Nataraja, (Sanskriet: “Heer van de dans”) De Hindu god Shiva in zijn vorm als de kosmische danser, vertegenwoordigd in metaal of steen in vele Shaivitische tempels, met name in Zuid-India.
Frederick M. Asher
in het meest voorkomende type beeld wordt Shiva weergegeven met vier armen en vliegende sloten die dansen op de figuur van een dwerg, die soms wordt geïdentificeerd als Apasmara (een symbool van menselijke onwetendheid; apasmara betekent” vergeetachtigheid “of”achteloosheid”). Shiva ‘ s rechterhand op de rug houdt de damaru (zandloper-vormige trommel); de rechterhand op de voorkant bevindt zich in de abhaya mudra (het “angst-niet” gebaar, gemaakt door de palm naar buiten te houden met de vingers naar boven); de linkerhand op de rug draagt Agni (vuur) in een vat of in de palm van de hand; en de voorste linkerhand wordt gehouden over zijn borst in de gajahasta (olifant-stam) houding, met pols slap en vingers naar beneden gericht naar de opgeheven linkervoet. De lokken van Shiva ‘ s haar vallen op in verschillende strengen afgewisseld met bloemen, een schedel, een halve maan en de figuur van Ganga (de Ganges rivier gepersonifieerd als een godin). Zijn figuur wordt omringd door een ring van vlammen, de prabhamandala. In klassieke Sanskriet verhandelingen over dans wordt deze vorm, de meest voorkomende representatie van Nataraja, de bhujungatrasa (“beven van de slang”) genoemd.in de Nataraja sculptuur wordt Shiva getoond als de bron van alle beweging binnen de kosmos en als de god wiens doomsday dans, vertegenwoordigd door de boog van vlammen, de ontbinding van het universum begeleidt aan het einde van een Aeon. Zijn scheppingsdans zou zijn uitgevoerd in Chidambaram (een belangrijk Shaiva-centrum in Zuid-India), een plaats die wordt geïdentificeerd met zowel het centrum van het universum als het menselijk hart. De gebaren van de dans vertegenwoordigen Shiva ‘ s vijf activiteiten (panchakritya): schepping (gesymboliseerd door de trommel), bescherming (door de” angst-niet ” houding van de hand), vernietiging (door het vuur), belichaming (door de voet geplant op de grond), en vrijlating (door de voet omhoog gehouden).
andere dansen van Shiva die in sculptuur en schilderkunst worden gezien zijn de wilde tandava, die hij op crematie gronden uitvoert in het gezelschap van zijn gemalin Devi, en de sierlijke lasya, een avonddans uitgevoerd op de berg Kailas voor de vergadering van goden, waarvan sommigen hem vergezellen op verschillende instrumenten.