Door 1215, dankzij jaren van mislukte buitenlandse beleid en de zware belasting eisen, de engelse Koning John werd naar beneden een mogelijke opstand door het land van de machtige baronnen. Onder dwang stemde hij in met een handvest van vrijheden bekend als de Magna Carta (of groot Handvest) dat hem en alle toekomstige vorsten van Engeland binnen een rechtsstaat zou plaatsen. Hoewel het document aanvankelijk niet succesvol was, werd het opnieuw uitgegeven (met wijzigingen) in 1216, 1217 en 1225, en diende uiteindelijk als de basis voor het Engelse systeem van common law. Latere generaties Engelsen zouden de Magna Carta vieren als een symbool van vrijheid van onderdrukking, net als de Founding Fathers van de Verenigde Staten van Amerika, die in 1776 naar het Handvest keken als een historisch precedent voor het opeisen van hun vrijheid van de Engelse kroon.Johan (de jongste zoon van Hendrik II en Eleonora van Aquitanië) was niet de eerste Engelse koning die concessies deed aan zijn burgers in de vorm van een handvest, hoewel hij de eerste was die dit deed onder dreiging van een burgeroorlog. Toen Hendrik I in 1100 de troon besteeg, had hij een Kroningshandvest uitgegeven waarin hij beloofde de belasting en confiscatie van kerkelijke inkomsten te beperken, onder andere machtsmisbruik. Maar hij ging verder deze voorschriften te negeren, en de baronnen ontbrak de macht om ze af te dwingen. Later kregen ze echter meer invloed als gevolg van de behoefte van de Engelse kroon om de kruistochten te financieren en losgeld te betalen voor John ‘ s broer en voorganger, Richard I (bekend als Richard Leeuwenhart), die tijdens de Derde Kruistocht gevangen werd genomen door keizer Hendrik VI van Duitsland.in 1199, toen Richard stierf zonder een erfgenaam achter te laten, werd Jan gedwongen om te vechten met een rivaal voor opvolging in de vorm van zijn neef Arthur (de jonge zoon van Jan ‘ s overleden broer Geoffrey, Hertog van Bretagne). Na een oorlog met koning Filips II van Frankrijk, die Arthur steunde, kon Jan de macht consolideren. Hij maakte onmiddellijk veel voormalige aanhangers boos over zijn wrede behandeling van gevangenen (waaronder Arthur, die waarschijnlijk op bevel van Johannes werd vermoord). In 1206 had Jan ‘ s hernieuwde oorlog met Frankrijk ervoor gezorgd dat hij onder andere de hertogdommen Normandië en Anjou verloor.
Wie heeft de Magna Carta ondertekend en waarom?een vete met paus Innocentius III, die begon in 1208, beschadigde Johns prestige en hij werd de eerste Engelse soeverein die de straf van excommunicatie kreeg opgelegd (later aan Hendrik VIII en Elizabeth I). Na een andere pijnlijke militaire nederlaag door Frankrijk in 1213, probeerde Jan zijn schatkist te vullen–en zijn reputatie te herstellen–door te eisen dat de baronnen, die zich niet bij hem hadden gevoegd op het slagveld, werden vernietigd (geld betaald in plaats van militaire dienst). Tegen die tijd was Stephen Langton, die door de paus benoemd was tot aartsbisschop van Canterbury over de aanvankelijke oppositie van Jan, in staat om Baron onrust te kanaliseren en toenemende druk op de koning uit te oefenen voor concessies.toen de onderhandelingen in 1215 tot stilstand kwamen, brak er een burgeroorlog uit en de rebellen–onder leiding van baron Robert FitzWalter, Johns tegenstander–kregen de controle over Londen. Op 15 juni 1215, in Runnymede (gelegen aan de rivier de Theems, nu in het graafschap Surrey), accepteerde hij de voorwaarden in een document genaamd de artikelen van de baronnen. Vier dagen later, na verdere wijzigingen, gaven de koning en de baronnen een formele versie van het document uit, dat bekend zou worden als de Magna Carta. Bedoeld als een vredesverdrag, het Handvest mislukte in zijn doelen, als burgeroorlog uitbrak binnen drie maanden. Na de dood van Johannes in 1216 gaven adviseurs van zijn negenjarige zoon en opvolger, Hendrik III, de Magna Carta opnieuw uit met enkele van de meest controversiële clausules, waardoor verdere conflicten werden voorkomen. Het document werd opnieuw uitgegeven in 1217 en opnieuw in 1225 (in ruil voor een belasting aan de koning). Elke volgende uitgave van de Magna Carta volgde op die” definitieve ” 1225 versie.
wat deed de Magna Carta?het Magna Carta (of groot Charter), geschreven in het Latijn, was in feite de eerste geschreven grondwet in de Europese geschiedenis. Van de 63 clausules hadden veel betrekking op de verschillende eigendomsrechten van baronnen en andere machtige burgers, wat wijst op de beperkte bedoelingen van de opstellers. De voordelen van het Handvest waren eeuwenlang voorbehouden aan de eliteklassen, terwijl de meerderheid van de Engelse burgers nog steeds geen stem in de regering had. In de 17e eeuw, echter, twee bepalende wetten van de Engelse wetgeving–de petitie van het recht (1628) en de Habeas Corpus Act (1679)–verwezen naar Clausule 39, die stelt dat “geen vrije man zal worden…gevangen gezet of disseised … behalve door het rechtmatige oordeel van zijn collega’ s of door de wet van het land.”Clausule 40 (“aan niemand zullen we verkopen, aan niemand zullen we recht of gerechtigheid ontkennen of vertragen”) had ook dramatische gevolgen voor toekomstige rechtssystemen in Groot-Brittannië en Amerika.in 1776 keken de opstandige Amerikaanse kolonisten naar de Magna Carta als een voorbeeld voor hun vrijheidseisen van de Engelse kroon aan de vooravond van de Amerikaanse Revolutie. Zijn erfenis is vooral duidelijk in de Bill of Rights en de Amerikaanse grondwet, en nergens meer dan in het vijfde amendement (“noch zal iemand worden beroofd van leven, vrijheid of eigendom zonder een eerlijk proces van de wet”), die clausule 39 Echo. Veel staatsgrondwetten bevatten ook ideeën en zinnen die rechtstreeks kunnen worden herleid tot het historische document.
Waar Is de originele Magna Carta?er bestaan vier originele exemplaren van de Magna Carta uit 1215: één in de Lincoln Cathedral, één in de Salisbury Cathedral en twee in het British Museum.