naar verwachting zal tussen nu en 2020 tot 50.000 ton rotorbladmaterialen in afvalontvangstcentra aankomen.
windenergie is al sinds de jaren 2000 aan het groeien. het is niet langer een verrassing om te zien dat deze immense windmolens op volle capaciteit werken op het platteland of voor de kust. En dat is uitstekend nieuws, want windturbines produceren schone hernieuwbare energie. Het beeld is echter niet zo rooskleurig als het tijd is om ze te recyclen.
ondanks het feit dat windturbines een geschatte levensduur van 20-30 jaar hebben, kunnen veel van hen niet langer rendabel worden geëxploiteerd als gevolg van de verlaging van door de overheid gesubsidieerde feed-in-tarieven. Nu de eerste generatie-die in de jaren negentig zijn geïnstalleerd-aan het einde van hun levensduur komt, komt de kwestie van de terugwinning van het afval op de voorgrond. De eerste te ontmantelen turbines hebben een onverwachte complicatie aan het licht gebracht: windturbineontwerp is niet altijd milieuvriendelijk. met name de rotorbladen vormen een probleem, hoewel zij slechts 2% tot 3% van de massa van een hele windmolen uitmaken. Ze zijn gemaakt met behulp van glasvezel (de oudere) of koolstofvezel (de recentere modellen). Deze composietmaterialen hebben het voordeel dat rotorbladen lichter en robuuster worden, maar ze blijken ingewikkeld te recyclen. Tot 50.000 ton afval van rotorbladen zal naar verwachting tot 2020 bij afvalontvangstcentra aankomen zonder een gevestigde recyclingoplossing. Het vinden van manieren om hen een nieuw leven te geven is daarom een grote uitdaging.
Rotorbladzaag
Veolia in Duitsland is begonnen met de ontwikkeling van oplossingen. Als een van de vroegste en op twee na grootste producenten van windenergie ter wereld, heeft Duitsland een groot aantal windturbines te vervangen en is het actief op zoek naar effectieve oplossingen voor het recyclen van windturbines, die nu worden ontmanteld.
het ontmantelen van een windturbine is geen gemakkelijke taak. Traditioneel worden ze opgesplitst in vier grote secties: de betonnen basis, de mast, de rotorbladen (meestal drie), ende gondel. Elke sectie is ofwel zeer zwaar of zeer lang . Voor het vervoer naar een afvalverwerkingsinstallatie zijn zeer grote en vervuilende voertuigen nodig. Stel je eens voor hoe groot het konvooi is dat nodig is voor het transport van rotorbladen met een lengte van 17m voor de turbines die in de jaren tachtig zijn geïnstalleerd, 80m voor de turbines die vandaag worden gemaakt en zelfs 125m voor de turbines die in de toekomst in gebruik zullen worden genomen! Het is bijna mission impossible! De honderdduizenden wereldwijd gemonteerde rotorbladen die aan het einde van hun levensduur komen, moeten echter worden verwerkt. Eind 2016 waren er wereldwijd 341.000 windturbines, volgens de Global Wind Energy Council. Dit cijfer zal de komende decennia aanzienlijk stijgen met de versnelde ontwikkeling van windenergie. Daarom heeft Veolia een rotorbladzaag ontwikkeld waarmee de messen ter plaatse in kleine stukjes kunnen worden gesneden, waardoor ze gemakkelijker en milieuvriendelijker te transporteren zijn.
er is ook een innovatieve oplossing ontwikkeld voor het recyclen van bladen van glasvezel. Ze worden vermalen en gemengd met andere componenten en worden een uitstekende vaste brandstof voor de cementindustrie, ter vervanging van traditionele fossiele brandstoffen, zoals stookolie, en het gebruik van de glasvezelresiduen in de cementmatrix
koolstofvezel verzet zich tegen recyclinginspanningen
Recycling van koolstofvezel bladen is een andere kwestie. Over het algemeen is koolstofvezel een materiaal van de toekomst omdat het stevig en licht is. Het is ook prominent aanwezig in de auto -, luchtvaart-en sportindustrie.
Op dit moment is er echter geen terugwinningsproces voor afgedankte producten op basis van koolstofvezels. Voor de recycling van windturbines bestudeert Veolia momenteel een reeks oplossingen, waaronder pyrolyse (een thermisch proces dat reeds is beproefd voor de luchtvaartindustrie) en zelfs solvolyse. Een proces dat veelbelovend zou zijn om vezels en polymeerhars tegelijkertijd te recyclen. Maar er is in Duitsland geen installatie die dit op industriële schaal kan doen. De experts van Veolia hopen de komende jaren een haalbare oplossing te vinden.
Het is van essentieel belang dat er een oplossing wordt gevonden gezien de exponentiële ontwikkeling van windenergie en de noodzaak om de komende jaren veel windturbines te vervangen. Wat als de ontwikkeling van windenergie de weg zou kunnen vrijmaken voor het recyclen van alle koolstofvezelmaterialen?