tonische onenigheid: ginseng-producten variëren sterk© Photodisc consumenten die ginseng-supplementen kopen voor hun aangeprezen energieverhogende voordelen krijgen misschien niet wat ze verwachtten.
een chemische analyse van 25 ginsengproducten uit een gezondheidswinkel in Californië heeft aangetoond dat het niveau van ginsenosiden, de actieve bestanddelen van ginseng, sterk varieert: 15-voudig in poeders en capsules, en 36-voudig in vloeibare extracten.
minder dan de helft van de geteste producten citeerde hun ginsenosidegehalte op het etiket, vonden Martha Harkey en haar collega ‘ s aan de Universiteit van Californië, Davis. Bij degenen die dat wel deden, varieerden de gemeten ginsenosideconcentraties van 11% tot 330% van de geclaimde hoeveelheid.
al eeuwenlang gebruiken Aziatische culturen ginseng als een lage dosis tonicum. Geconsumeerd over een lange periode van tijd wordt verondersteld om het immuunsysteem te versterken. Op deze manier genomen, is de chemische samenstelling van ginseng niet erg belangrijk, zegt Harkey.
” echter, als we ginseng zien als een farmaceutisch middel, zouden we zeer geïnteresseerd zijn in de dosis, en de concentratie van actieve bestanddelen zou zeer belangrijk zijn,” zegt ze. “deze bevindingen zijn zorgwekkend omdat ze vertellen over problemen in de ongereguleerde kruidenindustrie,” zegt Michael Heinrich, die kruidengeneeskunde studeert aan de School of Pharmacy, University of London. Net als synthetische drugs moeten kruidenproducten die met expliciete of impliciete gezondheidsclaims worden verkocht, worden gestandaardiseerd en op veiligheid en effectiviteit worden getest, betoogt Heinrich.
in de concentraties van actieve bestanddelen in kruidenproducten zoals knoflooktabletten en het kruidenantidepressivum sint-janskruid zijn al eerder grote verschillen vastgesteld. De chemische samenstelling van planten verschilt afhankelijk van waar en hoe ze worden geteeld. De extractiemethoden beïnvloeden de samenstelling van het eindproduct, evenals de verschillen in kwaliteitscontrole tussen fabrikanten.
net als conventionele geneesmiddelen kunnen kruidengeneesmiddelen bijwerkingen hebben en een wisselwerking hebben met andere geneesmiddelen. Te veel ginseng kan je ‘ s nachts wakker houden. Sint-Janskruid kan van invloed zijn op antivirale middelen en anesthetica. En gingko biloba, waarvan wordt gedacht dat het geheugen verbetert, kan spontane bloedingen veroorzaken bij operatiepatiënten. Richard Van Breemen, co-directeur van het Center for Diet supplementen Research on Botanicals aan de Universiteit van Illinois, Chicago, vergelijkt kruidenproducten met koffie, die wordt geproduceerd met consistente niveaus van cafeïne. “Je wilt een consistente dosis”, zegt Van Breemen. “Kun je je voorstellen als je koffie kocht met honderd keer de cafeïne?”
in de Verenigde Staten, waar ongeveer 60% van de bevolking kruidensupplementen gebruikt, etiketteren sommige fabrikanten vrijwillig het gehalte aan werkzame stof, maar zijn zij wettelijk niet verplicht dit te doen of een bepaald gehalte te garanderen. Noch hebben de producten goedkeuring van de overheid nodig voor veiligheid en werkzaamheid. Het Amerikaanse Ministerie van Volksgezondheid heeft onlangs aanbevolen dat kruidenproducten federaal worden geregistreerd.
De Europese kruidenindustrie, die naar schatting 5 miljard dollar per jaar waard is, is over het algemeen strikter gereguleerd. Duitsland en Zwitserland vereisen bijvoorbeeld dat kruidenproducten door de overheid worden geregistreerd en een bepaald niveau van de werkzame stof bevatten voordat ze over de toonbank worden verkocht.