deel 1
Scarlett O ‘ Hara is een onverzettelijke, aantrekkelijke 16-jarige die woont op de ranch van haar ouders, Tara, met haar familie, waaronder haar twee zussen. Elke jonge man in de regio toont genegenheid voor haar, maar ze toont heimelijk liefde voor de zoon van haar buurman, Ashley Wilkes. Wanneer ze ontdekt dat Ashley ziet en verloofd is met haar nicht Melanie, is ze er kapot van. Hoe het ook zij, het weerhoudt haar niet hem voortdurend te zoeken. Tijdens een feestje in het Huis van de Wilkes, Scarlett speelt met elke man in het huis, met inbegrip van nieuwkomer Rhett Butler en de jeugdige en guileless Charles Hamilton.op een gegeven moment ontdekt ze alleen Ashley, waar ze besluit haar aanbidding voor hem te onthullen. Ashley geeft toe dat hij ook gevoelens voor haar heeft; maar hij eist dat hij moet en zal trouwen Melanie, een veel meer vreedzame en respectabele vrouw, en — blijkbaar-gekoesterd door iedereen. Nadat Ashley vertrekt, komt Scarlett erachter dat Rhett Butler hun discussie heeft gehoord en dat tal van andere mensen haar gevoelens voor Ashley lijken te beseffen. Om de vernedering, die gepaard zou gaan met haar acties te vermijden, stemt ze snel in met het huwelijk met Charles Hamilton, die haast heeft om te trouwen voordat hij vertrekt naar de strijd in de Amerikaanse Burgeroorlog. Niet lang nadat ze trouwen en Charles vertrekt voor de oorlog, wordt hij ziek en overlijdt voordat hij het slagveld bereikt. Scarlett levert hun kind, Wade; ze heeft geen kind nodig en verafschuwt zich te gedragen als een weduwe. Omdat ze behoefte heeft aan een verandering, stemt ze in om Charles’ familieleden te bezoeken, waaronder zijn zus, Melanie — nu Ashley ‘ s vrouw — in Atlanta.
deel 2
in Atlanta begint Scarlett weer een prachtig leven te hebben. Ze veracht echter om overschaduwd te worden dankzij de altijd serene Melanie. Rhett Butler, die nog niet was toegetreden tot de Confederate armed force, dringt er bij Scarlett op aan om haar verdriet over te geven en te genieten van een aantal goede tijden, waaraan ze doet. Gedurende deze tijd is Ashley momenteel in oorlog, maar hij keert snel terug naar huis om zijn volk te bezoeken. Het bezoek resulteert in Melanie ‘ s zwangerschap, een voorval dat Scarlett nogal geïrriteerd maakt. Niet lang daarna, Ashley wordt gevangen en opgesloten in een gevangenenkamp, waar zowel Scarlett en Melanie worden belast met zowel woede en stress.
deel 3
het conflict tussen het noorden en het zuiden wordt rustiger, en meer Zuidelijke troepen verliezen hun leven in de strijd. Melanie is te zwaar met haar zwangerschap om Atlanta te verlaten, dus samen met Scarlett besluiten ze te blijven terwijl de anderen vertrekken. Melanie levert haar kind op het moment dat de Yankees een aanval op Atlanta lanceren, en Scarlett moet het kind overbrengen zonder extra hulp. Na de geboorte van het kind, Scarlett kiest ervoor om iedereen mee te nemen naar haar familie ranch, Tara. Ze is ongelooflijk verlangend naar huis terug te keren in het licht van het feit dat haar moeder en twee zussen zijn zorgwekkend ziek. Scarlett overtuigt Rhett Butler om hen te helpen ontsnappen uit Atlanta. Op dat moment, Rhett, beïnvloed door de moed en onbevreesdheid van de officieren vechten om het zuiden te beschermen tegen de noordelijke invasie, loopt uit op Scarlett om zich aan te sluiten bij de oorlog.
Scarlett slaagt erin haar groep bij Tara te krijgen. Het huis is verschroeid, maar nog niet volledig neergehaald; toch is Ellen, Scarlett ‘ s moeder, overleden. Gerald O ‘Hara is in een schijnbaar moment van pijn, zijn geest overgenomen door onrust na Ellen’ s overlijden. Scarlett moet de verantwoordelijkheid van het landgoed op zich nemen en op iedereen letten die daar woont, inclusief Melanie ‘ s kind en haar twee zieke zussen. Scarlett bewerkt de grond, neemt groenten van boerderijen van buren, en vermoordt zelfs een stelende Yankee verrader. Zij en Melanie werken hard en slagen erin om de Yankees te weerhouden Tara een tweede keer te verbranden, maar de moeilijkheden blijven in overweldigende proporties komen.zelfs nadat de kanonnen stil zijn, wat het einde van de oorlog aangeeft, wordt het niet gemakkelijk voor Scarlett en de groep totdat Will Benteen, een gepensioneerde Zuidelijke krijger, touches naar Tara komt. Nadat Scarlett en Melanie hem verzorgen en hij terug naar zijn vooroorlogse gezondheidstoestand, besluit hij te blijven en te helpen met het runnen van het landhuis. Eindelijk Ashley komt thuis uit het gevangenenkamp, en er is vreugde onder de mensen die hem ontvangen.
Deel 4
Will waarschuwt Scarlett over hoe de nieuwe regering die is gekozen probeert de belastingen op Tara te verhogen; binnenkort zou ze onder druk kunnen staan om het landgoed te verkopen. Ze begrijpt niet wat te doen of waar te wenden, en zoekt Ashley ‘ s aanbeveling; echter, hij heeft geen. Scarlett probeert Ashley te verleiden; ondanks het feit dat hij wordt verleid, stoot hij haar af. Scarlett voelt dat ze niets te vrezen of te verliezen heeft, en als gevolg daarvan kiest ze ervoor om Rhett in Atlanta te zoeken. Ze wil zijn vrouw of minnares zijn in het geval hij haar het geld geeft dat ze nodig heeft om Tara draaiende te houden. Hoe dan ook, als ze Rhett vindt, zit hij in de gevangenis en weigert haar een cent te geven. Dus Scarlett besluit de verloofde van haar zus, Frank Kennedy, te lokken en manipuleert hem om met haar te trouwen.terwijl Frank geld vindt en aan Scarlett geeft om Tara te redden, slaagt ze er uiteindelijk in geld te lenen van Rhett om een zagerij te verwerven. Tussen Scarlett ‘ s planten en de winkels van Frank, beginnen ze een aanzienlijke stijging van hun inkomen te realiseren. Scarlett voelt zich echter nooit voldaan, vooral omdat de Yankees voortdurend een reden bedenken om allerlei problemen te veroorzaken.wanneer Scarlett haar vader verliest tijdens een ongeluk, biedt Will aan om met Suellen te trouwen en op Tara te blijven, omdat Ashley, Melanie en hun zoon Beau met haar teruggaan naar Atlanta. Scarlett houdt ervan om in het gezelschap van Ashley te zijn, ondanks het feit dat ze Frank ‘ s kind verwacht. Ze levert een baby meisje, Ella, en Frank is redelijk gelukkig-maar, hij is vaak uit tijdens de avonden, en Scarlett begrijpt niet de reden achter deze.Scarlett rijdt regelmatig door de barre delen van de stad om haar planten te bezoeken. Op een van die dagen wordt ze aangevallen. Op dezelfde avond, zonder dat Scarlett het Weet, gaan Ashley en Frank naar een bijeenkomst van de Ku Klux Klan, een supremacistische vereniging die vrije Afro-Amerikanen vermoordt of verzwakt. De leden van de Klan groep achtervolgen Scarlett ‘ s agressors. In het midden van de strijd, Ashley wordt geschaad terwijl Frank wordt geëxecuteerd. Ashley en de andere mannen weten te ontsnappen met Rhett Butler ‘ s hulp. Rhett komt dicht bij Scarlett niet lang nadat Frank is geëxecuteerd. Hij zegt dat hij vertrekt en vraagt Scarlett om met hem te trouwen als hij terugkomt. Scarlett geeft geen onmiddellijk antwoord, maar Rhett knijpt haar en ze is het ermee eens. Iedereen is geschokt door hun inzet, maar ze worden al snel een echtpaar.
deel 5
aanvankelijk waardeert Scarlett het huwelijk met Rhett vanwege de toegang tot geld. Hoe het ook zij, hij maakt haar regelmatig boos met zijn reacties, en ze is schijnbaar ongelukkig om te leren dat ze opnieuw zwanger is. Haar kleine meisje met Rhett, bekend als Bonnie, is schattig, en Rhett vereert haar. Dat niettegenstaande, Scarlett is nog steeds met enorme gevoelens voor Ashley, en ze onthult aan Rhett dat ze niet wil bevallen van nog meer kinderen. Rhett voelt zich gekwetst en garandeert dat het haar niet kan schelen, en onthult haar dat hij niet zal proberen om haar toegewijd te zijn.Scarlett bezoekt Ashley ‘ s kantoor en krijgt een strakke omhelzing met hem. Het is gewoon een blijk van vriendschap, maar het is alleen Melanie die dat vertrouwt. Rhett is boos en dwingt Scarlett om opnieuw een relatie met hem; ze protesteert, maar ze waardeert de ervaring. Vervolgens is hij hard tegen haar, laat haar in de steek, ervan overtuigd dat hij op geen enkele manier opnieuw van haar kan houden. Rhett besluit samen met Bonnie te vertrekken voor een lange reis. Terwijl hij weg is, ontdekt Scarlett dat ze weer zwanger is. Wanneer ze de informatie doorgeeft aan Rhett, krijgen ze een verhitte ruzie en Scarlett struikelt en rolt de trap af, waar ze uiteindelijk een miskraam krijgt en bijna overgaat. Rhett voelt diep spijt van zijn acties en vervloekt zichzelf; hun huwelijk verzwakt wanneer Bonnie sterft tijdens een paardrijden ongeluk.Scarlett is op reis wanneer ze erachter komt dat Melanie, Ashley ‘ S partner, ernstig ziek is en op de rand van de dood staat. Ze rent terug naar huis zodat ze bij Melanie ‘ s bed kan zijn. Ze realiseert zich, toen en daar, dat Melanie haar enige echte metgezel was. Scarlett, eindelijk, komt te begrijpen dat ze was nooit verliefd op de persoon van Ashley; ze was verliefd op haar concept van hem. Ze begrijpt dat ze Rhett echt koestert, en ze rent naar huis om hem dat te laten weten. Rhett vertelt haar dat hij veel van haar hield in het recente verleden, maar die liefde bestaat niet meer. Hij zegt dat hij “helemaal niet geeft” over hoe ze zich voelt, of wat ze van plan is of doet met haar leven. Nadat hij vertrekt, Scarlett wordt zielig, maar niet miserabel; ze heeft besloten om hem terug te krijgen op een toekomstig moment.