L-Alanine1 en L-serine1 zijn aminozuren die nodig zijn voor de biosynthese van eiwitten. Ze worden beschouwd als “niet-essentieel” in menselijke voeding (en die van de meeste andere dieren) omdat ze worden gesynthetiseerd in het lichaam.in 1850, lang voordat het werd ontdekt in en geïsoleerd uit natuurlijke stoffen, werd alanine gesynthetiseerd uit aceetaldehyde door de Duitse chemicus Adolph Strecker. Natuurlijk, Strecker maakte de D, L-racemate van het aminozuur eerder dan of isomeer alleen.Serine werd in 1865 voor het eerst in de natuur ontdekt, met name in zijde-eiwit, door de Duitse chemicus Emil Cramer. En over zijde gesproken . . .
Alanine en serine, samen met eerdere moleculen van de week glycine en L-proline, zijn de belangrijkste aminozuren in spinrageiwitten. Alanine-rijke kristallijnen gebieden geven zijde sterkte, terwijl glycine-rijke amorfe gebieden zorgen voor elasticiteit.
Halloween doet ons denken aan spinnen. Spinnen spinnen webben van zijde. Zijde bestaat uit eiwitten. Eiwitten zijn polymeren van aminozuren. Wie had gedacht dat zulke simpele moleculen eng konden zijn?
1Alle aminozuren die tot eiwitten worden biosynthese zijn de L-enantiomeren. Sommige D-enantiomeren verschijnen in de natuur, maar ze zijn relatief zeldzaam.