Maakt een hoge virale belasting of infectieuze dosis covid-19 erger?

Door Linda Geddes

betekent blootstelling aan meer coronavirusdeeltjes dat u een ernstigere ziekte zult ontwikkelen? Geruchten die circuleren op sociale media suggereren dat ziekenhuismedewerkers of hun gezinsleden die aan een hogere “virale belasting” worden blootgesteld, zieker worden dan de algemene bevolking. Maar nieuw onderzoek wijst uit dat de relatie tussen infectie en covid-19 – ernst complexer kan zijn-en verschilt van die van andere aandoeningen van de luchtwegen.

Het gemiddelde aantal virusdeeltjes dat nodig is om een infectie vast te stellen, staat bekend als de infectieuze dosis. We weten nog niet wat dit is voor covid-19, maar gezien hoe snel de ziekte zich verspreidt, is het waarschijnlijk relatief laag – in de regio van een paar honderd of duizend deeltjes, zegt Willem van Schaik aan de Universiteit van Birmingham, UK.

Viral load daarentegen heeft betrekking op het aantal virusdeeltjes dat door een geïnfecteerd individu wordt vervoerd en in zijn omgeving wordt geloosd. “De virale belasting is een maat voor hoe fel het vuur brandt in een individu, terwijl de infectieuze dosis de vonk is die dat vuur op gang brengt,” zegt Edward Parker van de London School of Hygiene and Tropical Medicine.

als u een hoge virale belasting heeft, is de kans groter dat u andere mensen infecteert, omdat u mogelijk meer virusdeeltjes afscheidt. In het geval van covid-19 betekent dit echter niet noodzakelijkerwijs dat een hogere virale belasting zal leiden tot ernstigere symptomen.

gezondheidswerkers die de uitbraak van covid-19 in de regio Lombardije in Italië onderzochten, keken bijvoorbeeld naar meer dan 5.000 geïnfecteerde mensen en vonden geen verschil in virusbelasting tussen degenen met symptomen en degenen zonder symptomen. Ze kwamen tot deze conclusie nadat ze mensen hadden opgespoord die in contact waren geweest met iemand waarvan bekend is dat ze besmet waren met het coronavirus en ze hadden getest om te zien of ze ook besmet waren.ook toen artsen in het achtste Ziekenhuis van Guangzhou in China herhaalde keelmonsters namen van 94 covid-19 patiënten, te beginnen op de dag dat ze ziek werden en eindigden toen ze het virus uitklaarden, vonden ze geen duidelijk verschil in virusbelasting tussen mildere gevallen en degenen die ernstigere symptomen ontwikkelden.

hoewel het in dit stadium moeilijk is om harde conclusies te trekken, kunnen dergelijke studies “onze aannames beïnvloeden over de vraag of een groot aantal virusdeeltjes predisponeert voor een ernstigere ziekte”, zegt van Schaik.

echter, een onderzoek bij patiënten die met covid-19 in het ziekenhuis werden opgenomen in Nanchang, China, toonde een sterk verband aan tussen de ernst van de ziekte en de hoeveelheid virus in de neus. “Mensen met een ernstigere ziekte hadden een hoger niveau van virusreplicatie, hoewel we geen bewijs hebben om de initiële blootstellingsdosis aan het resultaat van de ziekte door te geven”, zegt Leo Poon van de Universiteit van Hong Kong, die betrokken was bij het onderzoek. “Dat gerucht is nog steeds een open vraag voor mij.”

Het is nog vroeg, maar als de initiële hoeveelheid virus waarmee een persoon geïnfecteerd is niet correleert met de ernst van de ziektesymptomen, zou dit covid-19 als verschillend van influenza, mers en SARS markeren.

voor influenza is een hogere hoeveelheid virus bij infectie geassocieerd met ergere symptomen. Het is getest door vrijwilligers bloot te stellen aan oplopende doses van het influenzavirus in een gecontroleerde omgeving en deze gedurende enkele weken zorgvuldig te controleren. Dit is niet gedaan met covid-19, en zal waarschijnlijk niet gebeuren, gezien de ernst ervan.

dieren die besmet waren met hogere doses van de SARS en Mers coronavirussen kregen ook slechtere resultaten, zegt van Schaik. “Ik denk dat we alleen maar moeten concluderen dat terwijl dit virus is gerelateerd aan SARS, er zijn ook belangrijke verschillen die momenteel slecht worden begrepen,” zegt hij.

zelfs als het initiële niveau van het virus bij infectie niet gerelateerd is aan de ernst van de ziekte, loont het nog steeds om te proberen onze blootstelling aan het virus te minimaliseren, omdat dit onze kans op ziek worden in de eerste plaats zal verminderen. “We willen alle mogelijke voorzorgsmaatregelen nemen om te voorkomen dat we geïnfecteerd raken, waardoor we ook minder in staat zijn om het virus aan anderen door te geven”, zegt Parker. “Alle maatregelen die we kunnen nemen om infectie te voorkomen zijn de moeite waard.”

artikel gewijzigd op 3 April 2020

We verduidelijkten wat correleert met de ernst van de ziekte bij influenza, en mogelijk niet voor covid-19.

meer over deze onderwerpen:

• infecties
• coronavirus
• covid-19