangrijk, maar wordt minder belangrijk naarmate de zoogdieren groter worden.”Dit, samen met de vette zoogdieren accumuleren onder hun huid, maakt ze geschikt drijfvermogen.
“gezien dat alles, zullen zoogdieren de neiging hebben om te drijven,” zegt Fish, ” en als je kunt drijven, dan kun je zwemmen.”
dus moeten we aannemen dat elk zoogdier kan zwemmen? Een verhandeling uit 1963 over het heerlijk esoterische onderwerp ’the swimming capacity of the golden hamster’ stelt: “het is algemeen bekend dat de meeste wilde zoogdieren kunnen zwemmen”; de meeste, maar niet alle. Uit de literatuur blijkt dat er twee groepen zoogdieren zijn die niet zwemmen: giraffen en mensapen.
giraffen zien er zeker niet uit als natuurlijke zwemmers. Met zo ‘ n extreme anatomie lijkt het aannemelijk dat ze echt niet in staat zijn om in water te drijven. Niemand is ooit roekeloos genoeg geweest om een watertank ter grootte van een giraffe te bouwen, maar dankzij een paar nieuwsgierige paleontologen hoeft dat misschien niet.geïntrigeerd door tal van vermeldingen in de literatuur besloot natuurwetenschapper en paleontoloog Darren Naish om de hypothese te testen dat giraffen niet kunnen zwemmen. “Ik ben zeer sceptisch over dergelijke beweringen, gezien het feit dat andere dieren soms gezegd dat ze niet kunnen zwemmen – zoals reuzenschildpadden, varkens, neushoorns en kamelen – eigenlijk zwemmen gewoon goed of zelfs heel goed,” schreef hij in zijn Tetrapod zoölogie blog.
Zoogdieren zullen de neiging hebben om te drijven, en als je kunt drijven, dan kun je zwemmen
om een experiment te bedenken dat zowel ethisch als droog was, benaderde Naish Donald Henderson van het Royal Tyrrell Museum of Palaeontology in Drumheller, Alberta, Canada. Henderson is gespecialiseerd in het maken van computermodellen van uitgestorven en nog levende dieren. “Ik ben oorspronkelijk begonnen met het maken van deze modellen voor voortbeweging en het schatten van het lichaamsgewicht, maar toen realiseerde ik me dat ik ook kon kijken naar flotatie,” legt hij uit. Gelukkig had Henderson een girafmodel voorbereid, dus besloot het paar om de zaak eindelijk te bedaren door uit te zoeken of het wel of niet zou drijven.”We vonden dat de giraffe kon drijven en zijn hoofd was dicht bij het oppervlak, maar het zou een beetje een strijd om zijn neusgaten vrij te houden,” zegt Henderson, uit te leggen dat de sleep op de lange ledematen van het schepsel zou ook vrij ongainly in het water. “Het is niet onmogelijk dat een giraffe kan zwemmen, maar het zou inspannend zijn, en ik kon zien waarom ze terughoudend zouden zijn om het te doen,” besluit hij. “Dat kan aanleiding geven tot de constatering dat giraffen niet zwemmen.apen hebben hun zwemvaardigheden op een veel minder humane manier laten testen. Etholoog Robert Yerkes vertelt een verhaal uit het begin van de 20e eeuw waarin William Hornaday, oprichter van de Bronx Zoo, een tamme orang-oetan naar een beek nam om te baden:
“hem op het oppervlak Poising let him go, much against his will. Heeft hij gezwommen? Nauwelijks. Hij draaide hakken omhoog in een oogwenk en zijn oude hoofd ging naar beneden alsof het was gevuld met lood in plaats van hersenen.”
Het is niet onmogelijk dat een giraffe kan zwemmen, maar het zou inspannend zijn
dit wrede experiment is helaas niet uitzonderlijk. Yerkes zelf beschrijft het gooien van jonge chimpansees in het water om te zien of ze zinken of zwemmen. “Zonder uitzondering vochten ze opgewonden en zonk snel”, schrijft hij. Om deze reden worden grachten vaak gebruikt in dierentuinen om te voorkomen dat apen ontsnappen.Hornaday beschrijft hoe “in plaats van krachtig te slaan met zijn armen en benen zoals andere dieren, die nuttige leden gewoon recht uit zijn lichaam steken als vier stokken en langzaam en zwak bewegen”. Er is duidelijk iets met mensapen waardoor ze niet gecoördineerd kunnen zwemmen.”mensen zullen je vertellen dat chimpansees niet kunnen zwemmen omdat ze niet drijven,” zegt Renato Bender, een research fellow aan de Universiteit van het Witwatersrand ‘ s Institute for Human Evolution in Zuid-Afrika. “Het gaat niet om zweven; het gaat om het hebben van het juiste zwempatroon.”
zijn punt is dat de meeste zoogdieren instinctief zwemmen omdat ze dezelfde manier van lopen gebruiken die ze op het land gebruiken – net zoals de grootvader van mijn vriendin Hamish had vermoed. “Als je een quadruped, wat je eigenlijk doet als je zwemt is het gebruik van een motor patroon dat al is ingesteld, en gewoon toe te passen op water,” zegt Fish. Dit is de reden waarom zwemmen viervoeters hebben de neiging om een “doggy paddle” stijl te gebruiken.George Wilson van de Australian National University in Canberra merkte op dat kangoeroes in het water kunnen ontsnappen wanneer ze achtervolgd worden door roofdieren, en ontdekte dat wanneer rode kangoeroes zonder zwemervaring een zwembad binnengingen, zelfs zij honden-paddle begonnen te zwemmen – heel anders dan hun gebruikelijke hoppende gang.
een dolfijn galoppeert in principe onder water, maar zonder poten
hij concludeerde dat dit” een terugkeer naar vroegere tijden ” in hun evolutionaire geschiedenis kan betekenen. Zelfs bij de meest goed aangepaste waterdieren is het patroon ongeveer hetzelfde. “Een dolfijn galoppeert onder water, maar zonder poten”, zegt Fish.
maar apen zijn ook viervoeters, dus waarom zou deze logica niet op hen van toepassing zijn?in 2013 ontving Bender, samen met zijn vrouw Nicole – een medisch onderzoeker aan de Universiteit van Bern, Zwitserland – wijsheid door een chimpansee genaamd Cooper en een orang-oetan genaamd Suryia te filmen die zich gelukkig een weg banen over zwembaden. Dit waren de eerste video-observaties van zwemmende mensapen.
contra-intuïtief denken de onderzoekers dat dit gedrag precies verklaart waarom apen het aangeboren vermogen om te zwemmen missen.
deze apen werden niet geboren met hun vaardigheden; ze moesten leren. Als voormalig zwemleraar zelf merkte Bender een belangrijk verschil op in de manier waarop ze bewogen: minder hondenpeddel, meer schoolslag.
deze verandering in stijl, denkt hij, is geen toeval, maar in plaats daarvan hints op diepe evolutionaire geschiedenis. Toen de voorouders van deze apen zich aanpasten aan het leven in bomen, verloren ze niet alleen de noodzaak om in het water te komen, maar ook hun neuromotorische systemen en anatomie aangepast om ze meer geschikt te maken om door bomen te slingeren.
de voorouderlijke aap verloor niet alleen het verlangen maar ook het vermogen om de hondenpeddel uit te voeren
deze veranderingen resulteerden in een voorouderlijke aap die niet alleen het verlangen maar ook het vermogen om de hondenpeddel uit te voeren verloor, iets wat de Benders de “Saci last common ancestor hypothesis” hebben genoemd naar een Eenbenig personage uit Braziliaans folklore die niet over water kan. In de zeldzame gevallen waarin apen leren zwemmen, de toegenomen mobiliteit in hun ledematen als gevolg van een boombewonende levensstijl maakt de “kikker-kick” van schoolslag een meer natuurlijke beweging.
de implicatie hier is dat zwemmen niet alleen een gelukkig neveneffect is van drijfvermogen en vier ledematen, maar dat natuurlijke selectie actief het vermogen heeft behouden om te zwemmen bij alle andere zoogdieren. Vissen denken echter dat dit een verademing kan zijn: “zoogdieren verloren hun aquatisch vermogen terug in het Devoon, toen vissen uit het water begonnen te komen,” legt hij uit. “Dat is een lange tijd om vast te houden aan de kans dat je gaat om terug te gaan.”
toch was Audrey ‘ s hypothese niet ver weg. Zwemmen lijkt een verrassende rol te spelen in de ecologie van sommige nogal onverwachte zoogdieren, of dat nu de verspreiding van prehistorische olifanten is of het ontwijken van roofdieren door kangoeroes. Misschien is het een belangrijker gedrag dan eerder is erkend.
dan is er het zoogdier waarvoor zwemmen de ecologie volledig heeft overstegen; die andere grote niet-zwemmende aap: de mens.
Er is een wijdverbreid geloof, misschien voortkomend uit die Nirvana albumhoes, dat baby ‘ s een aangeboren zwemvermogen bezitten. Dit is vals. Hoewel baby ‘ s inderdaad hun adem inhouden wanneer ze ondergedompeld worden in water, moet dit niet verward worden met zwemmen. Adem inhouden maakt deel uit van de zoogdierduikreflex – een reeks fysiologische veranderingen als gevolg van onderdompeling in water die aanwezig is in alle zoogdieren, maar het sterkst in mariene soorten. Net als Cooper en Suryia, onze apen neven, moeten mensen leren zwemmen.
maar omdat we de slimme primaten zijn, hebben we geleerd om het vrij goed te doen. ‘S werelds beste vrije duikers en Olympische zwemmers kunnen prestaties leveren die onvoorstelbaar zijn voor elk ander terrestrisch zoogdier, en mensen over de hele wereld leren zwemmen voor werk, spel en culturele redenen.
net als onze apen moeten mensen leren zwemmen
onze affiniteit met water in vergelijking met andere apen is een van de eigenschappen die de vorming van de zogenaamde wateraaphypothese aanmoedigde. Dit idee houdt in dat veel van onze bepalende kenmerken (haarloosheid, bipedalisme, grote hersenen etc.) voortgekomen uit een periode van onze evolutionaire geschiedenis doorgebracht leven van een semi-aquatische levensstijl.
De wateraaphypothese is niet wetenschappelijk onderbouwd, maar heeft toch veel aanhangers gekregen. Bender vindt dat zijn populariteit serieus onderzoek naar de interacties van primaten met water heeft verstikt, en de effecten die het had kunnen hebben op ons gedrag en evolutie.
” maak mensen duidelijk dat je ‘water in de menselijke evolutie’ en de aquatische hypothese moet scheiden, en begin dan met wetenschappelijk onderzoek,” zegt hij. “Er is veel bewijs dat chimpansees en orang-oetans urenlang met water spelen. Water is erg interessant; intelligente dieren vinden het fascinerend, en wij zijn intelligente dieren.Instagram is een computerspel dat wordt gebruikt door Facebook, Twitter en Instagram en door meer dan zes miljoen BBC Earth-fans te volgen.
als je dit verhaal leuk vindt, meld je dan aan voor de weekly bbc.com features nieuwsbrief genaamd “als je slechts 6 dingen te lezen deze Week”. Een handgekozen selectie van verhalen van BBC Future, Earth, Culture, Capital en Travel, elke vrijdag in je inbox.