pandemieën en epidemieën
Influenzapandemieën komen naar schatting gemiddeld eens in de 50 jaar voor. Epidemieën komen veel vaker voor, en seizoensinfluenza verschijnt jaarlijks in de meeste delen van de wereld, soms in epidemische proporties. Influenza type A virus is de meest voorkomende oorzaak van seizoensinfluenza. Wanneer een influenza A virus een antigene verschuiving ondergaat, kan een pandemie die het grootste deel van de wereld beà nvloedt binnen een kwestie van maanden voorkomen. De influenzapandemie van 1918-1919, de meest destructieve uitbraak van influenza in de geschiedenis en een van de ernstigste ziektepandemieën ooit, werd veroorzaakt door een subtype influenza A dat bekend staat als H1N1. Tijdens deze pandemie stierven naar schatting 25 miljoen mensen over de hele wereld aan de zogenaamde Spaanse griep, die voor het eerst algemeen werd gemeld in Spanje, maar afkomstig was uit de Amerikaanse staat Kansas.
daaropvolgende pandemieën van influenza waren minder ernstig. Bijvoorbeeld, influenza A subtype H2N2, of 1957 grieppandemie, blijkbaar begon in Oost-Azië begin 1957, en tegen het midden van het jaar had de wereld rond. De uitbraak duurde op pandemisch niveau tot ongeveer midden 1958 en veroorzaakte wereldwijd naar schatting een miljoen tot twee miljoen doden. Na 10 jaar van evolutie die jaarlijkse epidemieën veroorzaakte, verdween de griep van 1957 in 1968, maar werd vervangen door een nieuw influenza A subtype, H3N2. Dit virus is nog steeds in omloop. De griepuitbraak van 1968 was de derde grieppandemie van de 20e eeuw en resulteerde in naar schatting een miljoen tot vier miljoen doden.
in 1997 brak een soort vogelgriep of vogelgriep virus uit bij gedomesticeerd pluimvee in Hong Kong en infecteerde vervolgens een klein aantal mensen, waarbij sommigen van hen stierven. Dit zelfde virus, H5N1, verscheen bij kippenkoppels in Zuidoost-Azië in de winter van 2003-04, opnieuw infecteerde sommige mensen dodelijk, en het is sindsdien periodiek opnieuw verschenen, voornamelijk bij wilde vogels, gedomesticeerd pluimvee en mensen. Verschillende andere subtypes van vogelgriepvirussen zijn bekend, waaronder H7N2, H7N3 en H9N2. Hoewel deze subtypes zelden infecties bij mensen veroorzaken, worden ze herkend als potentieel epidemisch en pandemisch.
een uitbraak van een voorheen onbekende stam van H1N1 deed zich voor in 2009. Oorspronkelijk varkensgriep genoemd omdat het virus werd vermoed te zijn overgedragen op mensen van varkens, de ziekte eerst uitbrak in Mexico en vervolgens verspreid naar de Verenigde Staten. Het H1N1 virus dat de uitbraak veroorzaakte werd ontdekt om genetisch materiaal van menselijke, vogel, en twee verschillende varkensinfluenzavirussen te bezitten. De uitbraak van H1N1 in 2009 was lang niet zo dodelijk als de pandemie van 1918-1919. Het virus was echter zeer besmettelijk en verspreidde zich snel. Het pandemisch potentieel van het nieuwe H1N1-virus werd aan de internationale gemeenschap duidelijk gemaakt door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), die op 29 April 2009 een niveau 5 pandemisch alarm afkondigde. Dit leidde tot de snelle implementatie van mitigatieprocedures, waaronder de distributie van geneesmiddelen naar behandelingsfaciliteiten, in landen over de hele wereld. Ondanks deze maatregelen bleef het virus zich wereldwijd verspreiden. Op 11 juni 2009, na een toename van het aantal gevallen in Chili, Australië en het Verenigd Koninkrijk, die het H1N1 alarmniveau hebben verhoogd van 5 naar 6, wat betekent dat de uitbraak officieel tot pandemie werd verklaard. Medio januari 2010 had de uitbraak mensen in meer dan 209 landen wereldwijd getroffen. Het was de eerste grieppandemie van de 21e eeuw. In de Verenigde Staten werden de hoge niveaus van griepachtige ziekte waargenomen tijdens de H1N1-pandemie van 2009 pas in 2018 opnieuw waargenomen.
uit Onderzoek is gebleken dat elk van de vier historische influenza pandemieën werd voorafgegaan door een La Niña gebeurtenis—een verandering in de globale weersomstandigheden geassocieerd met koele zee oppervlakte temperatuur in de Stille Oceaan—die sommige wetenschappers speculeren, kan het veranderen van de trekkende patronen van vogels, eventueel een verhoging van hun interacties met dieren en het inschakelen van de genetische reassortment en de opkomst van nieuwe pandemische vormen van influenza virussen.