De ondraaglijk pijnlijke medische experimenten gingen door totdat zijn lichaam werd verminkt door een netwerk van littekens. John Brown, een slaaf in Baldwin County, Ga. plantage in de jaren 1820 en 30 werd uitgeleend aan een arts, Dr.Thomas Hamilton, die geobsedeerd was om te bewijzen dat er fysiologische verschillen tussen zwarten en blanken bestonden. Hamilton gebruikte Bruin om te bepalen hoe diep zwarte huid ging, in de veronderstelling dat het dikker was dan witte huid. Brown, die uiteindelijk naar Engeland ontsnapte, schreef zijn ervaringen in een autobiografie, gepubliceerd in 1855 als ” Slave Life in Georgia: A Narrative of the Life, suffers, and Escape of John Brown, a Fugitive Slave, Now in England.”In Brown’ s woorden, Hamilton toegepast blaren op mijn handen, benen en voeten, die de littekens dragen tot op de dag van vandaag. Hij ging door tot hij de donkere huid tussen de bovenste en de onderste trok. Hij blaarde me met tussenpozen van ongeveer twee weken.”Dit ging negen maanden door, schreef Brown, totdat” de experimenten van de dokter me zo hadden verminderd dat ik nutteloos was in het veld.”
Hamilton was een hoofse Zuidelijke gentleman, een gerespecteerd arts en een trustee van de Medical Academy of Georgia. En net als veel andere artsen uit die tijd in het Zuiden, was hij ook een rijke plantage-eigenaar die wetenschap probeerde te gebruiken om te bewijzen dat de verschillen tussen zwarte en blanke mensen verder gingen dan cultuur en meer dan huid diep waren, volhoudend dat zwarte lichamen anders waren samengesteld en functioneerden dan witte lichamen. Ze geloofden dat zwarte mensen grote geslachtsorganen en kleine schedels hadden – wat zich vertaalde naar promiscuïteit en een gebrek aan intelligentie — en een hogere tolerantie voor hitte, evenals immuniteit voor sommige ziekten en gevoeligheid voor anderen. Deze drogredenen, gepresenteerd als feiten en gelegitimeerd in medische tijdschriften, versterkten de visie van de samenleving dat tot slaaf gemaakte mensen geschikt waren voor weinig externe dwangarbeid en ondersteunden racistische ideologie en discriminerend overheidsbeleid.door de eeuwen heen hebben de twee meest hardnekkige fysiologische mythes — dat zwarte mensen ongevoelig waren voor pijn en zwakke longen hadden die versterkt konden worden door hard werken — zich een weg gebaand naar wetenschappelijke consensus, en ze blijven geworteld in de hedendaagse medische opleiding en praktijk. In het handboek van 1787 “A Treatise on Tropical Diseases”; en over het klimaat van West-Indië,” een Britse arts, Benjamin Moseley, beweerde dat zwarte mensen chirurgische operaties veel meer dan blanke mensen kunnen dragen, opmerkend dat “wat de oorzaak van ondraaglijke pijn voor een blanke man zou zijn, een neger zou bijna negeren.”Om naar huis te rijden zijn punt, voegde hij eraan toe,” Ik heb de benen geamputeerd van vele negers die het bovenste deel van de ledemaat zelf hebben gehouden.”
deze misvattingen over pijn tolerantie, in beslag genomen door pro-slavernij advocaten, ook toegestaan de arts J. Marion Sims-lang gevierd als de vader van de moderne gynaecologie-om zwarte vrouwen te gebruiken als proefpersonen in experimenten die gewetenloos zouden zijn vandaag de dag, het beoefenen van pijnlijke operaties (in een tijd voordat anesthesie werd gebruikt) op slaven vrouwen in Montgomery, Ala., tussen 1845 en 1849. In zijn autobiografie, “het verhaal van mijn leven,” Sims beschreef de lijdensweg de vrouwen leden als hij sneed hun geslachtsdelen opnieuw en opnieuw in een poging om een chirurgische techniek te perfectioneren om vesico-vaginale fistel te herstellen, die een extreme complicatie van de bevalling kan zijn.Thomas Jefferson, in” Notes on the State of Virginia, “gepubliceerd rond dezelfde tijd als Moseley’ s treatise, vermeld wat hij voorstelde waren” de echte onderscheidingen die de natuur heeft gemaakt, ” met inbegrip van een gebrek aan longcapaciteit. In de jaren die volgden, omarmden artsen en wetenschappers Jefferson ‘ s onbewezen theorieën, niemand agressiever dan Samuel Cartwright, een arts en professor van “ziekten van de neger” aan de Universiteit van Louisiana, nu Tulane University. Zijn wijdverspreide paper, “Report on the Diseases and Physical eigenaardigheden of the Negro Race,” gepubliceerd in het mei 1851 nummer van de New Orleans Medical and Surgical Journal, gecatalogiseerd veronderstelde fysieke verschillen tussen blanken en zwarten, met inbegrip van de bewering dat zwarte mensen een lagere longcapaciteit hadden. Cartwright zag dwangarbeid toevallig als een manier om het bloed te” vitaliseren ” en het probleem op te lossen. Meest schandalig, Cartwright beweerde dat tot slaaf gemaakte mensen waren vatbaar voor een “ziekte van de geest” genaamd drapetomania, die ervoor zorgde dat ze weg te lopen van hun slaven. Moedwillig de onmenselijke omstandigheden negeren die wanhopige mannen en vrouwen dreven om te proberen te ontsnappen, drong hij erop aan, zonder ironie, dat tot slaaf gemaakte mensen deze kwaal opliepen toen hun tot slaaf gemaakte slaven hen als gelijken behandelden, en hij schreef voor dat “de duivel uit hen zweepslagen” als een preventieve maatregel.vandaag leest Cartwright ’s artikel uit 1851 als satire, Hamilton’ s vermeende wetenschappelijke experimenten lijken simpelweg sadistisch en vorig jaar werd een standbeeld ter nagedachtenis aan Sims in New York ‘ s Central Park verwijderd na langdurig protest waarbij vrouwen in bloederige jurken zaten ter nagedachtenis aan Anarcha, Betsey, Lucy en de andere tot slaaf gemaakte vrouwen die hij mishandelde. En toch, meer dan 150 jaar na het einde van de slavernij, vervalsingen van zwarte immuniteit voor pijn en verzwakte longfunctie blijven verschijnen in de hedendaagse medische onderwijs en filosofie.
zelfs Cartwright ‘ s voetafdruk blijft ingebed in de huidige medische praktijk. Om zijn theorie over long inferioriteit bij Afro-Amerikanen te valideren, werd hij een van de eerste artsen in de Verenigde Staten die de longfunctie meet met een instrument genaamd een spirometer. Met behulp van een apparaat dat hij zelf ontworpen, Cartwright berekend dat “het tekort in de neger veilig kan worden geschat op 20 procent.”Tegenwoordig hebben de meeste commercieel verkrijgbare spirometers, die over de hele wereld worden gebruikt om ademhalingsproblemen te diagnosticeren en te monitoren, een “race correctie” ingebouwd in de software, die controleert op de aanname dat zwarten minder longcapaciteit hebben dan blanken. In haar boek uit 2014, “Breathing Race Into The Machine: The Surprising Career of the Spirometer from Plantation to Genetics”, merkt Lundy Braun, een Brown University professor of medical science and Africana studies, op dat” race correctie ” nog steeds wordt onderwezen aan medische studenten en in studieboeken wordt beschreven als wetenschappelijk feit en standaardpraktijk.
recente gegevens tonen ook aan dat hedendaagse artsen de pijn van zwarte volwassenen en kinderen niet voldoende behandelen voor veel medische problemen. Een 2013 overzicht van studies die raciale verschillen in pijnbeheer onderzoeken gepubliceerd in het American Medical Association Journal of Ethics vond dat zwarte en Latijns-Amerikaanse mensen — van kinderen die adenoidectomies of tonsillectomies aan ouderen in hospice zorg nodig hadden-onvoldoende pijnbeheer ontvingen in vergelijking met witte tegenhangers.
een onderzoek uit 2016 onder 222 blanke medische studenten en bewoners gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences toonde aan dat de helft van hen ten minste één mythe onderschrijft over fysiologische verschillen tussen zwarte mensen en blanke mensen, waaronder dat de zenuwuiteinden van zwarte mensen minder gevoelig zijn dan die van blanke mensen. Dit maakte de aanbieders minder kans om een passende behandeling aan te bevelen. Een derde van deze artsen geloofde nog steeds de leugen die Thomas Hamilton John Brown martelde om bijna twee eeuwen geleden te bewijzen: dat zwarte huid dikker is dan witte huid.door deze ontkoppeling kunnen wetenschappers, artsen en andere medische zorgverleners — en degenen die in de toekomst hun positie kunnen innemen — hun eigen medeplichtigheid aan ongelijkheid in de gezondheidszorg negeren en het geïnternaliseerde racisme en zowel bewuste als onbewuste vooroordelen verdoezelen die hen ertoe aanzetten om tegen hun eed in te gaan om geen kwaad te doen.
Het eeuwenoude geloof in raciale verschillen in de fysiologie heeft de brute effecten van discriminatie en structurele ongelijkheid blijven maskeren, in plaats daarvan het geven van de schuld aan individuen en hun gemeenschappen voor statistisch slechte gezondheidsresultaten. In plaats van het conceptualiseren van ras als een risicofactor die ziekte of invaliditeit voorspelt vanwege een vaste gevoeligheid bedacht op wankele gronden eeuwen geleden, zouden we er beter aan doen om ras te begrijpen als een proxy voor vooringenomenheid, nadeel en slechte behandeling. De slechte gezondheidsresultaten van zwarte mensen, de doelen van discriminatie over honderden jaren en vele generaties, kunnen een voorbode zijn voor de toekomstige gezondheid van een steeds diverser en ongelijker Amerika.