Het lijkt erop dat als het gaat om geestelijke gezondheid, religie een tweesnijdend zwaard is.Sigmund Freud beschreef religie als een “obsessief-compulsieve neurose” en Richard Dawkins beweerde ooit ook dat het een geestesziekte kon zijn.
Studies hebben aangetoond dat er een complex verband is tussen religie en mentale kwesties. Een 2014 studie bleek dat mensen die geloven in een wraakzuchtige of bestraffende god hebben meer kans om te lijden aan mentale problemen zoals sociale angst, paranoia, obsessief denken, en dwanghandelingen. Volgens Dr. Harold Koenig, hoogleraar psychiatrie van Duke University ‘ s Medical Center in North Carolina, een derde van de psychoses te betrekken religieuze waanideeën. De American Psychiatric Association heeft een gids voor geestelijke gezondheid uitgegeven voor geloofsleiders om degenen die het woord prediken te helpen onderscheid te maken tussen vroom geloof en gevaarlijke waanideeën of fundamentalisme. De Gids bevat secties die bespreken hoe een persoon met een psychische aandoening zou kunnen geloven dat ze een boodschap ontvangen van een hogere macht, worden gestraft, of bezeten door boze geesten, en merkt het belang op van het onderscheid of dit symptomen zijn van een psychische stoornis of andere verontrustende ervaring. In Mei van dit jaar werd in een rapport dat werd gepubliceerd in het kader van de Vietnam Head Injury Study vastgesteld dat schade in een bepaald deel van de hersenen verband hield met een toename van religieus fundamentalisme.
Het is ook mogelijk dat de overtuigingen en leringen die door een religie worden aanbevolen, bijvoorbeeld vergeving of compassie, kunnen worden geïntegreerd in de manier waarop onze hersenen werken, Dit is omdat hoe meer bepaalde neurale verbindingen in de hersenen worden gebruikt, hoe sterker ze kunnen worden. Natuurlijk, natuurlijk is de keerzijde ook waar, en een doctrine die negatieve overtuigingen bepleit, zoals haat of verbanning van niet-gelovigen, of zelfs het geloof dat bepaalde gezondheidsproblemen een ‘straf’ zijn van een hogere macht, kunnen schadelijke effecten voor de geestelijke gezondheid van een individu optreden.
als we de tijd nemen om na te denken over het verband dat we kunnen vinden tussen religiositeit en aspecten van geestelijke gezondheid, kunnen we niet onmiddellijk overwegen dat er genoeg voorbeelden te vinden zijn. Verslavend gedrag bijvoorbeeld. Voor sommigen is een casino hun kerk, en een recente studie van de Universiteit van Utah toonde aan dat religie dezelfde gebieden van de hersenen kan activeren die reageren op drugsgebruik, of zelfs andere verslavende gedragingen, zoals gokken. De geritualiseerde en repetitieve aard die kerkgangers trekt naar zondag preken activeert dezelfde gebieden van de hersenen die een probleem gokker ervaart wanneer ze spelen de speelautomaten.
als het gaat om de doctrines zelf, de meeste religies verwerpen gokken ronduit. Maar er zijn een aantal gevestigde banden tussen religie en gokken die misschien niet duidelijk lijkt op het eerste. Volgens onderzoek uit 2002 Geciteerd door Masood Zangeneh van het Center for Research on Inner City Health in Canada, een sterke correlatie kan worden gevonden tussen het bijwonen van kerkdiensten en de aankoop van loten.
dat wil niet zeggen dat er niet genoeg onderzoek is dat ook aantoont dat het tegenovergestelde waar kan zijn. Onderzoekers aan de Universiteit van Missouri rapporteerden in 2012 dat een betere geestelijke gezondheid “significant gerelateerd is aan verhoogde spiritualiteit”, ongeacht religie. In termen van welke religies lijken te zijn het meest resistent tegen de lokt van gokken en andere risicovolle gedragingen, een 2013 studie uitgevoerd in Duitsland bleek dat moslims in Duitsland minder risico te nemen in het algemeen dan katholieken, protestanten, en niet-religieuze mensen.
een Koreaans onderzoek naar de relatie tussen geestelijke gezondheid en religiositeit geeft een goede illustratie van de dualiteit tussen beide. De bevindingen van het onderzoeksteam toonden aan dat spiritualiteit het vaakst geassocieerd wordt met huidige episoden van depressie, en lijkt te suggereren dat individuen met momenteel depressieve symptomen een sterkere neiging hebben om belang te hechten aan spirituele waarden. Met andere woorden, een depressieve episode motiveert patiënten vaak om religie te zoeken als een manier om met hun ziekte om te gaan. Verschillende studies hebben gesuggereerd dat religieuze activiteiten, zoals aanbidding bijwonen, een rol kunnen spelen in de bestrijding van depressie. Mede dankzij het gemeenschapsaspect en de uitgebreide ondersteunende netwerken die de aanwezigheid van aanbidding bieden. Sociale ondersteuning is goed voor ongeveer 20-30 procent van de gemeten voordelen. De rest komt voort uit aspecten zoals het soort zelfdiscipline dat door religieus geloof wordt aangemoedigd, en het optimistische wereldbeeld dat het kan ondersteunen.een studie uit maart van dit jaar toonde eveneens aan dat degenen die vrome religieuze overtuigingen hadden minder bang waren voor de dood dan degenen met onzekere overtuigingen, interessant genoeg hadden ook vrome atheïsten weinig angst voor de dood en het hiernamaals.
Er zijn andere aanwijzingen dat spiritualiteit de geestelijke gezondheid ten goede komt. Focussen op spirituele en religieuze praktijken zoals meditatie of gemeenschapsdienst in tegenstelling tot een focussen op materialisme kan bijdragen aan het gevoel meer vervuld en tevreden in het dagelijks leven.
hoewel er een aantal negatieve verbanden zijn tussen religie en geestesziekte, is er geen bewijs om het te categoriseren als een stoornis, ongeacht Freud ‘ s mening over de zaak.