ruimte lijkt vrij leeg. Immers, veel van het volume van het universum is een vacuüm dat je zal doden. Maar de mensheid heeft niet alleen herinneringen meegenomen en alleen voetafdrukken achtergelaten op de laatste grens. We hebben daar veel rommel achtergelaten.
In de baan van de aarde zelf, de VS Space Surveillance Network is het bijhouden van meer dan 14.000 stukken van de ruimte junk die groter zijn dan 10 cm (4 inches) in de breedte, zoals ter ziele gegane satellieten en raket podia. Er wordt geschat dat er miljoenen stukken kleiner zijn dan dat.
door de hoge snelheid waarmee objecten in de baan van de aarde bewegen, kunnen zelfs kleine stukjes ruimteafval schade veroorzaken. Ramen van de spaceshuttle moesten vaak worden vervangen vanwege schade door botsingen met puin kleiner dan een millimeter. (Dit is de reden waarom de shuttle vloog rond de wereld staart-forward.)
zelfs satellieten zijn vernietigd door ruimtepuin. In 2009 botste de ter ziele gegane Russische Kosmos 2251 militaire communicatiesatelliet met de functionerende Motorola iridium 33, waarbij beide satellieten werden vernietigd. In 2013 moest een Russische laserafstands-satelliet, BLITS, zijn missie opgeven vanwege een onverwachte verandering in zijn baan. De dader? Een stuk van de Chinese Fengyun-1C Weersatelliet, die opzettelijk was vernietigd in 2007 door het Chinese leger in een anti-satelliet test. De vernietiging van deze drie satellieten, Fengyun-1C, Cosmos 2251 en Iridium 33, creëerde bijna de helft van de ruimte junk onder 1.000 km (620 mijl).
wat kan er gedaan worden om ruimte op te ruimen? Ruimtevaartagentschappen en bedrijven die satellieten lanceren hebben stappen ondernomen zoals deorbitering van satellieten wanneer hun missies zijn voltooid. Tests van technologieën om daadwerkelijk ruimteafval te verwijderen door het vastleggen van stukken met een net of harpoen zijn gemaakt. Voorgestelde sterrenbeelden zoals SpaceX ‘ s Starlink (4.409 satellieten) en Amazon.com ‘ S Project Kuiper (3.236 satellieten), die het aantal satellieten in een baan om de aarde sterk zou verhogen, moest ruimteschroot mitigatie plannen omvatten bij het zoeken naar goedkeuring van regelgevende instanties.