National Urban League, American service agency opgericht met als doel het elimineren van rassensegregatie en discriminatie en het helpen van Afro-Amerikanen en andere minderheden om deel te nemen aan alle fasen van het Amerikaanse leven. Tegen het einde van de 20e eeuw waren meer dan 110 lokale aangesloten groepen actief in de Verenigde Staten. Het hoofdkantoor is gevestigd in New York City.
U. S. Pres. Lyndon B. Johnson (midden) in gesprek met burgerrechten leiders (van links) Martin Luther King, Jr., van de Southern Christian Leadership Conference, Whitney Young van de National Urban League, en James Farmer van het Congress of Racial Equality.
Yoichi Okamoto / Lyndon B. Johnson Library Photo
De Urban League heeft zijn wortels in drie organisaties – het Committee for the Improvement of Industrial Conditions Among Negroes in New York (opgericht in 1906), de National League for the Protection of Colored Women (opgericht in 1906) en het Committee on Urban Conditions Among Negroes (opgericht in 1910)—die in 1911 fuseerden tot de National League on Urban Conditions Among Negroes. De nieuwe organisatie probeerde Afro-Amerikanen te helpen, vooral degenen die vanuit landelijke locaties in het zuiden naar New York City verhuizen (zie grote migratie), om werk en huisvesting te vinden en in het algemeen om zich aan te passen aan het stedelijke leven. De modelorganisatie gevestigd in New York City werd nagebootst in andere steden waar filialen snel werden opgericht. In 1920 nam de nationale organisatie de kortere naam National Urban League aan.vanaf de oprichting was de league Interraciaal; de organisatie werd geleid door George Edmund Haynes, de eerste Afro-Amerikaan die een Ph. D. behaalde. van Columbia University, en Ruth Standish Baldwin, een blanke New York City filantroop. De primaire taak van de Urban League om migranten te helpen evolueerde in de loop der jaren geleidelijk naar grotere concerns. De organisatie benadrukte arbeidsrechten voor Afro-Amerikanen tijdens het bestuur van Eugene Kinckle Jones (1918-41); zijn opvolger, Lester Granger (1941-61), benadrukte banen voor Afro-Amerikanen in de defensie-industrie en probeerde de kleurbarrière te doorbreken die heerst in vakbonden tijdens de Tweede Wereldoorlog. (1961-71), dat de league naar voren kwam als een van de sterkste krachten in de Amerikaanse burgerrechtenstrijd. Onder zijn opvolger Vernon E. Jordan Jr. (1971-1981) verbreedde de Liga haar visie door oorzaken als milieubescherming, energiebesparing en de algemene problemen van armoede te omarmen. De belangen van de Liga aan het begin van de 21e eeuw omvatten het concept van prestatie als het betrekking heeft op raciale identiteit, internationale kwesties zoals globalisering en de economische gevolgen ervan voor de Afro-Amerikaanse gemeenschap, en onderwijs.