de penalty flag (of gewoon” vlag”) is een gele doek gebruikt in verschillende veldsporten, waaronder American football en lacrosse door spel officials te identificeren en soms markeren van de locatie van sancties of overtredingen die optreden tijdens het reguliere spel. Het wordt meestal om een gewicht gewikkeld, zoals zand of bonen, zodat het nauwkeurig over grotere afstanden kan worden gegooid en niet gemakkelijk kan worden weggeblazen. Veel officials eerder gewogen vlaggen met kogellagers,maar de praktijk werd grotendeels stopgezet nadat een vlag gegooid door NFL scheidsrechter Jeff Triplette sloeg Cleveland Browns offensieve tackle Orlando Brown Sr. in het oog tijdens een 1999 wedstrijd, waardoor een ernstige blessure aan Brown. Brown werd gedwongen om te zitten uit drie seizoenen als gevolg van de oogletsel en geregeld met de NFL voor een gemeld bedrag van $25 miljoen.
de vlag is oranje gekleurd in het Canadese voetbal. NFL penalty vlaggen waren wit gekleurd tot 1965, toen de kleur werd veranderd in geel. Penalty vlaggen in college voetbal waren rood tot de jaren 1970, voordat ook wordt veranderd in geel. Om de positie van het veld te markeren na een verandering in bezit, zoals na een onderschepping of punt, wordt een kleine zitzak gebruikt om aan te geven waar de verandering van bezit heeft plaatsgevonden. Deze zitzakken zijn meestal zwart, blauw of wit; andere kleuren zoals oranje zijn af en toe gebruikt.het idee voor de penalty vlag kwam van Youngstown State coach Dwight Beede en voor het eerst gebruikt in een wedstrijd tegen Oklahoma City University op 17 oktober 1941. Voorafgaand aan het gebruik van vlaggen, ambtenaren gebruikt hoorns en fluitjes om een strafsignaal. De officiële goedkeuring van het gebruik van de vlag vond plaats tijdens de American Football Coaches rules session van 1948. De National Football League werd voor het eerst gebruikt op 17 September 1948 toen de Green Bay Packers tegen de Boston Yanks speelden.in oktober 2013 was de NFL van plan om de hele maand roze strafvlaggen te gebruiken als onderdeel van het breast cancer Awareness initiative van de league. Dit werd veranderd na twee weken, als gevolg van verwarring met andere roze kleding op spelers en game officials.
in sommige voetbalcompetities krijgen coaches een uitdagingsvlag van dezelfde constructie als een strafvlag. De vlag is rood in American football en geel in Canadees voetbal, dus het contrasteert met de officials ‘ penalty vlaggen. Dit wordt gegooid door een coach wanneer hij de beslissing van een scheidsrechter wil betwisten (uitdagen).