De twin telescopen op het W. M. Keck Observatory zijn volgens de website van het observatory de grootste optische en infrarode telescopen ter wereld. Vanwege de grootte en locatie van de telescopen zijn ze in hoge vraag onder professionele astronomen. (Het Waarnemingscentrum is niet toegankelijk voor het publiek. Keck heeft deelgenomen aan een aantal opmerkelijke ontdekkingen.
Het Observatorium bevindt zich op de top van de Mauna Kea, een slapende vulkaan op Hawaï. Omdat het zo dicht bij de evenaar ligt, is Mauna Kea een uitstekende astronomische observatieplaats.”in het midden van de Stille Oceaan is Hawaï omringd door duizenden kilometers thermisch stabiele zeeën”, schreef het Keck Observatory op zijn website. “De 13.796-voet Mauna Kea top heeft geen nabijgelegen bergketens om de bovenste sfeer te roilen. Weinig stadslichten vervuilen de Hawaiiaanse nachtelijke hemel, en voor het grootste deel van het jaar, is de sfeer boven Mauna Kea helder, kalm en droog.”
beide telescopen, Keck I en Keck II genoemd, hebben een doorsnede van 10 meter. De spiegels voor elke telescoop zijn gemaakt van 36 lichtgewicht segmenten die op dezelfde manier samenwerken als een enkele spiegel. De telescopen zijn gehuisvest in geïsoleerde koepels van 700.000 kubieke voet. Gigantische airconditioners draaien de hele dag om de temperatuur op of onder het vriespunt te houden. Dit helpt vervorming van de telescopen’ staal en spiegels te verminderen, volgens de Keck website.
geschiedenis
De financiering van de telescopen is afkomstig van een filantropische organisatie die bekend staat als de W. M. Keck Foundation. De entiteit werd opgericht in 1954 door William Myron Keck, die de Superior Oil Company oprichtte, volgens de website van de stichting. “Mr.Keck voorzag een filantropische instelling die verregaande voordelen zou bieden voor de mensheid,” zei de stichting. “Door een gedurfde, creatieve aanpak te kiezen bij het maken van subsidies, creëerde hij een nalatenschap die de stichting vandaag de dag trots ondersteunt.in 1985 verleende de stichting 70 miljoen dollar (155 miljoen dollar in 2014) aan de bouw van de eerste telescoop, Keck I. tijdens de bouw kwam 68 miljoen dollar door voor de tweede telescoop, Keck II. de telescopen begonnen hun wetenschappelijke werk in respectievelijk 1993 en 1996, volgens de website van Keck.
Het Arsenaal van instrumenten van de telescopen omvat verschillende voor optische golflengten en andere voor infrarood. Keck II herbergt DEIMOS( Deep Extragalactic Imaging Multi-Object Spectrograph), die spectrale informatie van 1200 objecten tegelijkertijd kan oppikken. Keck I heeft HIRES (High Resolution Echelle Spectrometer), die de kleuren van sterrenlicht kan onderzoeken.
voorbeelden van infrarode instrumenten zijn het laser adaptive optics system (beschikbaar met bepaalde instrumenten op beide telescopen), en Keck II ‘ S NIRSPEC (de Near Infrared Spectrometer). Sommige van nirspec ‘ s wetenschappelijke onderzoeken omvatten het kijken naar radio-sterrenstelsels die zeer ver van de aarde (wat betekent dat ze ouder zijn volgens de Big Bang theorie, die zegt dat het universum is ontstaan uit een singulariteit en is steeds groter geworden sindsdien. NIRSPEC kan ook worden gebruikt om meer te leren over bruine dwergen, dat zijn objecten die worden beschouwd als ” mislukte sterren — – immense gasreuzen die niet groot genoeg zijn om kernfusie te starten.
het opstralen van scherpe beelden
volgens de website van het observatorium is de Keck II-telescoop de eerste ter wereld die een adaptief optisch systeem gebruikt; Keck I had er later ook een geïnstalleerd. Dit type systeem is bedoeld om de vorm van de spiegel te veranderen om rekening te houden met veranderingen in de atmosfeer. De atmosfeer kan de verschijning van verre sterren vervagen, waardoor het moeilijk is voor astronomen om nauwkeurige metingen te doen, tenzij ze boven de lucht uitstijgen. (Dit is een reden waarom wetenschappers graag telescopen gebruiken zoals de Hubble Space Telescope of de Spitzer Space Telescope.)
omdat de atmosfeer zo snel verandert, moeten de telescopen ook snel van vorm veranderen. Beide telescopen kunnen hun spiegel 2.000 keer per seconde veranderen, waardoor beelden 10 keer helderder zijn dan ze zonder het systeem zouden zijn. Ze vertrouwen op een laser om de metingen te doen over hoe te veranderen, wat een verbetering is ten opzichte van de oude methode: het gebruik van een heldere ster, wat niet gemakkelijk is om te bereiken, omdat dit alleen mogelijk is in ongeveer 1 procent van de hemel.”astronomen ontwikkelden laser guide star adaptive optics met behulp van een speciale laser om natriumatomen op te wekken die zich in een atmosferische laag 90 kilometer boven de aarde bevinden,” zei het observatorium. “Het opwekken van de atomen in de natriumlagen creëert een kunstmatige ‘ster’ voor het meten van atmosferische vervormingen en laat adaptieve optica toe om scherpe beelden te produceren van hemellichamen die bijna overal aan de hemel zijn gepositioneerd.”
opmerkelijke ontdekkingen
Keck ‘ s twin telescopen hebben een groot aantal ontdekkingen gedaan sinds de bouw voltooid is.
Keck heeft deelgenomen aan verschillende andere ontdekkingen:
- het hielp de grootte van een verre wereld te meten die ongeveer zo groot is als Uranus.
- het ontdekte vier quasars (sterrenstelsels aangedreven door zwarte gaten) in een enkel systeem.
- Het bleek dat een melkwegstelsel bijna volledig bestaat uit donkere materie.het spoorde interessante atmosferische activiteit op Jupiter ‘ s vulkanische maan Io en Neptunus op.
- het tuurde naar een ster met een vreemd patroon van helderheid en dimmen; hoewel later toegeschreven aan stof, op het moment, sommige mensen noemden het een mogelijke buitenaardse megastructuur.
in 1999 assisteerde het observatorium een ander observatorium bij het bekijken van de eerste exoplaneet door zijn moederster. Dit gebeurde nadat Keck metingen deed van ster HD 209458 en merkte op dat de ster leek te wiebelen, alsof er een planeet zijn bewegingen veranderde. Het wetenschappelijk team vroeg andere astronomen van het particulier gefinancierde Fairborn observatorium in Arizona om te kijken naar een transit over het gezicht van de ster, die plaatsvond zoals ze voorspelden.
een andere ontdekking was het uitzoeken hoe sterren bewegen in het Andromeda-sterrenstelsel, een prominent sterrenstelsel dat 2,5 miljoen lichtjaar van de Aarde verwijderd is, waardoor het een zeer naaste buur is. Dit was belangrijk omdat het astronomen hielp begrijpen hoe immens dit sterrenstelsel is. Keck nam ook deel aan een onderzoeksproject waarbij verschillende telescopen betrokken waren, waarbij supernova ‘ s (sterrenexplosies) in het heelal werden onderzocht. Het doel was om ze te gebruiken om te berekenen hoe snel het heelal uitdijt. De resultaten toonden aan dat het universum in feite versnelt terwijl het groeit, misschien voortgeduwd door “donkere energie” — een weinig begrepen concept dat (samen met donkere materie) het grootste deel van het universum kan uitmaken. in 2015 hielp Keck bij het opsporen van wat toen het verste sterrenstelsel ooit werd genoemd — EGSY8p7, dat ongeveer 13,2 miljard lichtjaar van de Aarde verwijderd is. De uiterste afstand betekent dat het sterrenstelsel dateert van slechts 600 miljoen jaar na de oerknal die het heelal creëerde. Het onderzoeken van dergelijke sterrenstelsels helpt astronomen meer te leren over de geschiedenis van het heelal, met name het oude universum. Het volgende jaar onthulden astronomen vroeg werk van het onderzoeken van sterrenstelsels die dateren uit het einde van de Donkere eeuwen, verwijzend naar een tijd waarin licht de ondoorzichtigheid van het heelal niet kon doordringen.