STATE COLLEGE, Pa. Pat Freiermuth kan niet ontsnappen.
twee strakke einden gescheiden door een generatie, elk vereerd voor zijn ongekende succes. Freiermuth heeft er een in zijn vizier. De naam van de ander wordt al jaren onaangenaam in zijn oor gefluisterd.
Thuis in Merrimac, massa. zijn beste vrienden zijn verantwoordelijk voor dat gefluister. Maar sinds hij begon te domineren op Penn State, de schuld is allemaal Freiermuth ‘ s. De bijnaam “Baby Gronk” past nu te goed bij de 6-foot-5, 256-pound tight end.net als de Voormalige patriotten Rob Gronkowski is Freiermuth een mobiele spierberg. Hij rommelt. Hij is stijf. Hij scoort.
jongen, scoort deze tweedejaars.
freiermuth ‘ s acht touchdowns als eerstejaars gerangschikt tweede in major college football vorig jaar onder tight ends. Na het scoren van zeven meer door eind oktober van dit seizoen, hij bond het programma record voor touchdowns gescoord door een tight end en gekraakt de top 10 van de Nittany Lions’ all-time leaderboard voor het ontvangen van touchdowns. Penn State football is 132 seizoenen oud.
het gefluister begint zich te vermenigvuldigen. Freiermuth ontslaat ze beleefd.”It’ s cool being comparison to (Gronkowski), but in a way I ‘ m not even close yet to being where he is,” he said.
nu jaagt de andere tight end Freiermuth openlijk. De late John Mackey, de naamgenoot van college football ‘ s jaarlijkse award voor de beste tight end, was een Pro Football Hall of Famer bekend voor een revolutie in de positie. Freiermuth ziet de hardware Mackey geïnspireerd elke dag.hij heeft een foto van de Mackey Award aan het plafond boven zijn bed geplakt. De prijs verschijnt als achtergrond op zijn telefoon. Na twee keer uitgeroepen tot de John Mackey Award Tight einde van de Week, de trofee cijfers te zijn binnen het bereik van Freiermuth ‘ s.sinds het voorseizoen hebben Penn State coaches betoogd dat hun tweedejaars stud tops in the nation is. Hij is al op tempo om het gesprek te voeren voor de beste het programma ooit heeft gezien, met inbegrip van de voormalige All-American en top-10 pick Kyle Brady. Hoe goed kan hij zijn?”I don’ t know what his limit is,” zei Tyler Bowen, coach van Lions tight ends. “Maar wat hem uniek maakt is dat hij een goede speler kan zijn in elke fase van tight end play. Hij kan een dominante run blocker zijn. Hij kan een dominante Pass beschermer zijn, en hij kan dominant zijn in het pass spel.”
de grotere intrige is dit: zou Freiermuth een Gronk van eigen bodem kunnen worden?
de vraag is natuurlijk voorbarig, en hun splitsing in persoonlijkheid is een kloof die nooit zal worden gedicht.van feesten tot het straffen van verdedigers, Gronkowski leefde zijn voetballeven door middel van een reeks uitroeptekens. Elke zondag in de end zone, zag je er een: de voetbal strepen recht naar beneden in zijn enorme handschoen, een korte ruimte en dan een harde, gestippelde landing in de grasmat als een symbool van zijn enthousiasme.
De Gronk piek.
Freiermuth ‘ s stille vertrouwen en touchdown viering zijn meer gedempt. Bedacht door voormalig teamgenoot Jon “Hollywood” Holland — want natuurlijk een meesterbrein van showboat noemt zichzelf “Hollywood” — Freiermuth draait zich om de menigte na het scoren, vouwt zijn armen, staart en pauzes.
Het is een komma; een teken om te zeggen blijf volgen. Er komt nog meer.
” Ik wil bekend staan als een van de beste tight ends die ooit gespeeld heeft (op Penn State),” zei hij. “En hopelijk in de NFL.”
How he got here
twee zomers geleden liep de familie Freiermuth de kleedkamer van Penn State binnen tijdens de jaarlijkse welkomstweek van het programma.in het hele land schrijven inkomende eerstejaars zich elke mei en juni in, zodat ze kunnen wennen aan het universiteitsleven voordat voetbal en academici het overnemen. Traditie in Happy Valley dicteert spelers ontdekken hun toegewezen jersey nummer tijdens de welkomstweek. In de kleedkamer klommen de ogen van de Freiermuths even over de blauwe en witte muren op zoek naar hun achternaam.
eindelijk zijn ze gestopt. In Pat ‘ s nieuwe kast hing een vers gestikte jersey versierd met het nummer 87.zijn ouders vroegen zich onmiddellijk hardop af of een beroemde tight end het nummer voor hem had gedragen. Pat ‘ s kaak botste bijna op de grond.
“Serieus?”zei hij.
De Freiermuths lachen nu. Als Patriots fans en inwoners uit Massachusetts hadden ze beter moeten weten. Meer dan dat, ze zijn een sport familie met een sterke voetbal stamboom.de oudere broer van Pat, Tim, speelde op Springfield College en coacht momenteel in Genève. Zijn neef, Patrick Foley, coachte hem drie jaar op North Andover ‘ s Brooks School, waar hij een jaar herhaalde na zijn overstap van het nabijgelegen Pentucket High. Het extra jaar in eerste instantie gefrustreerd Freiermuth, wiens gevoelens later groeide in dankbaarheid omdat bij aankomst in Penn State was hij meer ontwikkeld dan de gemiddelde eerstejaars.later in zijn ambtstermijn bij Brooks nam de interesse voor de zeldzame Viersterrenmassa toe. prospect, die ook aanbiedingen van Ohio State, Notre Dame en LSU. Maar Freiermuth hield zijn inzet, die het personeel van Penn State gelukkig maakte, vooral na de sprong die hij maakte van het starten van eerstejaars naar de hoofdrol tweedejaars.
” we uiteraard het gevoel alsof we hebben een van de beste, zo niet de beste tight end in college football. En ik denk dat dat zal blijven groeien,” Penn State coach James Franklin zei in September. “…Hij is groter. Hij is sterker. Hij is slanker. Hij is meer atletisch. Hij is sneller. Hij is sneller. Al dat soort dingen.”
ooit dacht achtergelaten in de gangen bij Brooks, kreten van “Baby Gronk” groeide luider vorige maand. Nog maar twee weken geleden tweette Freiermuths voormalige quarterback Trace McSorley, nu van de Baltimore Ravens, de naam in alle caps nadat Freiermuth zijn derde touchdown scoorde tijdens een grote overwinning op Michigan State. Giants Pro Bowl running back Saquon Barkley tweette ook naar hem.
Penn State alums zoals Barkley en McSorley zijn niet de enige NFL spelers wiens aandacht Freiermuth heeft.tijdens de zomer trainde Freiermuth bij Pats practice squad safety Obi Melifonwu, een mede-Massachusetts inheems en fysiek exemplaar. Op de 2017 NFL combineren, Melifonwu klokte een 4.4 in zijn 40-yard dash, sprong 44 inch in de verticale sprong en 141 inch tijdens zijn brede sprong. De laatste twee staan nog steeds als evenementenrecords voor safeties.
Freiermuth en Melifonwu verbonden aanvankelijk via Instagram en ontwikkelden genoeg vertrouwen om geheimen te delen over hoe de positie van de ander aan te vallen.”He’ s very athletic, very strong. Hij heeft een mooie toekomst voor zich, om eerlijk te zijn,” zei Melifonwu. “Ik denk zeker dat hij de potentie heeft om in de NFL te spelen. Natuurlijk moet alles op zijn plaats vallen, maar hij is zeker een man die op het volgende niveau kan spelen.”
Melifonwu, die Gronkowski vorig jaar in de praktijk verdedigde, zou eersteklas atletiek herkennen als hij het ziet. De cijfers ondersteunen niettemin zijn claim.
Freiermuth ‘ s recente prestaties in de gewichtskamer omvatten het uitvoeren van een 4,72 in de 40-yard dash en een 4.17 in de 20-yard Pro agility boor, met een berekende maximum squat van 575 pond en een 354-Pond power clean.tien jaar geleden als een vooruitzicht, Gronkowski klokte een 4,68 in de 40-yard dash en een 4,47 in de 20-yard Pro agility boor, max gekraakt in de buurt van 500 pond en naar verluidt vermogen gereinigd 365.
Maar Baby Gronk is nog niet helemaal klaar met groeien.
” He ‘ s still got much more just overall athleticism in the tank. Je weet wel, gewoon pure explosie, ” zei Bowen. “Of dat nu verticale sprong of snelheid, Ik denk dat dat alles zal komen allemaal samen voor hem hier als we blijven werken.”
na het verlaten van een legacy
vier weken in Freiermuth ‘ s eerste jaar, Bowen riep de jonge tight end in zijn kantoor.een thuiswedstrijd tegen Ohio State kwam op Saturday night, een zeldzame septemberwedstrijd die het seizoen van Penn State permanent zou vormen. Freiermuth scoorde een touchdown de week eerder op Illinois, de eerste van zijn college carrière.
Het nieuws werd verwacht: Freiermuth zou beginnen tegen de Buckeyes. Dus toen hij Bowen ‘ s kantoor verliet, vierde hij het … door over te geven in de dichtstbijzijnde vuilnisbak.een zelf beschreven angstig persoon, Freiermuth sloeg zijn zenuwen die week met een fantastische week van oefening. Zijn routes waren scherp, zijn vangsten veilig en blokkeerden fysiek. Alles ging over in het spel, behalve zijn pregame maaltijd.voordat het team busde naar Beaver Stadium, de thuisbasis van 107.000 fanatieke Penn State fans, dwong angst Freiermuth om weer te kotsen. Toen, vreemd genoeg, tijdens zijn wandeling in het stadion voor de jaarlijkse White-Out wedstrijd van de programma’ s, een van de meest verwachte van elk college football seizoen, vervaagde elke angst.
” Het was bijna te cool om nerveus voor te worden. Er zijn 100.000 mensen, en het was als, ” OK, ze zijn allemaal hier steun ons. Ik hoef niet nerveus te zijn,” herinnerde hij zich.
Op Penn State ‘ s tweede schijf, freiermuth skied voor een zijlijn catch die de ketens bewoog en zelfs Bowen verbijsterde. De cap naar zijn nacht was beter: een prachtige, go-ahead touchdown in het vierde kwartaal.McSorley viel terug van de 7-yard lijn na een eerste toneelstuk fake, boog een gebed van een pass hoog over Freiermuth ‘ s verdediger, Ohio State linebacker Tuf Borland. Door Borland met zijn linkerarm af te vechten, trok Freiermuth met zijn rechterhand de bal hoog uit de lucht en tuimelde op het gras. Triomfantelijk, sprong hij terug op zijn voeten met bezetenheid, waardoor de menigte in een razernij die het stadion schudde.
het stuk was spectaculair. Je zou zelfs Gronk-achtig kunnen zeggen.hij scoorde zeven touchdowns over de acht resterende wedstrijden van de Lions en landde op verschillende Freshman All-America teams aan het einde van het seizoen. Hij werd tweede in het team in vangsten en eerste in het ontvangen van touchdowns. Terwijl de aandacht van buitenaf exponentieel groeide, zei Freiermuth dat hij hard vocht om aan de grond te blijven.
“I just thought I’ ve got to be a good role model, and I can ‘ t come out here and act like an (expletive) to these people. Ik moet zijn wie ik ben en niet veranderen, want ik krijg al die aandacht. Het hielp me om consistenter te blijven in hoe ik dingen benader.in de zomer werd Freiermuth een tweedejaars kapitein, een van de vier in de geschiedenis van het programma. Zijn enige slechte prestaties tot nu toe dit seizoen, een close call tegen Pitt, versterkte zijn besluit om de Mackey Award hijsen in December.het is niet verwonderlijk dat Freiermuth opnieuw naar de gelegenheid van de White-Out wedstrijd toekwam, ditmaal met een score tegen Michigan op Oktober. 19. En toen kwam de één-man, drie-touchdown ontmanteling van Michigan State. Heading into Saturday ‘ s showdown at unbeaten Minnesota, hij opnieuw de tweede plaats op het team in recepties en helpt tempo zijn positie nationaal in touchdown vangsten
“Ik kwam terug naar waar ik moet zijn,” Freiermuth zei. “Ik denk dat als ik blijf doen wat ik doe, ik nog steeds de beste kan zijn.”
Het is niet bekend of Freiermuth de zeldzame echte tweedejaars zal worden om een NFL-concept te declareren. Vanwege zijn extra jaar bij Brooks, hij zal in aanmerking komen voor speciale geschiktheid met drie reguliere seizoenen zijn verstreken sinds het afstuderen van de klas waarmee de middelbare school ingevoerd. De allround aard van Freiermuth ‘ s spel zal zeker scouts aantrekken.
” als ik in de NFL mag spelen of de kans krijg, zal ik dankbaar zijn. En zeker, er is niets beter dan spelen voor de thuisstad patriotten, ” Freiermuth zei. “Dat zou geweldig zijn.”tot die tijd zullen zijn beleefde ontslagen van de Gronkowski vergelijkingen waarschijnlijk moeten evolueren naar stijve armen. Die dicht bij de tight end houden ook niet van de verbinding. Maar door middel van een seizoen en een half, kunnen ze troost dat Freiermuth heeft zich stevig gevestigd als zijn eigen speler en persoon.
en binnen de tijd zal hij zeker zijn eigen nalatenschap achterlaten.