traditioneel wordt kriek gemaakt door brouwerijen in en rond Brussel met lambiekbier waaraan zure kersen (met de pitten) worden toegevoegd. Een lambiek is een zuur en droog Belgisch bier, spontaan gefermenteerd met luchtgist waarvan gezegd wordt dat het afkomstig is uit Brussel; de aanwezigheid van kersen (of frambozen) dateert van voor het bijna universele gebruik van hop als smaakstof in bier.Een traditionele kriek gemaakt van een lambisch basisbier is ook zuur en droog. De kersen worden enkele maanden bewaard, waardoor de extra suiker opnieuw wordt vergist. Typisch geen suiker zal worden overgelaten, zodat er een fruitsmaak zonder zoetheid zal zijn. Na het verwijderen van de kersen volgt een rijpingsproces.
meer recentelijk hebben sommige lambiekbrouwers suiker toegevoegd aan het eindproduct van hun fruitbieren, om ze minder intens en toegankelijker te maken voor een breder publiek. Ze gebruiken ook kersensap in plaats van hele kersen en worden veel korter gerijpt.
Framboise is een verwant, minder traditioneel Belgisch bier, gefermenteerd met frambozen in plaats van zure kersen. Kriek is ook verwant aan Geuze, dat geen fruitbier is maar ook gebaseerd is op gerfermenteerd lambiekbier. Sommige brouwerijen, zoals Liefmans, maken kriekbieren op basis van oud bruin bier in plaats van lambiek.