Planarian, (Klasse Turbellaria), elk van een groep van wijd verspreide, meestal vrijlevende platwormen van de klasse Turbellaria (phylum Platyhelminthes). Planaria is de naam van één geslacht, maar de naam planarian wordt gebruikt om elk lid van de familie Planariidae en verwante families aan te duiden.
© sinhyu / Fotolia
De meeste planarianen komen voor in zoet water en worden soms gezien in grote massa ‘ s. Sommige soorten zijn parasitair; dat wil zeggen, ze krijgen voeding uit het lichaam van een ander levend dier.
het langwerpige lichaam is zacht, bladvormig en ciliair. De schepvormige kop heeft twee ogen en soms tentakels. De staart is puntig. De mond is aan de ventrale, of lagere kant, vaak meer dan halverwege de staart. Een lichaamsholte, of coelom, is afwezig. De keelholte, die uit de mond kan worden uitgestoten, eindigt in een darm die meestal blind is. De lengte is meestal ongeveer 3 tot 15 mm (0,1 tot 0,6 inch); sommige groeien tot meer dan 30 cm (ongeveer 1 voet) lang. Tropische soorten zijn vaak felgekleurd. Leden van het Noord-Amerikaanse geslacht Dugesia zijn zwart, grijs of bruin.
Planarianen zwemmen met een golvende beweging of kruipen als slakken. De meeste zijn vleesetende nachteters. Ze eten protozoën, kleine slakken en wormen. Allen zijn gelijktijdige hermafrodieten; d.w.z., functionele voortplantingsorganen van beide geslachten komen in hetzelfde individu voor. De voortplantingsorganen beginnen zich in het vroege najaar te ontwikkelen. Cocons met bevruchte eieren worden in het voorjaar gelegd. Bij de meeste soorten komen volledig ontwikkelde jongen tevoorschijn en ontwikkelen zich zonder metamorfose (d.w.z. radicale verandering), maar vrijlevende, gekiliateerde larven komen vrij bij enkele mariene soorten. Bij sommige soorten splitst het organisme in de cocon zich in twee delen, die zich elk ontwikkelen tot een compleet individu. Nieuwe individuen, genaamd knoppen, vormen zich aan het uiteinde van de staart van anderen in het geslacht Microstomum en kunnen enige tijd aan de ouder vast blijven zitten; ketens gevormd uit drie of vier knoppen komen soms voor. Vanwege hun opmerkelijke vermogen om verloren delen te regenereren, worden planarianen vaak experimenteel gebruikt om het proces van regeneratie te bestuderen.
