Kan NASA echt mensen terug naar de Maan in 2024?

vijf decennia na het sturen van mensen naar de maan, is NASA belast met het herhalen van de prestatie — en het doen tegen 2024, de ambitieuze deadline die door het team van de Amerikaanse President Donald Trump is vastgesteld. Maar het is onduidelijk hoe de Space agency Een aantal formidabele technische, politieke en financiële uitdagingen zal overwinnen om een maanlanding te doen in slechts vier en een half jaar. “If the pieces coming together in the right way they can pull it off”, zegt Ryan Watkins, een maanwetenschapper bij het Planetary Science Institute, gevestigd in St Louis, Missouri. “Maar ze moeten samen komen.”

NASA ’s leiders moeten nog belangrijke beslissingen nemen over hoe de maan inspanning, genoemd Artemis naar Apollo’ s tweelingzus, zal doorgaan. Het Agentschap heeft geen raket klaar om mensen de ruimte in te vliegen, en het heeft geen maanlander ontwikkeld sinds het Apollo-programma eindigde in 1972. Dan is er het Congres, dat NASA ‘ s budget controleert en steeds minder geïnteresseerd lijkt in het betalen voor de maanmissie.zelfs als NASA zijn ambitieuze doel probeert te bereiken, boekt China gestaag vooruitgang naar het landen van astronauten op de maan tegen het midden van de jaren 2030. Het land heeft de afgelopen tien jaar een reeks onbemande maanmissies gelanceerd en in januari werd de Chang ‘ e-4-sonde het eerste ruimtevaartuig van een land dat aan de andere kant van de maan landde. Chinese ambtenaren zeggen dat er nog vier robotmissies zullen volgen, te beginnen met Chang ‘ E-5, die al in December zou kunnen starten en maansteen en aarde terug zou kunnen brengen. Maanonderzoekers verwachten dat deze missies wetenschappelijke experimenten zullen uitvoeren en de basis leggen voor een toekomstige maanbasis. “In de komende een tot twee decennia zullen we zeker een Chinese astronaut op de maan zien landen”, zegt Christoph Beischl, een onderzoeker aan het London Institute of Space Policy and Law.

Off-the-shelf help

NASA gokt dat commerciële partners het kunnen helpen om de maan weer te bereiken door enkele cruciale taken over te nemen die het tijdens het Apollo-tijdperk heeft uitgevoerd. Deze omvatten het vliegen van wetenschappelijke en technische experimenten naar het maanoppervlak om de basis te leggen voor een eventuele bemande missie. In mei kondigde het ruimteagentschap aan dat het contracten had getekend met drie bedrijven die elk maar liefst 14 experimenten naar de maan zullen uitvoeren aan boord van kleine robotic landers.een van de bedrijven, Orbit Beyond of Edison, New Jersey, is voornemens al in het derde kwartaal van 2020 een lander naar de Mare Imbrium lava vlakte op de maan te sturen. De sonde zal NASA-instrumenten dragen, waaronder een om het niveau van kosmische straling te controleren waaraan astronauten zouden worden blootgesteld, zei Jon Morse, Orbit Beyond ‘ s chief science officer, op een space-resources conferentie in Golden, Colorado, in juni. Stralingsmonitoring-experimenten zijn eerder naar de maan gegaan, waaronder een van Chang ‘ e-4.

de komende jaren ziet NASA dat particuliere bedrijven maansondes zullen blijven vliegen die steeds complexer worden. Deze kunnen uitmonden in een robotmissie om maanstenen te verzamelen en landingsplaatsen te verkennen voor een bemande missie.ondertussen is het Agentschap van plan om zijn heavy-lift raket en Orion bemanning capsule te blijven ontwikkelen, die astronauten de ruimte in zou voeren. Zowel de raket als Orion zijn hergebruikt van eerdere versies waar NASA aan werkte om astronauten te sturen naar een asteroïde en later naar Mars. De eerste niet–gebrouwen test van de raket-capsule combo is gepland voor niet eerder dan medio 2020, met de eerste bemande test niet eerder dan 2022.de grootste uitdaging van NASA om terug te keren naar de maan is het verwerven van een grote lander die, na de lancering met Orion op de heavy-lift raket, astronauten helemaal naar het maanoppervlak kon dragen. Commerciële bedrijven hebben dergelijke landers op papier ontworpen; deze omvatten de Blue Moon craft van Blue Origin, De Rocket company opgericht door miljardair Jeff Bezos, en een van Lockheed Martin uit Denver, Colorado, die zou zijn gebaseerd op de Phoenix lander die landde op Mars in 2008. Maar geen van deze is gebouwd, getest of in de ruimte gevlogen.

ook onzeker is het uiteindelijke ontwerp van de Gateway, een buitenpost die om de maan draait en die NASA voor ogen heeft dat Artemis zal gebruiken als aanlegstation en opstap naar het maanoppervlak. Het is ook een overblijfsel van een verlaten NASA-programma, en werd oorspronkelijk voorgesteld, in een meer gecompliceerde vorm, als onderdeel van een 2013 plan om astronauten te sturen om te zweven dicht bij en het bestuderen van een asteroïde in de buurt van de aarde. in mei kondigde het agentschap plannen aan om het eerste deel van de buitenpost, een ruimtevaartuig om energie en voortstuwing te leveren, te kopen van Maxar Technologies in Westminster, Colorado. Maar waar de rest van de poort vandaan zal komen, en hoe complex het zal zijn, is onbekend.

het Agentschap heeft alleen fictieve details vrijgegeven over hoe de onbemande landers, de bemande vluchten en de Gateway zouden samenwerken, en hoe het allemaal zou worden gepropt in de komende vier en een half jaar. Om het af te krijgen “zal iedereen nodig hebben om te werken op hoge snelheid — en meerdere belanghebbenden controle die snelheid”, zegt Thomas Zurbuchen, hoofd van NASA ‘ s science division. “Er zijn vele mislukkings modi die men zich kan voorstellen.”

Down to Earth

De reactie van het Congres, dat het budget van NASA controleert, is lauw. Op 25 juni keurde het door de Democraten gecontroleerde Huis van Afgevaardigden een uitgavenwet voor 2020 voor NASA goed die het Artemis-verzoek negeerde. De Republikeinse Senaat heeft nog niet gereageerd op NASA ‘ s voorgestelde begroting voor 2020, inclusief het verzoek van het agentschap voor Artemis financiering.langdurige gevechten met het Congres over financiering hielpen om twee pogingen van Trump ‘ s voorgangers om terug te keren naar de maan te doden. Een plan dat George H. W. Bush stelde in 1989 nooit het Congres voor. En het maanprogramma van George W. Bush, aangekondigd in 2004, werd in 2010 door Barack Obama afgelast – maar niet voordat het de aanzet gaf tot de ontwikkeling van de heavy-lift raket die Trump nu wil gebruiken.

Trump stelde voor om astronauten naar de maan te sturen in 2017, en binnen enkele maanden zei NASA dat het ernaar zou streven om dit in 2028 te doen. Maar eerder dit jaar versnelde de regering-Trump de deadline voor Artemis naar 2024. NASA-beheerder Jim Bridenstine heeft aangegeven dat dit was om te beperken hoe lang politici kunnen argumenteren over het. Als Trump wordt herkozen zou hij in functie zijn tot januari 2025, wat betekent dat een maanlanding theoretisch zou kunnen plaatsvinden tijdens zijn presidentschap.tot nu toe is bijna alles over Artemis anders dan Apollo, zegt Teasel Muir-Harmony, een curator en ruimtehistoricus van het Smithsonian National Air and Space Museum in Washington DC. In 1961 riep president John F. Kennedy op tot een maanlanding als een manier om de positie van de Verenigde Staten als een wereldwijde supermacht te benadrukken, en beide kamers van het Congres steunden dat doel vanaf het begin.

“Dit soort programma’ s zijn extreem duur en steunen op politieke wil, en er was steun en belangstelling van beide partijen voor Apollo,” zegt ze. Of Trump dat niveau van steun kan opbrengen “zal echt van cruciaal belang zijn voor de uitkomst van Artemis”.

China wordt ondertussen geconfronteerd met verschillende hindernissen om mensen op de maan te zetten. Het heeft astronauten naar ruimtelaboratoria in een lage baan om de aarde gestuurd en is van plan om in 2022 een ruimtestation te voltooien, maar heeft geen ervaring om mensen verder weg te vervoeren, wat meer geavanceerde ruimtevaartuigen en landingstechnologie vereist. De grootste uitdaging van het land is waarschijnlijk het ontwikkelen van een raket die de klus aankan, zegt Beischl. “Al het andere, Je kunt bouwen op wat je al hebt.”