Zin-structuur regels zijn meestal de volgende vorm:
A → B C {\displaystyle A\B\quad C}
wat betekent dat de opdrachtgever Een {\displaystyle A}
is onderverdeeld in de twee subconstituents B {\displaystyle B}
en C {\displaystyle C}
. Enkele voorbeelden voor het Engels zijn als volgt: S ⟶ NP VP {\displaystyle {\ce {S->NP\quad VP}}}
NP ⟶ ( Det ) N 1 {\displaystyle {\ce {NP->(Det)\quad N1}}}
N 1 ⟶ ( AP ) N 1 ( PP ) {\displaystyle {\ce {N1->(AP)\quad N1\quad (PP)}}}
The first rule reads: Een S (zin) bestaat uit een NP (zelfstandig naamwoord zin) gevolgd door een VP (werkwoord zin). De tweede regel luidt: een zelfstandig naamwoordzin bestaat uit een optionele det (determiner) gevolgd door een N (zelfstandig naamwoord). De derde regel betekent dat een n (Zelfstandig naamwoord) kan worden voorafgegaan door een optioneel AP (bijvoeglijk naamwoord) en gevolgd door een optioneel PP (voorzetselzin). De ronde haakjes geven facultatieve bestanddelen aan.
beginnend met het zinsymbool S, en na elkaar de regels van de frasestructuur toepassen, en tenslotte vervangende regels toepassen om echte woorden te vervangen door de abstracte symbolen, is het mogelijk om veel echte zinnen van het Engels te genereren (of welke taal de regels zijn gespecificeerd voor). Als de regels correct zijn, dan moet elke zin die op deze manier wordt geproduceerd grammaticaal (syntactisch) correct zijn. Het is ook te verwachten dat de regels syntactisch correcte maar semantisch onzinnige zinnen zullen genereren, zoals het volgende bekende voorbeeld:deze zin is geconstrueerd door Noam Chomsky als een illustratie dat frasestructuurregels syntactisch correcte maar semantisch incorrecte zinnen kunnen genereren. Frase structuur regels breken zinnen naar beneden in hun samenstellende delen. Deze bestanddelen worden vaak voorgesteld als boomstructuren (dendrograms). De boomstructuur voor Chomsky ’s zin kan als volgt worden weergegeven:
een component is elk woord of combinatie van woorden die wordt gedomineerd door een enkel knooppunt. Elk afzonderlijk woord is dus een bestanddeel. Verder zijn het onderwerp NP kleurloze groene ideeën, de minor NP groene ideeën, en de VP slaap furieus bestanddelen. Frase structuur regels en de boomstructuren die ermee geassocieerd zijn zijn een vorm van onmiddellijke constituerende analyse.
in de transformationele grammatica worden systemen van frasestructuurregels aangevuld met transformatieregels, die op een bestaande syntactische structuur werken om een nieuwe te produceren (het uitvoeren van operaties zoals negatie, passivering, enz.). Deze transformaties zijn niet strikt vereist voor de generatie, omdat de zinnen die ze produceren alleen door een passend uitgebreid systeem van regels voor de frasestructuur zouden kunnen worden gegenereerd, maar transformaties zorgen voor een grotere economie en zorgen ervoor dat significante relaties tussen zinnen worden weerspiegeld in de grammatica.